Boeing WC-135R Constant Phoenix milik Angkatan Udara AS, sebuah pesawat yang digunakan untuk mendeteksi aktivitas nuklir, terlihat terbang melintasi beberapa negara bagian pada hari Kamis, meningkatkan kekhawatiran di kalangan pengamat.
Data penerbangan menunjukkan apa yang disebut ‘nuklir sniffer’ lepas landas Nebraskaberputar-putar Dakota Selatandan berputar di dekat Fargo, Dakota Utara.
Pesawat tersebut saat ini sedang berputar-putar di atas Rapid City, South Dakota, untuk melanjutkan misinya.
Tujuan WC-135R adalah mengumpulkan sampel atmosfer guna mendeteksi dan mengidentifikasi puing-puing radioaktif dari ledakan nuklir, mendukung verifikasi perjanjian pengendalian senjata dan keamanan nasional dengan memantau ledakan nuklir dan melacak dampaknya.
Angkatan Udara AS terakhir kali mengerahkan jet tersebut pada tahun 2024 ke Timur Tengah.
Penerbangan ini terjadi ketika perjanjian nuklir AS-Rusia, Perjanjian START Baru, akan berakhir pada tanggal 5 Februari, sehingga membuat beberapa pengamat khawatir akan kemungkinan terburuknya.
Meskipun para pejabat AS belum mengkonfirmasi alasan misi tersebut, penerbangan domestik WC-135R sering kali dilakukan untuk pelatihan awak, kalibrasi peralatan, atau pemantauan radiasi latar belakang.
Hal ini biasa terjadi di wilayah Midwest, termasuk wilayah dengan aset nuklir strategis.
Boeing WC-135R Constant Phoenix milik Angkatan Udara AS, sebuah pesawat yang digunakan untuk mendeteksi aktivitas nuklir, terlihat terbang melintasi beberapa negara bagian pada hari Kamis (STOCK)
Banyak penerbangan yang merupakan pengumpulan ‘dasar’ rutin untuk menetapkan tingkat radiasi normal di seluruh dunia, dan bukan sebagai respons terhadap peristiwa tertentu.
Penempatan sering kali tidak diketahui publik kecuali dikaitkan dengan insiden besar.
WC-135R dimodifikasi secara khusus dengan rangkaian pengumpulan atmosfer on-board yang memungkinkan awaknya mendeteksi “awan” radioaktif secara real-time.
Pesawat ini dilengkapi dengan perangkat aliran eksternal yang menangkap partikulat pada kertas saring, serta sistem kompresor yang mengumpulkan seluruh sampel udara dalam wadah untuk dianalisis.
Penerbangan ini dioperasikan oleh awak kokpit dari Skuadron Pengintaian ke-45 di Pangkalan Angkatan Udara Offutt, Nebraska, sementara operator peralatan khusus ditugaskan ke Detasemen 1 Pusat Aplikasi Teknis Angkatan Udara, juga di Offutt.
Program Constant Phoenix dimulai pada 16 September 1947, ketika Jenderal Dwight D. Eisenhower menugaskan Angkatan Udara untuk mendeteksi ledakan atom di seluruh dunia.
Dalam misi bersejarah pada bulan September 1949, sebuah pesawat WB-29 yang terbang antara Alaska dan Jepang mengumpulkan puing-puing dari uji coba atom pertama Rusia, sebuah peristiwa yang awalnya dianggap mustahil hingga pertengahan tahun 1950.
Selama beberapa dekade berikutnya, pesawat terbang, termasuk WB-50 dan kemudian WC-135, menggantikan model sebelumnya, menjadi tulang punggung deteksi nuklir udara AS.
Data penerbangan menunjukkan apa yang disebut ‘nuklir sniffer’ lepas landas dari Nebraska, mengitari South Dakota, dan berputar di dekat Fargo, North Dakota
Meskipun para pejabat AS belum mengkonfirmasi alasan misi tersebut, penerbangan domestik WC-135R sering kali dilakukan untuk pelatihan awak, kalibrasi peralatan, atau pemantauan radiasi latar belakang (STOCK)
Misi pengambilan sampel udara telah menjangkau Timur Jauh, Samudera Hindia, Teluk Benggala, Laut Mediterania, wilayah kutub, dan pesisir Amerika Selatan dan Afrika.
WC-135W terutama melacak dampak radioaktif dari bencana Chernobyl tahun 1986 di Uni Soviet.
Saat ini, armada WC-135 terus mendukung Perjanjian Larangan Uji Coba Nuklir Terbatas tahun 1963, yang melarang semua uji coba senjata nuklir di atas tanah.
Pesawat ini tetap menjadi satu-satunya platform Angkatan Udara AS untuk operasi pengambilan sampel nuklir di udara.
Pelacakan penerbangan pada hari Kamis membanjiri media sosial, di mana pengguna mencatat bahwa perjanjian nuklir AS-Rusia akan segera berakhir.
Negara-negara tersebut menandatangani Perjanjian START Baru pada tanggal 8 April 2010, menandai perjanjian keenam mereka.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengusulkan pada bulan September agar kedua belah pihak sepakat untuk 12 bulan berikutnya mematuhi batasan START Baru, yang membatasi jumlah hulu ledak nuklir yang dikerahkan sebanyak 1.550 di setiap sisi.
Presiden AS Donald Trump belum memberikan tanggapan resmi, dan analis keamanan Barat sudah memberikan tanggapan resmi terbagi tentang kebijaksanaan menerima tawaran Putin.
