Warga Amerika terkejut setelah mengetahui bahwa hampir 90 persen keju AS mengandung enzim buatan laboratorium Pfizerdan tidak harus diberi label.
Bahan tersebut, yang dikenal sebagai chymosin yang dihasilkan fermentasi (FPC), adalah versi rennet yang direkayasa secara genetik, suatu enzim yang digunakan untuk mengentalkan susu selama pembuatan keju.
Meskipun FPC telah digunakan selama beberapa dekade, sebuah postingan viral di media sosial minggu ini membawa perhatian baru terhadap asal-usulnya, memicu reaksi luas dan seruan untuk transparansi yang lebih besar.
Di X, salah satu pengguna bertanya, ‘Bagaimana ini diperbolehkan?’ dan yang lainnya bersumpah untuk berhenti membeli keju buatan Amerika.
Pengguna lain berbagi: ‘Saya merasa lebih baik untuk transparansi pada daftar bahan keju. ‘Rennet yang dibuat di laboratorium harus terdaftar sebagai pseudo-rennet. Saya juga lebih suka keju asli tanpa tambahan buatan apa pun di dalamnya.’
FPC dikembangkan pada tahun 1990, ketika para ilmuwan Pfizer merekayasa mikroorganisme untuk menghasilkan chymosin, enzim kunci yang ditemukan dalam rennet anak sapi.
Inovasi ini merevolusi pembuatan keju dengan membuat prosesnya lebih murah, lebih cepat dan lebih konsisten, namun juga memperkenalkan bahan rekayasa genetika ke dalam salah satu makanan yang paling banyak dikonsumsi di Amerika.
Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) menyetujui FPC sebagai ‘Umumnya Diakui sebagai Aman’ (GRAS), sebuah peraturan yang memperbolehkan zat memasuki pasokan makanan tanpa persetujuan penuh sebelum dipasarkan.
Keputusan FDA sebagian bergantung pada studi pemberian makan tikus selama 90 hari, sebuah fakta yang disebut oleh para kritikus sebagai bukti tidak memadainya pengujian keamanan jangka panjang.
Orang Amerika tercengang setelah mengetahui bahwa hampir 90 persen keju AS mengandung enzim buatan laboratorium dari Pfizer, dan keju tersebut tidak harus diberi label.
Pada tahun 1996, Pfizer menjual divisi pembuatan kejunya kepada perusahaan biosains Denmark Chr Hansen, yang terus memproduksi dan memasok enzim tersebut ke produsen susu besar AS.
Chr Hansen menekankan bahwa FPC lebih dapat diprediksi, efisien, dan terukur dibandingkan rennet tradisional, sehingga membantunya menjadi enzim dominan dalam produksi keju global.
Jacob Vishof Paulsen, EVP perusahaan tersebut di EMEA & Amerika Utara, sebelumnya menggambarkan versi terbaru dari enzim tersebut sebagai ‘pengubah permainan’, dan menyatakan bahwa mereka memungkinkan pembuat keju untuk mendapatkan hasil hingga satu persen lebih banyak dari jumlah susu yang sama, suatu keuntungan yang signifikan dalam industri dengan margin yang ketat.
Meskipun ada efisiensi, para pendukung konsumen berpendapat bahwa kurangnya transparansi label adalah masalah sebenarnya.
American Cheese Society telah mengakui bahwa FPC adalah organisme hasil rekayasa genetika.
Namun, label bahan tidak membedakan antara rennet hasil rekayasa genetika dan alternatif non-transgenik.
Beberapa perusahaan mencantumkan ‘rennet non-hewani’ pada kemasannya, yang berarti mengandung FPC.
Para ilmuwan dan regulator membantah bahwa enzim makanan hasil rekayasa genetika seperti FPC tidak menimbulkan risiko lebih besar dibandingkan makanan konvensional.
Organisasi seperti Organisasi Kesehatan Dunia dan Otoritas Keamanan Pangan Eropa telah lama mendukung keamanan produk GMO yang telah diuji dengan benar.
Bahan tersebut, yang dikenal sebagai chymosin yang dihasilkan fermentasi (FPC), adalah versi rennet yang direkayasa secara genetik, suatu enzim yang digunakan untuk mengentalkan susu selama pembuatan keju.
Namun, para kritikus berpendapat bahwa jaminan keselamatan tidak berarti apa-apa tanpa persetujuan konsumen.
Beberapa keju tidak memerlukan rennet sama sekali, termasuk keju cottage, krim keju, paneer, dan jenis mozzarella tertentu, yang dibuat menggunakan asam atau koagulan alternatif.
Keju organik bersertifikat USDA juga melarang penggunaan chymosin yang dihasilkan melalui fermentasi, menjadikannya pilihan bagi konsumen yang ingin menghindari enzim tersebut.
Meskipun FDA terus mempertahankan tekad GRAS, kegaduhan ini menyoroti perdebatan yang lebih luas mengenai regulasi pangan.
Berdasarkan undang-undang AS, zat GRAS tidak memerlukan persetujuan atau pemberitahuan FDA sebelum dipasarkan.
Mantan Wakil Komisaris Makanan FDA Michael Taylor mengakui kelemahan dalam sistem ini pada tahun 2014, dengan menyatakan: ‘Kami tidak memiliki informasi untuk menjamin keamanan banyak bahan kimia ini.’
Pembuat keju dapat menggunakan beberapa bentuk rennet yang berbeda, namun selama ratusan tahun, rennet berbahan hewani menjadi standarnya.
Rennet tradisional ini diekstraksi dari lapisan perut keempat anak sapi yang belum disapih, dimana enzimnya secara alami membantu hewan muda mencerna susu.
Karena anak sapi menghasilkan konsentrasi rennet yang jauh lebih tinggi dibandingkan sapi dewasa, enzim tersebut harus dipanen pada awal kehidupan hewan tersebut.
Rennet yang diekstraksi bukanlah kimosin murni, karena biasanya mengandung campuran kimosin, pepsin, dan protein lainnya.
Karena rennet hanya dapat diperoleh satu kali dari seekor anak sapi, persediaannya terbatas dan biaya produksinya tinggi. Ketika permintaan keju melonjak pada akhir abad ke-20, industri semakin memandang rennet hewani sebagai sesuatu yang tidak efisien dan tidak berkelanjutan.
Dan FPC menawarkan solusi dengan para ilmuwan yang mengisolasi gen yang bertanggung jawab atas produksi chymosin dan memasukkannya ke dalam mikroorganisme seperti bakteri, ragi, atau jamur.
Organisme tersebut kemudian ditumbuhkan dalam tangki fermentasi besar, menghasilkan chymosin dalam jumlah besar. Setelah fermentasi, enzim disaring dan dimurnikan, menghasilkan chymosin yang secara kimiawi identik dengan enzim yang ditemukan pada anak sapi, tanpa perlu penyembelihan hewan.
