Savita Punia mengincar emas Asian Games, mengarahkan kualifikasi Olimpiade Los Angeles

Mantan kapten India dan kiper veteran Savita Punia telah mengarahkan pandangannya untuk memenangkan medali emas di Asian Games tahun ini dan mengamankan kualifikasi langsung untuk Olimpiade Los Angeles 2028 sebelum akhirnya gantung sepatu.

Savita mengatakan dia tidak terlalu berharap jauh ke LA 2028 dan fokus membantu India lolos ke mega-event empat tahunan itu melalui Asian Games yang akan diadakan di Aichi dan Nagoya, Jepang mulai 19 September hingga 4 Oktober.

“Saya mulai merasa ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarga. Semua orang suatu saat akan pensiun, kapan pun saatnya tiba, saya hanya ingin pulang dengan keadaan baik. Tidak masalah apakah itu Asian Games atau Olimpiade LA 2028,” kata Savita, peraih perunggu Commonwealth Games 2002 dan tiga kali peraih medali Asian Games. PTI dalam sebuah wawancara.

“LA 28 masih jauh bagi saya. Saya tidak bisa mengatakan banyak mengenai hal ini. Saya telah menetapkan tujuan saya sendiri untuk Asian Games, dan tidak melihat lebih jauh lagi untuk saat ini. Saya mempertimbangkan untuk gantung sepatu setelah Asian Games dengan harapan tinggi, jika kami memenangkan turnamen dan lolos ke Olimpiade.

“Jika semuanya berjalan sesuai rencana ini, saya akan puas bahwa tim akan berada di LA dan para pemain tidak perlu khawatir lagi menghadapi tekanan kualifikasi, mereka bisa keluar dan bermain dengan bebas,” tambah penjaga berusia 35 tahun itu.

Savita, yang bergabung dengan Klub Hoki Soorma di Liga Hoki India wanita yang sedang berlangsung dan didukung oleh JSW Sports, mengatakan dia akan memberikan hati dan jiwanya untuk membantu India lolos ke LA 2028 melalui Asian Games.

“Target saya berikutnya sepanjang tahun ini sangat penting. Saya selalu menetapkan tujuan hidup saya. Jadi sekarang tujuan saya hanya satu di pikiran saya, yaitu kita harus meraih medali emas di Asian Games dan langsung lolos ke Olimpiade.

“Tim kami memiliki kapasitas itu, dan secara pribadi saya tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat sebagai pemain dan anggota senior tim, saya selalu ada untuk memotivasi tim saya.

“Kita semua sudah banyak mendapat tekanan saat bermain di kualifikasi. Idealnya kita bisa langsung lolos setelah Asian Games. Oleh karena itu, target pribadi saya adalah menjuarai Asian Games dan lolos ke Olimpiade.” Setelah gagal lolos langsung ke Piala Dunia tahun depan melalui Piala Asia, di mana mereka menjadi runner-up, Savita mengatakan memenangkan Kualifikasi Piala Dunia FIH pada bulan Maret tahun ini di Hyderabad adalah satu-satunya peluang.

“Setelah itu, kualifikasi Piala Dunia sangat penting bagi kita semua. Lalu Piala Afrika, karena menurut saya bermain di Piala Afrika dan lolos ke Piala Dunia FIH akan menjadi kesempatan terbaik bagi kami untuk menampilkan versi terbaik permainan kami.

“Dan kemudian semua orang tahu tentang Piala Dunia dan Asian Games. Jadi, sepanjang tahun ini sangat penting bagi saya dan seluruh tim,” ujarnya.

Savita juga belum sepenuhnya putus asa untuk menjadi bagian dari tim LA 2028 meski ia tahu jaraknya masih jauh.

“Bagi saya, tidak ada yang mustahil. Saat ini, tubuh saya juga sangat mendukung permainan saya. Setiap kali ada pemain asing yang bertanya tentang usia saya, mereka akan terkejut karena saya berusia 35 tahun. Saya ingin menjaga diri tetap bugar.

“Selama saya di lapangan, usia saya tidak menjadi masalah. Jika Anda fit, Anda bisa bermain di usia 30, 35, atau 40 tahun. Tugas utama saya sebagai penjaga gawang adalah memiliki gerak kaki dan ketangkasan yang baik. Jika Anda fit, Anda bisa bermain di usia berapa pun.

“Saya sangat diberkati karena kedua keluarga saya mendukung saya. Mertua saya juga mendukung saya. Jika mereka tidak mendukung saya, saya tidak akan bisa bermain. Sudah 3 tahun sejak saya menikah dan saya masih bermain.”