Juli Jung
Para ilmuwan telah mengidentifikasi cacing gelang di AS yang termasuk dalam setidaknya satu spesies yang belum pernah dideskripsikan sebelumnya.
Para ilmuwan di Universitas Utah mengidentifikasi Danau Garam Besarkami Amerika Serikat, nematoda kecil (cacing gelang) yang dimiliki setidaknya satu spesies yang belum pernah dideskripsikan sebelumnya — dan ada bukti bahwa mungkin ada dua spesies baru.
Penemuan tersebut dijelaskan dalam a belajar dan mencakup pemberian nama yang mengakui masyarakat adat yang tanah leluhurnya meliputi danau tersebut.
Spesies yang sekarang dideskripsikan disebut Diplolaimelloides Woab dan, menurut para peneliti, tampaknya hanya ada di Great Salt Lake ini.
Tim yang dipimpin oleh Michael Werner, asisten profesor Biologi, bekerja dengan Northwestern Band of the Shoshone Nation dalam proses nominasi. Para tetua masyarakatlah yang menyarankan “Menyimpan”, sebuah kata asli yang berarti “cacing”.
Nematoda adalah salah satu hewan yang paling tersebar luas di planet ini dan mampu melakukan hal tersebut bertahan hidup di lingkungan yang ekstrim — dari es di kutub hingga ventilasi hidrotermal laut dalam — dan juga di tempat-tempat umum, seperti tanah di halaman belakang. Kebanyakan berukuran kurang dari 1 milimeter, yang membantu menjelaskan mengapa mereka luput dari perhatian.
Meskipun dianggap sebagai filum hewan paling melimpah, dengan ratusan ribu spesies yang teridentifikasi, belum ada catatan pasti mengenai nematoda di Great Salt Lake hingga tahun 2022.
Tanda pertama ini muncul dalam ekspedisi yang dilakukan dengan kayak dan sepeda yang dipimpin oleh Juli Jung, kemudian menjadi peneliti postdoctoral di lab Werner.
Tim mengumpulkan nematoda “mikrobialit”, struktur mirip gundukan yang mengeras menutupi sebagian dasar danau, menggambarkan Harian SciTech.
Keberadaan organisme ini dilaporkan dalam sebuah artikel pada tahun berikutnya, namun baru sekarang dimungkinkan untuk mengkonfirmasi secara taksonomi bahwa organisme tersebut sebenarnya adalah spesies baru – sebuah penelitian yang, menurut Jung (sekarang seorang profesor di Weber State University), memerlukan tiga tahun tambahan.
Dengan penemuan ini, nematoda menjadi bagian dari kelompok hewan multiseluler yang sangat terbatas yang diketahui hidup di perairan Great Salt Lake yang sangat asin.
Hingga saat ini, hanya dua kelompok lain yang diakui sebagai penduduk: udang air asin (udang air asin) e lalat air garam (lalat air asin), penting untuk mempertahankan populasi besar burung yang bermigrasi selama pemberhentian musiman.
Penelitian yang sedang berlangsung juga menunjukkan adanya a populasi kedua berbeda secara genetis di antara spesimen yang dikumpulkan, yang mungkin menunjukkan spesies lain yang belum terdeskripsikan. Namun, para ilmuwan menekankan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengkonfirmasi hipotesis ini.
Bagaimana cara sampai ke sana?
Selain menambah keanekaragaman hayati yang diketahui pada danau tersebut, penemuan ini membuka pertanyaan baru tentang asal usul dan asal usul danau tersebut makalah ekologi dari cacing ini. Para peneliti sejak awal menduga bahwa nematoda termasuk dalam kelompok yang diketahui beradaptasi dengan lingkungan ekstrem, termasuk salinitas tinggi. Analisis genetik dan taksonomi menunjukkan bahwa spesies baru tersebut termasuk dalam genus Diplolaimelloides, yang anggotanya biasanya ditemukan di wilayah pesisir dan perairan payau.
Hal ini menjadikan kehadiran di Great Salt Lake khususnya membuat penasaran: Danau ini berada kurang lebih 1.280 meter di atas permukaan laut dan kurang lebih 1.300 kilometer dari laut terdekat.
Satu hipotesis, diajukan oleh Byron Adam, ahli nematologi di Universitas Brigham Young, menyarankan adanya hubungan jarak jauh dengan masa lalu geologi: Jutaan tahun yang lalu, pada masa Kapur, wilayah ini merupakan bagian dari batas barat perairan pedalaman yang luas.
Hipotesis lain, yang bahkan lebih tidak mungkin lagi menurut tim peneliti, adalah bahwa nematoda datang melalui transportasi burung yang bermigrasi, terperangkap di bulu, berasal dari danau garam lainnya.
Di laboratorium, para ilmuwan juga mengamati a pola yang membingungkan: di danau, sebagai perempuan mewakili lebih dari 99% individu yang dikumpulkan, tetapi dalam budaya laboratorium proporsinya mendekat 50/50. Nematoda tampaknya hidup terutama di beberapa sentimeter pertama lapisan alga yang menutupi mikroba, memakan bakteri yang melimpah di lapisan tersebut.
Tim berpendapat bahwa organisme ini dapat menjadi bioindikator yang berharga. Karena peka terhadap perubahan salinitas, kualitas air, dan kimia sedimen, maka dapat berfungsi sebagai a “sistem peringatan dini” dalam ekosistem yang berada di bawah tekanan kuat manusia – dan di mana sejumlah kecil spesies berhasil bertahan hidup.
Selain itu, karena mereka berasosiasi dengan mikroba, struktur sentral dalam produksi energi dan makanan di danau, setiap interaksi ekologis yang melibatkan nematoda ini dapat menimbulkan efek berantai di seluruh sistem Great Salt Lake.
