Venus Williams kalah di Auckland tetapi menunjukkan bahwa dia masih kompetitif di usia 45 tahun

Venus Williams kalah dalam pertandingan tunggal pertamanya pada tahun 2026 dari unggulan kelima Magda Linette di turnamen WTA Tour di Auckland, Selandia Baru.

Williams yang berusia 45 tahun menampilkan pertunjukan yang luar biasa sebelum kalah 6-4, 4-6, 6-2 dari pemain peringkat 52 Linette, yang baru berusia dua tahun ketika Williams memainkan pertandingan tunggal profesional pertamanya.

Pertandingan Selasa (6 Januari 2026) itu merupakan pertandingan tunggal Williams yang ke-1.101 di Tur WTA. Namun daya saing yang ia tunjukkan melawan pemain yang 12 tahun lebih muda darinya akan memberinya kepercayaan diri saat ia berangkat ke Australia untuk mengikuti Hobart International dan Australian Open.

Juara turnamen besar tujuh kali itu menerima entri wild card di turnamen Auckland dan juga di Hobart mulai 12 Januari, dan pada turnamen Grand Slam pertama tahun ini di Melbourne Park.

Pertandingan di Auckland merupakan pertandingan pertama Williams sejak ia kalah 6-3, 2-6, 5-1 dari Karolina Muchova pada putaran pertama AS Terbuka Agustus lalu. Dia hanya bermain di tiga turnamen pada tahun 2025, mengalahkan Peyton Stearns pada bulan Juli untuk menjadi wanita tertua kedua – di belakang Martina Navratilova – yang memenangkan pertandingan di WTA Tour.

Williams tampil bugar, bergerak bebas, melakukan tujuh ace, dan melakukan pukulan keras di kedua sisi. “Lihatlah level yang dia bawa. Dia bergerak dengan sangat hebat,” kata Linette dalam wawancara TV di tepi lapangan. “Pukulannya sangat bagus, terutama saat ia berlari ke ruang terbuka.

“Itu benar-benar mengesankan, dan saya benar-benar harus tetap tenang. Dia mendorong Anda ke titik yang tidak Anda inginkan, dan di situlah saya berada untuk sementara waktu, jadi saya sangat senang bisa menyegarkan diri dan kembali dengan permainan yang sedikit lebih baik.” Williams yang berada di peringkat No. 582 minggu ini, telah menjadi pengunjung tetap ke Auckland di akhir karirnya. Dia mengalahkan Caroline Wozniacki di final tahun 2015 untuk gelar ke-41 dari 46 gelar Tur WTA-nya. Tahun ini, katanya kepada wartawan, dia tidak merasa tertekan.

“Tekanan terbesar adalah tekanan yang kita berikan pada diri kita sendiri, bukan?” kata Williams. “Dan kemudian ketika Anda melihat ke belakang, dan Anda merasa, itu bukan masalah besar. Jadi mudah-mudahan saya bisa melihat ke belakang dengan visi 20/20 saat saya berada di masa sekarang, seperti membiarkannya berlalu, membiarkannya mengalir, menikmatinya, dan berada di saat ini.” Itu tidak mudah untuk dilakukan, dan itulah mengapa orang menyukai olahraga, bukan?” Williams memulai dengan kuat dan mendapatkan ace pertamanya pada service game pembukaannya. Dia dipatahkan oleh Linette pada game kelima dan tertinggal 5-2 sebelum melakukan break kembali. Linette merebut set pertama dalam waktu 51 menit.

Pada set kedua, Williams melakukan break pada game keenam dan ke-10. Dia melakukan pukulan keras ke sudut-sudut, lalu mampu menghasilkan pukulan tajam di garis depan. Dia juga mencetak gol dengan efektif.

Linette mematahkan servisnya dengan tegas pada game kelima set ketiga. Williams berpasangan dengan unggulan teratas Auckland Elina Svitolina untuk bermain ganda pada Senin (1/5/2026), kalah 7-6 (7), 6-1 dari Iva Jovic dan Alexandra Eala. Svitolina memainkan pertandingan tunggal pertamanya pada Selasa (6/1/2026) malam.