Rasanya seperti bermain rolet Rusia. Hingga saat ini, belum diketahui secara pasti apa penyebab muntah-muntah, diare hebat, dan bahkan kematian setelah makan es krim. Ada yang menyalahkan hal ini karena “mengkonsumsi berbagai zat yang tidak dapat dicerna”.
Hal yang paling sering dilakukan saat ini adalah membekukan gigi kita — Anda bahkan bisa merasakan getaran di otak Anda — tetapi es krim Dia pernah menjadi pembunuh berantai sungguhan.
Jika kita kembali ke zaman Victoria, kita dapat menyaksikan laporan orang-orang Amerika Utara dan Inggris yang menderita muntah-muntah, diare hebat dan, dalam beberapa kasus, kematian, terutama di kalangan anak-anak, setelah menyantap makanan lezat tersebut.
Di AS, ingatlah JSTORes krim favorit kalangan kaya, tentu saja, berbahan dasar krim, yang paling mahal. Namun bagi masyarakat termiskin, es krim tanpa telur, gaya “Philadelphia”, dan versi rasa yang lebih murah muncul, didorong oleh pertumbuhan perdagangan es dan produksi gula. Masalahnya adalah kebersihan mesin es krim manual pertama tersebut. Wadah kaca yang dapat digunakan kembali tidak dibersihkan dengan baik, es krim yang meleleh sebagian dibekukan kembali, dan bakteri bersyukur.
Sejarawan Edward Geist meninggalkan beberapa catatan insiden es krim yang serius. Pada tahun 1854, di sebuah festival di Beverly, Massachusetts, beberapa orang jatuh sakit setelah mengonsumsi es krim rasa nanas. Dokter awalnya menyalahkan aditif butirat eterberasal dari mentega, dan digunakan untuk mengintensifkan rasa. Yang lain menyalahkan pewarna, yang sering kali terkontaminasi arsenik. Dan meskipun bahan tambahan ini dengan cepat tidak lagi digunakan, episode keracunan terus berlanjut.
Pada tahun 1870-an, banyak kasus yang dikaitkan dengan apa yang disebut “keracunan vanilin”, sebuah fenomena yang membuat penasaran para dokter, karena hanya terjadi pada es krim, dan tidak pada produk lain yang menggunakan bahan pembuat es krim yang sama.
Meskipun kasusnya serius, orang-orang sangat menyukai es krim sehingga mereka tidak bisa berhenti memakannya. Beberapa ahli berpendapat bahwa penyebab sebenarnya dari masalah ini hanyalah konsumsi berlebih. Dokter JW Kales dari Franklinville, New York, menyatakan bahwa di festival es krim “setiap orang senang melahap dirinya sendiri dan ‘teman terbaiknya’, tidak hanya es krim, kue, dan permen, namun juga berbagai zat yang tidak dapat dicerna”.
Pada tahun 1880-an, teori-teori baru muncul. Beberapa peneliti mulai menunjuk pada ptomaines – senyawa yang dihasilkan oleh bakteri selama pembusukan jaringan – sebagai kemungkinan penyebab keracunan. Mikrobiologi masih dalam tahap awal, dan hipotesis ini ternyata tidak cukup, namun mempunyai dampak praktis: merangsang perbaikan dalam produksi dan penanganan produk susu.
Bahkan saat ini, belum diketahui secara pasti apa yang menyebabkan semua episode keracunan es krim tersebut. Edward Geist mengemukakan bahwa bakteri Stafilokokus aureus kemungkinan besar merupakan penyebab dalam banyak kasus, meskipun mikroorganisme lain atau pemalsuan produk yang disengaja mungkin juga berkontribusi.
Di Inggris, situasi diperparah oleh sistem “penny menjilat“: gelas kaca kecil dibagikan, gelas itu dijilat dan dikembalikan tanpa dicuci dengan benar. Praktik ini baru dilarang di London pada tahun 1899, setelah bertahun-tahun penyakit mudah menyebar.