Tahun 2026 mungkin merupakan tahun dimana terumbu karang di seluruh dunia akhirnya runtuh karena ulah manusia perubahan iklim terus menghangatkan lautan.
Selama 10 tahun terakhir, diperkirakan 30 hingga 50 persen terumbu karang dunia telah hancur.
Kini, seorang pakar memperingatkan bahwa dunia mungkin sedang berada di ambang ‘titik kritis’ yang tidak dapat diubah lagi bagi populasi karang di planet ini.
Dr Samantha Garrard, pakar ekosistem laut dari Plymouth Marine Laboratory, mengatakan kerugian yang terjadi dalam 12 bulan ke depan bisa menjadi ‘bencana besar’.
Ia memperingatkan bahwa nasib terumbu karang dunia mungkin bergantung pada siklus air hangat dan dingin di Samudera Pasifik, yang dikenal sebagai El Niño–Southern Oscillation.
Kita baru saja keluar dari siklus El Niño yang ‘menghancurkan’, yang mana air hangat mendorong 84 persen terumbu karang di dunia ke dalam ‘tingkat pemutihan’ akibat paparan panas.
Dengan adanya siklus El Niño lagi yang diperkirakan akan terjadi pada tahun 2026, para ilmuwan iklim kini khawatir bahwa terumbu karang mungkin tidak akan pulih dari dampak berikutnya.
“Pertanyaannya adalah apakah tahun ini akan menjadi tahun dimana titik kritis global tercapai bagi terumbu karang air hangat – sebuah titik di mana nasib mereka sudah ditentukan, dan bahkan spesies yang paling tangguh pun tidak dapat pulih lagi,” tulis Dr Garrard di Percakapan.
Seorang ahli telah memperingatkan bahwa tahun 2026 bisa menjadi tahun di mana terumbu karang di dunia akan mengalami keruntuhan permanen akibat dampak manusia terhadap lingkungan. Foto: Penyu berenang di atas karang yang memutih di Southern Great Barrier Reef
Terumbu karang hanya menutupi satu persen permukaan laut, namun menjadi habitat bagi seperempat spesies laut.
Namun, habitat luar biasa ini juga sangat sensitif terhadap dampak perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Ketika karang menjadi terlalu panas, ia mengalami proses yang disebut pemutihan.
Stres akibat pemanasan berlebih menyebabkan karang mengeluarkan ganggang berwarna-warni yang hidup di dalam jaringannya, sehingga menjadikannya putih.
Jika suhu panas berlangsung terlalu lama, karang bisa mati akibat pemutihan massal yang sangat besar, yang mungkin tidak akan pernah bisa pulih kembali.
Emisi gas rumah kaca yang dihasilkan oleh manusia telah meningkatkan suhu laut global hingga mencapai rekor tertinggi, sehingga gelombang panas laut yang ekstrem menjadi lebih intens dan sering terjadi.
Suhu rata-rata yang lebih hangat juga membuat karang lebih sensitif terhadap pengaruh El Niño–Osilasi Selatan.
Selama El Niño, suhu permukaan laut di Samudra Pasifik naik setidaknya 0,5°C (0,9°F) di atas rata-rata selama berbulan-bulan, sehingga menyebabkan cuaca lebih hangat di seluruh dunia.
Bergabunglah dalam debat
Menurut Anda apa yang harus dilakukan untuk melindungi terumbu karang dari perubahan iklim sebelum terlambat?
Perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia telah meningkatkan suhu rata-rata lautan, meningkatkan kemungkinan gelombang panas laut, dan meningkatkan dampak El Niño–Osilasi Selatan. Kini, seorang ahli mengatakan hal ini bisa berarti akhir dari karang bumi. Foto: Karang Elkhorn di Key Largo, Florida, mati akibat gelombang panas musim panas
Di masa lalu, tahun-tahun El Niño yang hangat akan diikuti oleh tahun-tahun cuaca yang lebih dingin selama apa yang disebut fase La Niña dalam siklus Samudra Pasifik.
Dr Garrard menjelaskan bahwa hal ini akan memberikan waktu beberapa tahun bagi terumbu karang untuk ‘bernafas’ dan pulih dari tekanan.
Namun, penelitian menunjukkan bahwa perubahan iklim membuat El Niño hangat menjadi lebih intens dan sering terjadi, sementara periode transisi semakin pendek dan hangat.
Dr Garrard berkata: ‘Dengan adanya El Niño lagi yang diperkirakan terjadi pada tahun 2026, hanya dalam waktu singkat setelah El Niño terakhir, banyak terumbu karang yang tidak mempunyai cukup waktu untuk pulih.
‘Fase selanjutnya ini dapat memicu keruntuhan terumbu karang secara luas.’
Yang menjadi kekhawatiran saat ini adalah tahun 2026 akan menjadi ‘titik kritis’ bagi terumbu karang dunia, yang berarti terumbu karang telah melewati tingkat gangguan dimana perubahan ekosistem terjadi secara tiba-tiba dan sulit untuk dikembalikan.
Tahun lalu laporan Global Tipping Points kedua, yang ditulis oleh 160 ilmuwan dari 23 negara, memperingatkan bahwa terumbu karang telah melewati titik kritis termalnya.
Para peneliti memperingatkan bahwa, pada suhu 1,2°C (2,16°F) di atas rata-rata pra-industri, peristiwa pemutihan massal yang berulang kali tidak dapat dihindari.
Dalam satu dekade terakhir, dunia telah kehilangan antara 30 dan 50 persen terumbu karang karena peristiwa pemutihan massal yang semakin sering terjadi. Foto: Terumbu karang mati di kawasan Kimberley, Australia Barat, setelah peristiwa pemutihan massal
Perubahan iklim membuat El Niño hangat menjadi lebih intens dan sering terjadi, sementara periode transisi semakin pendek dan hangat. Artinya, terumbu karang, seperti Great Barrier Reef (foto), tidak punya cukup waktu untuk pulih
Dengan pemanasan global yang kini mencapai 1,4°C (2,52°F), titik kritis ini telah terlewati, dan terdapat 99 persen kemungkinan terumbu karang dalam skala besar akan hilang.
Banyak terumbu karang di seluruh dunia, termasuk dua terumbu karang penting di Florida, telah melewati titik tidak bisa kembali (point of no return) dan kini mengalami penurunan yang tidak dapat dihindari dan menuju kepunahan.
Dr Garrard berkata: ‘Mencapai titik kritis global untuk semua karang pada tahun 2026 bukanlah skenario terburuk. Namun di tingkat lokal, banyak terumbu karang yang berada di perairan hangat jelas akan mengalami kondisi yang buruk.’
Namun, dia menambahkan mungkin belum terlambat untuk menyelamatkan setidaknya sebagian terumbu karang dunia.
Beberapa populasi karang, seperti di Teluk Aqaba dekat Mesir dan di Madagaskar, telah terbukti sangat tahan terhadap panas.
Demikian pula, terumbu karang di perairan yang lebih dalam di lepas pantai mungkin dapat bertahan lebih lama berkat selimut air yang sejuk dan padat.
Namun jika tindakan segera tidak diambil untuk menghilangkan sebagian tekanan yang dihadapi terumbu karang, populasi karang yang kuat pun kemungkinan besar akan hancur.
“Untuk membantu pembangkit tenaga keanekaragaman hayati ini bertahan di abad ke-21, kita harus melakukan tiga hal: mengurangi emisi karbon secara agresif untuk mendinginkan air, mengurangi penyebab stres lokal seperti polusi atau penangkapan ikan berlebihan, dan memasukkan pembiakan karang tahan panas secara selektif ke dalam rencana restorasi untuk meningkatkan ketahanan terhadap gelombang panas,” Dr Garrard menyimpulkan.
