Para ilmuwan membunyikan peringatan darurat atas ancaman tersembunyi Perang Dingin terkubur jauh di bawah lapisan es Greenland yang mencair dengan cepat.
Pangkalan militer AS yang telah lama ditinggalkan yang dikenal sebagai Camp Century baru-baru ini ditemukan kembali di bawah es setelah a NASA pilot yang melakukan uji radar udara menangkap gambar sisa-sisa bawah tanahnya.
Pangkalan tersebut, yang dibangun secara rahasia selama Perang Dingin, terletak sekitar 118 kaki di bawah permukaan dan tersebar di area dengan panjang sekitar 1,2 km dan lebar 0,3 mil.
Dulunya digambarkan sebagai kota bawah tanah mandiri, Camp Century memiliki rumah sakit, teater, gereja, dan toko, serta ditenagai oleh reaktor nuklir kecil.
Seperti es Greenland meleleh dengan kecepatan yang semakin cepatpara ilmuwan telah memperingatkan bahwa limbah berbahaya yang tertinggal di lokasi tersebut pada akhirnya dapat dilepaskan ke lingkungan.
Limbah tersebut mencakup polutan kimia, limbah biologis, bahan bakar diesel, dan bahan radioaktif yang pernah dianggap tersimpan aman dalam es selamanya.
Para peneliti kini mengatakan asumsi tersebut sangat keliru. ‘Apa perubahan iklim yang dilakukannya adalah menekan pedal gas ke lantai,’ kata James White, ilmuwan iklim di Universitas Colorado Batu besar.
Camp Century dibangun pada akhir tahun 1950-an dengan sepengetahuan pemerintah AS dan Denmark berdasarkan Perjanjian Pertahanan Greenland tahun 1951.
Ilmuwan NASA menangkap gambar pangkalan militer AS yang ditinggalkan dan bersembunyi di bawah es di
Camp Century dibangun pada akhir tahun 1950an dengan sepengetahuan pemerintah AS dan Denmark berdasarkan Perjanjian Pertahanan Greenland tahun 1951.
Pejabat Denmark berpartisipasi dalam perencanaan dan pemantauan lingkungan, dan laporan sejarah menunjukkan Denmark menyetujui pembuangan sejumlah limbah radioaktif langsung ke dalam es.
Pada saat itu, para ilmuwan dan perencana militer percaya bahwa lapisan es Greenland akan mengubur segala kontaminasi secara permanen.
“Gagasan bahwa sampah bisa terkubur selamanya di bawah es adalah tidak realistis,” kata White.
‘Pertanyaannya adalah apakah itu akan terjadi dalam waktu ratusan tahun, ribuan tahun, atau puluhan ribu tahun. Perubahan iklim berarti hal ini akan terjadi jauh lebih cepat dari perkiraan siapa pun.’
Risiko lingkungan yang ditimbulkan oleh Camp Century kini semakin mendesak seiring dengan meningkatnya ketegangan geopolitik di Arktik.
Presiden Donald Trump seruan baru pada minggu ini agar AS menguasai Greenland, dengan alasan kekhawatiran keamanan nasional seiring dengan meningkatnya aktivitas Rusia dan Tiongkok di wilayah tersebut. “Ini sangat strategis,” kata Trump kepada wartawan di pesawat Air Force One pada hari Minggu.
“Saat ini, Greenland dipenuhi kapal-kapal Rusia dan Tiongkok di mana-mana. Kami membutuhkan Greenland dari sudut pandang keamanan nasional.’
Namun para ilmuwan mengatakan pangkalan yang terkubur tersebut mewakili jenis ancaman keamanan yang sangat berbeda, yang tidak terkait dengan pihak militer, namun karena polusi yang disebabkan oleh pemanasan iklim.
Dulunya digambarkan sebagai kota bawah tanah mandiri, Camp Century memiliki rumah sakit, teater, gereja, dan toko, serta ditenagai oleh reaktor nuklir kecil.
Dalam foto adalah tentara AS memanjat pintu keluar untuk memasuki Kamp Century
Sebuah tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) di University of Colorado Boulder memperkirakan bahwa Camp Century mengandung sekitar 9.200 ton limbah fisik, termasuk bangunan terbengkalai, terowongan, dan infrastruktur kereta api.
Situs ini juga menyimpan sekitar 200.000 liter bahan bakar diesel dan sejumlah besar bifenil poliklorinasi, atau PCB, bahan kimia beracun yang dulu banyak digunakan dalam cat dan peralatan listrik.
PCB sangat memprihatinkan karena tidak mudah terurai dan dikaitkan dengan kanker, kerusakan sistem kekebalan, dan masalah perkembangan.
Iklim dingin di Arktik telah memerangkap bahan-bahan kimia ini selama beberapa dekade, sehingga menjadikan wilayah tersebut sebagai tempat penyimpanan global polusi yang dilepaskan ke tempat lain.
Namun, ketika es mencair, para ilmuwan memperingatkan bahwa gletser dapat menjadi sumber kontaminasi racun baru.
Sebagian besar bekas situs militer Arktik telah menjalani upaya pembersihan, namun Camp Century adalah satu dari hanya lima pangkalan lapisan es yang ditinggalkan di dekat Pangkalan Udara Thule yang tidak pernah diperbaiki, menurut studi tahun 2016 oleh tim peneliti CIRES.
Camp Century adalah pangkalan militer AS yang dibangun pada tahun 1959 yang terdiri dari jaringan 21 terowongan tetapi tepat di bawah permukaan lapisan es.
Gambar adalah pintu masuk ke pangkalan tersebut sebelum dinonaktifkan pada tahun 1967
Di lokasi serupa, konsentrasi PCB pada beberapa cat melebihi lima persen beratnya.
Selain limbah kimia dan biologi, Camp Century juga mengandung bahan radioaktif dari sistem pendingin reaktor nuklir.
Ketika dikuburkan pada awal tahun 1960an, limbah tersebut mempunyai radioaktivitas sekitar 1,2 miliar becquerel, kira-kira setara dengan radiasi yang digunakan dalam satu pemindaian medis.
Meskipun kecil dibandingkan dengan kecelakaan nuklir besar, para peneliti memperingatkan bahwa kehadirannya menambah lapisan risiko lain jika upaya penanggulangannya gagal.
Sistem terowongan pangkalan itu berkelok-kelok dan bercabang di bawah es, sehingga sulit untuk dipetakan sepenuhnya.
Radar udara telah mendeteksi pantulan kuat yang sejajar dengan lokasi terowongan yang diketahui, namun para ilmuwan mengatakan teknologi tersebut belum dapat mengidentifikasi semua limbah yang terkubur.
Bahan bakar diesel, yang disimpan di tangki bawah tanah, mungkin masih berbentuk cair hingga saat ini, meskipun para peneliti yakin tangki tersebut mungkin telah pecah.
Model menunjukkan bahwa aliran es dan akumulasi salju dapat mengubur limbah padat sedalam 220 kaki dan limbah cair sekitar 305 kaki pada tahun 2090.
Meskipun hal ini berarti kontaminasi mungkin tidak akan muncul selama beberapa dekade, para ilmuwan menekankan bahwa penguburan tidak sama dengan keamanan.
Camp Century dibangun pada akhir tahun 1950-an dengan sepengetahuan pemerintah AS dan Denmark berdasarkan Perjanjian Pertahanan Greenland tahun 1951.
Selain risiko lingkungan hidup, Camp Century juga menjadi sumber ketidakpastian politik dan hukum.
Tanggung jawab atas pembersihan masih diperdebatkan antara AS, Denmark, dan Greenland.
Meskipun limbahnya ditinggalkan oleh AS, perjanjian awal tahun 1951 tidak memperhitungkan perubahan iklim atau tumbuhnya pemerintahan mandiri di Greenland.
Perjanjian tersebut menyatakan bahwa properti AS di Greenland dapat dipindahkan atau dibuang setelah berkonsultasi dengan pihak berwenang Denmark.
Namun masih belum jelas apakah Denmark telah berkonsultasi sepenuhnya selama penonaktifan Camp Century, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah limbah yang ditinggalkan tersebut masih merupakan milik AS secara sah.
Para peneliti mengatakan Camp Century mungkin merupakan salah satu contoh nyata perubahan iklim yang memicu perselisihan internasional mengenai polusi yang sudah lama terlupakan, sebuah gambaran konflik yang mungkin muncul di seluruh dunia seiring naiknya permukaan air laut dan mencairnya es yang mengekspos limbah berbahaya yang dulunya dianggap terkubur dengan aman.
