Dampak Ashes — Masa depan Ujian Inggris di persimpangan jalan

Jauh sebelum Alex Carey mendorong Will Jacks melewati offside untuk mencapai batas yang memastikan kemenangan 4-1 di Sydney Cricket Ground pada hari Kamis, Ashes telah menang dan kalah. Terlepas dari semua kegaduhan dan keberanian mereka, Inggris sekali lagi gagal mengimbangi hype dan kehebohan dengan performa, menyerahkan guci kecil kepada Australia, rival terberat mereka, dalam tiga pertandingan pertama yang tersebar selama 11 hari.

Sudah satu setengah dekade sejak Inggris memenangkan seri Tes Down Under, dan lebih dari sepuluh tahun sejak terakhir kali mereka memiliki hak untuk menyombongkan diri yang dibawa oleh guci tersebut. Meskipun benar bahwa Australia juga belum pernah memenangkan satu seri pun di Inggris sejak tahun 2001, mereka setidaknya dapat menunjukkan bahwa mereka telah bermain imbang dalam dua seri tandang terakhir dengan skor identik 2-2. Sebaliknya, meski menang 3-1 pada musim 2010-11, Inggris kalah telak di Australia.

Apa yang membuat bencana terbaru ini mengecewakan dari sudut pandang Inggris adalah kurangnya disiplin dan kesiapan di tim tandang. Perjalanan mereka menuju pertarungan paling penting dari sudut pandang mereka tidak merata dan terputus-putus dan berbatasan dengan hal-hal yang tidak sopan. Ada yang tidak menyiratkan bahwa Inggris percaya bahwa yang harus mereka menangkan hanyalah bangkit, namun dengan menyerah begitu saja pada serangan Australia yang sudah sangat terkuras (di antara mereka, kapten reguler Pat Cummins, jagoan Josh Hazlewood, dan pemain off-spinner Nathan Lyon hanya membuat tiga penampilan dari kemungkinan 15), pasukan Ben Stokes hampir tidak menutupi diri mereka dengan kemenangan.

Gung-ho

Banyak hal yang dibuat dengan kedatangan Brendon McCullum pada pertengahan tahun 2022, mantan kapten Selandia Baru, sebagai pelatih kepala tim Tes. McCullum menggantikan Chris Silverwood dan bos sementara Andrew Strauss pada saat yang sulit bagi Inggris; dalam 12 bulan sebelumnya ketika Joe Root menjadi kapten, mereka hanya menang sekali dalam 17 Tes. Pertandingan lima hari mereka mengalami kemunduran yang tak terhindarkan ketika SOS dikalahkan oleh McCullum, yang saat itu menjadi pelatih kepala Kolkata Knight Riders yang telah menjadi kapten negaranya dalam 31 Tes dan membawa mereka ke final Piala Dunia 50-over 2015. McCullum datang dengan filosofi kepositifan gung-ho yang bergema dengan kapten baru Ben Stokes. Bersama-sama, duo ini terikat oleh ikatan Kiwi yang sama – Stokes lahir di Christchurch – memulai perjalanan yang sulit untuk membangun kembali, bukan melalui metode konvensional tetapi dengan menerima hal-hal yang keterlaluan, yang dapat diterima oleh para pemangku kepentingan utama kriket Inggris mengingat seberapa jauh mereka telah menuruni tangga Tes.

Kemenangan seri komprehensif melawan Selandia Baru dalam seri dua pertandingan di luar lingkup Kejuaraan Tes Dunia adalah awal sempurna yang ditargetkan Stokes dan McCullum, dan segalanya menjadi lebih baik pada bulan Juli di Birmingham ketika Inggris dan India bersiap untuk aksi terakhir dari lima pertandingan yang diadakan dari 12 bulan sebelumnya. India memasuki babak penentuan dengan unggul 2-1 tetapi Inggris menahan serangan mereka, berulang kali menyengat pasukan Jasprit Bumrah dengan pengejaran luar biasa sebanyak 378 di babak keempat. Tersingkir dengan skor 284 pada babak pertama dan kebobolan dengan defisit 132, Inggris melakukan balasan yang menggemparkan dengan permainan yang dipertaruhkan. Alex Lees dan Zak Crawley, pembuka, memasukkan 107 dalam sedikit di bawah 22 overs, tetapi bahkan ketika tuan rumah kalah tiga untuk dua dalam 16 pengiriman mereka kembali bertahan.

Sebaliknya, pasangan Root dan Jonny Bairstow dari Yorkshire melakukan perlawanan terhadap pihak oposisi yang, karena beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, memutuskan bahwa mengambil posisi short di jalur yang tenang adalah pilihan yang tepat. Duo ini menambahkan 269 untuk gawang keempat yang belum selesai dalam 315 pengiriman, membantu tim mereka meraih kemenangan tujuh gawang yang sangat mudah. Tingkat skor Inggris dengan seri yang seimbang hampir tidak dapat dipercaya yaitu 4,93 per over. Itu dipandang sebagai pembenaran akhir dari ‘Bazball’, sebuah referensi pada mantra agresif batsmanship yang benar-benar bertentangan dengan gaya Inggris yang sampai sekarang tenang, tradisional, dan konservatif.

Penggemar berbondong-bondong masuk

Kesuksesan, yang didorong oleh merek hiburan unik yang dihadirkan Inggris, membuat Stokes dan McCullum disayangi oleh basis penggemar yang terbiasa menjadi yang terbaik kedua dalam waktu yang lama. Tiba-tiba, kerumunan anak muda mulai mengerumuni tempat Tes di seluruh negeri; ada rasa kegembiraan dan antisipasi yang terengah-engah setiap kali Inggris mengambil alih lapangan dan tampaknya di berbagai tahap seolah-olah tidak ada target yang melampaui kelompok pemukul yang pemberani dan riang yang dengan tekun dikumpulkan oleh kelompok kepemimpinan agar sesuai dengan kebutuhan menyerang mereka.

Batasan antara riang dan ceroboh sering kali kabur, namun tidak terlalu banyak yang memperhatikan, atau terlalu mempedulikannya. Mengingat sifatnya, ‘Bazball’ sebagai sebuah metodologi terkadang menyebabkan kehancuran. Itulah sebabnya hanya sedikit yang tampak sangat tidak senang ketika, mengejar kemenangan monumental 557 di Rajkot melawan India pada Februari 2024, Inggris merosot ke 50 untuk tujuh dan akhirnya mencetak 122 untuk turun dengan 434 run. Itu terjadi, Anda tahu, bahasa Inggris tut-tutted.

Sudah terlalu sering terjadi sekarang ‘Bazball’ tidak lagi menghadapi pengawasan serius, atau bahkan kutukan. Stokes dan McCullum menegaskan itulah jalan yang harus ditempuh, apalagi hasilnya, namun ini adalah olahraga kompetitif dan hasil memang penting, lebih dari apa pun. Mereka yang awalnya bersumpah dengan ‘Bazball’ sekarang menangis, menunjuk pada apa yang mereka yakini sebagai penghinaan besar terhadap format Tes. Tentu saja, mereka semakin berani dengan fakta bahwa ‘Bazball’ belum melakukan kudeta dalam seri besar hingga saat ini.

Kemenangan dalam 22 dari 35 Tes pertama di era Stokes-McCullum tampaknya tinggal kenangan sekarang. Inggris hanya memenangkan empat dari 11 Tes berikutnya. Secara keseluruhan, 46 Tes telah menghasilkan 26 kemenangan dan 18 kekalahan. Dalam tiga setengah tahun terakhir, Inggris gagal mengalahkan Australia dan India baik di kandang maupun tandang. Terlepas dari kejatuhan India sebagai tim Uji di halaman belakang mereka, kedua tim ini dianggap sebagai lawan terberat dalam pertandingan lima hari tersebut. Kekalahan 1-2 di Pakistan pada 2024-25 setelah unggul 1-0 adalah contoh lain dari kesulitan dalam terus menjaga kepercayaan pada ‘Bazball’ dengan mengabaikan kondisi, situasi permainan, dan kualitas bowling lawan.

Inggris secara sporadis telah berbicara tentang menjadi lebih ‘rendah hati’ – apa pun maksudnya – yang menunjukkan bahwa mereka percaya bahwa mereka bisa menjadi sombong di berbagai waktu. Apa yang dianggap lucu dan berani dalam kemenangan, dipermalukan sebagai tindakan sembrono dan bodoh ketika kekalahan sering terjadi, seperti yang terjadi di Inggris belakangan ini. Dalam tujuh bulan terakhir saja, mereka telah kalah enam kali dari 10 Tes, dan terus bertahan dengan personel yang gagal dalam hal yang menunjukkan kepercayaan diri atau contoh klasik dari kegagalan membaca ruangan.

Ambil contoh Zak Crawley. Disebut-sebut sebagai pemukul pembuka yang agresif yang dapat menghancurkan serangan, ia rata-rata mencetak 32,45 dalam 43 Tes di usia ‘Bazball’. Tujuh puluh sembilan inning hanya menghasilkan tiga abad dan 16 skor lebih lanjut dari lebih dari 50. Pemain kidal berusia 27 tahun ini adalah salah satu dari enam pemukul Inggris yang mencapai 200 run teratas di Ashes – hanya dua yang menghasilkan lebih dari 275 masing-masing – tetapi dua setengah abad dalam 10 inning sama sekali tidak dapat diterima. Setelah banyak membuang-buang waktu, Inggris akhirnya melepaskan Ollie Pope, yang telah digantikan sebagai wakil kapten sebelum dimulainya seri ini oleh Harry Brook.

Pengganti Paus di No.3, Jacob Bethell, melampaui rata-rata untuk Inggris di 51,25, berkat waktu setengah abad dan ton kelas satu perdananya dalam Tes berturut-turut saat ia menyelesaikan dengan 205 run. Untuk semua reputasinya sebagai pembuat lari yang sangat positif, Crawley mencetak 64,08 lari per 100 bola yang dihadapi; Bethell, pemain kidal berusia 22 tahun, hampir tidak pernah melakukan pukulan karena marah dan tidak pernah melakukan pukulan, namun tingkat pukulannya adalah 60,47. Lebih dari siapa pun, Bethell telah mengemukakan alasan kuat untuk berjuang dengan caranya sendiri, salah satu persyaratan utama bagi tim mana pun untuk sukses di level tertinggi.

Uji kriket, tidak perlu diulangi lagi, membutuhkan keterampilan dan ketahanan, ya, tetapi juga untuk akal sehat dan kehati-hatian. Tidak ada arahan tim yang bisa diterapkan untuk semua orang, tidak peduli apakah bagian-bagiannya telah dipilih dengan cermat agar sesuai dengan filosofi ini. Mereka yang cenderung akan menunjuk pada petualangan Rishabh Pant dan kebenciannya terhadap situasi permainan yang terkadang sangat merugikan dirinya dan tim. Setiap tim mungkin harus memiliki maverick, tapi bayangkan sebuah tim yang penuh dengan Rishabh Pants. Kadang-kadang seperti itulah Inggris; Root adalah pengaruh yang stabil meskipun dalam tiga setengah tahun terakhir, bahkan dia telah setengah tersedot ke dalam aliran pemikiran ‘Bazball’ saat berada di dekatnya, sisanya akan terpukul, kecuali ketika suasana hati menguasai dirinya dan Stokes menjadi sangat, sangat defensif.

Semua lawan Inggris telah menerima serangan kilat yang, harus dikatakan, meningkatkan kecerdasan hiburan. Mereka sekarang harus membiarkan diri mereka tertawa kecil melihat betapa cepatnya pendekatan yang paling digemari adalah terengah-engah untuk mendapatkan oksigen. Australia, dan pada tingkat lebih rendah India di luar negeri (dalam beberapa tahun terakhir), telah mencapai tingkat yang sangat baik tanpa harus menyerah pada petualangan dan keberanian.

Mereka mungkin tidak ‘menghibur’ dalam kriket bola merah seperti band Stokes, mereka mungkin tidak menampilkan tindakan yang sama, tapi mungkin Tes kriket bukan hanya tentang hiburan.

Ini juga tentang memberi harga pada diri seseorang, tentang mencoba bermain imbang melawan segala rintangan ketika kemenangan terlalu tidak masuk akal sehingga tidak mungkin terjadi.

Kapten Shubman Gill dan KL Rahul serta Washington Sundar dan Ravindra Jadeja memberi Inggris gambaran tentang apa yang diperlukan untuk menyelamatkan pertandingan Uji Coba di Manchester pada bulan Juli.

Tentu saja, Inggris tidak menonton – mereka lebih tertarik untuk mencoba menyangkal Jadeja dan Washington yang pantas mendapatkan penghargaan selama berabad-abad – atau jika mereka menonton, mereka belum mengambil pelajaran apa pun.

Pada akhirnya, Inggrislah yang memutuskan taktik apa yang ingin mereka terapkan. Dan apakah mereka ingin terus mengutamakan gaya di atas substansi. Dunia kriket lainnya akan menonton dengan penuh minat jika mereka mengkalibrasi ulang atau tetap tidak memperbaiki sesuatu yang jelas-jelas rusak.