Beruang liar menjadi semakin ramah dan kurang agresif – seperti Baloo di The Jungle Book – menurut sebuah studi baru.
Para ahli telah menemukan bahwa beruang coklat Apennine ditemukan di Central Italiaberevolusi sebagai akibat dari hidup berdekatan dengan manusia.
Spesies ini menyimpang dari beruang coklat Eropa lainnya 2.000–3.000 tahun yang lalu dan tetap terisolasi sepenuhnya sejak zaman Romawi.
Kini, analisis menunjukkan populasi yang terancam punah telah mengalami perubahan signifikan yang didorong oleh aktivitas manusia.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa beruang-beruang ini memiliki tubuh yang lebih kecil serta ciri-ciri kepala dan wajah yang unik dibandingkan dengan beruang coklat di Eropa, Amerika Utara, dan Asia.
Dan mereka bahkan berevolusi menjadi lebih ramah dengan sikap yang lebih patuh.
“Kami menunjukkan bahwa beruang coklat Apennine memiliki tanda selektif pada gen yang terkait dengan berkurangnya agresivitas,” kata Andrea Benazzo, penulis utama studi tersebut.
Perbedaan genetik ini kemungkinan besar disebabkan oleh manusia yang membunuh beruang yang lebih agresif dari waktu ke waktu, kata para ilmuwan, sehingga individu yang lebih tenang dapat berkembang biak dan mewariskan gen mereka.
Para ilmuwan telah menemukan beruang coklat Apennine (foto) memiliki tubuh lebih kecil dan fitur kepala dan wajah yang unik dibandingkan dengan beruang coklat Eropa, Amerika Utara dan Asia.
Salah satu beruang modern yang paling ramah adalah Baloo, dari The Jungle Book. Para ilmuwan mengatakan beruang coklat Apennine menjadi lebih ramah dan tidak terlalu agresif
Dalam penelitian mereka yang dipublikasikan di jurnal Biologi dan Evolusi Molekulerkata peneliti, hanya tersisa sekitar 50 individu di alam liar.
“Salah satu penyebab utama penurunan dan isolasi mungkin adalah pembukaan hutan yang terkait dengan penyebaran pertanian dan peningkatan kepadatan populasi manusia di Italia Tengah,” kata Dr Benazzo, dari Universitas Ferrara.
Ketika manusia terus membunuh individu yang paling agresif, gen dari beruang yang lebih jinak kemungkinan besar akan diturunkan ke generasi mendatang.
Hal ini menggambarkan bagaimana perambahan manusia ke kawasan alami dapat menyebabkan penurunan jumlah dan erosi sumber genetik, mereka memperingatkan – sehingga meningkatkan risiko kepunahan.
Namun, hal ini juga secara tidak sengaja mendorong hubungan yang lebih baik antara manusia dan beruang dengan lebih sedikit konflik.
‘Implikasi umum dari temuan kami sudah jelas,’ simpul Giorgio Bertorelle, peneliti lain yang terlibat dalam penelitian ini.
‘Interaksi manusia-satwa liar seringkali berbahaya bagi kelangsungan hidup suatu spesies namun juga mendukung evolusi sifat-sifat yang mengurangi konflik.
“Ini berarti bahwa bahkan populasi yang telah terkena dampak besar dan negatif dari aktivitas manusia dapat menyimpan varian genetik yang tidak boleh dihilangkan, misalnya dengan melakukan restocking.”
Spesies Apennine menyimpang dari beruang coklat Eropa lainnya (foto) 2.000–3.000 tahun yang lalu dan tetap terisolasi sepenuhnya sejak zaman Romawi.
Bulan lalu, tim ilmuwan lain menemukan bahwa perubahan iklim memicu perubahan genetik pada beruang kutub di Atlantik Utara.
Peneliti ditemukan ada hubungan kuat antara kenaikan suhu di Greenland tenggara dan perubahan DNA beruang kutub.
Perubahan genetik ini berpotensi memungkinkan mereka beradaptasi lebih baik terhadap suhu lebih tinggi yang disebabkan oleh pemanasan global.
Penulis studi Dr Alice Godden, ilmuwan lingkungan di Universitas East Anglia, mengatakan temuan ini menawarkan ‘harapan’ bagi beruang kutub, namun upaya untuk membatasi kenaikan suhu global harus terus berlanjut.
