Wayne Mardle yakin Stephen Bunting beruntung telah terpilih dalam delapan pemain untuk Premier League Darts 2026.
Bunting akan membuat penampilan turnamen kedua berturut-turut sebagai pilihan wildcard tahun ini.
Luke Littler, Luke Humphries, Gian van Veen, Michael van Gerwen, Jonny Clayton, Josh Rock dan Gerwyn Price juga dalam susunan pemain.
Berita itu muncul setelah Bunting kalah melawan James Hurrell di putaran ketiga Kejuaraan Dart Dunia.
Dia mengklaim dua kemenangan di Tur Eropa selama tahun 2025, tetapi sebelumnya Liga Utama bintang Mardle masih terkejut melihatnya disertakan.
Saat bereaksi terhadap pengumuman di Sky Sports, komentator Mardle berkata: “Saya sedikit terkejut dengan Stephen Bunting, memang begitu.
“Dia menjalani tahun yang cukup baik, tapi menurut pendapat saya, tidak sebaik beberapa tahun lainnya. Dia bisa menganggap dirinya sedikit beruntung.
“Dia tidak bermain bagus di Premier League… yah tidak, itu tidak adil. Dia bermain bagus di Premier League, hasil tidak sesuai keinginannya, terutama di delapan minggu pertama di mana dia tidak memenangkan satu pertandingan pun.”
“Tetapi kami tahu Liga Premier itu sulit, kami tahu itu. Tapi ya, Anda tidak bisa berdebat dengan mereka dalam hal kemampuan mereka, dalam hal apa yang mereka mampu.
“Tetapi Stephen Bunting akan menjadi orang yang akan bernapas lega.”
Ketika ditanya siapa yang tidak beruntung untuk absen, Mardle berkata: “Saya pikir Danny Noppert benar-benar tidak beruntung. Dia mencapai semifinal di empat turnamen besar, empat acara TV besar.
“Nathan Aspinall, saya rasa, ada yang mencicit, mungkin mencicit. Tapi sungguh, Danny Noppert, bagi saya, adalah orang yang membuat saya merasa seperti itu… apa yang harus dia lakukan?
“Memenangkan UK Open beberapa tahun lalu [2022]… oke, sejak itu dia menjadi semakin baik, tapi mungkin dia harus mencapai final, mungkin dia harus memenangkannya.
“Tetapi Stephen belum melakukan hal itu tahun ini dan dengan penampilan tahun lalu, saya pikir itu akan merugikannya dibandingkan dirinya.
“Tapi dia punya banyak pengikut, Juara Rakyat, jangan lupa!”
Penampilan bunting di Premier League Darts
Turnamen 2026 akan menjadi penampilan utama ketiga Bunting di ajang non-peringkat.
Bunting adalah salah satu dari enam entri wildcard di tahun debutnya pada tahun 2015, dan finis kedelapan di babak liga.
Dia kembali pada tahun 2020 sebagai salah satu dari sembilan penantang, sebelum mendapatkan tempat sebagai wildcard lima tahun kemudian.
Tahun ini memberikan kesempatan baginya untuk memperbaiki posisinya yang finis kedelapan pada tahun 2025.
Bunting akan memainkan pertandingan pertamanya di perempat final di Newcastle pada 5 Februari.
