Sebagai diktator Venezuela Nicolas Maduro menuju ke pengadilan New York untuk menghadapi tuduhan narkoba, gambar pertama dari pesawat tak berawak rahasia AS yang dikirim untuk menangkapnya telah muncul.
Rekaman yang dibagikan secara online memperlihatkan Sentinel RQ-170 Angkatan Udara AS yang hendak mendarat saat matahari terbit di pangkalan Puerto Riko setelah serangan tanggal 3 Januari.
Laporan menunjukkan bahwa di setidaknya satu RQ-170 Sentinel mengambil bagian dalam operasi semalam untuk menangkap presiden Venezuela dan istrinya, yang menurut AS tidak diakui sebagai pemimpin sah negara Amerika Selatan.
Meskipun Sentinel dilaporkan telah bertugas selama 20 tahun terakhir, Angkatan Udara baru mengakui keberadaan mereka sejak Desember 2009, ketika mendukung misi di Afganistan.
Selama operasi tersebut, pesawat tak berawak atau drone tersebut beroperasi di atas wilayah udara Venezuela, khususnya di sekitar Caracas, meskipun jalur pastinya belum dirinci karena sifatnya yang sangat rahasia.
Pejabat pemerintah yang tidak disebutkan namanya mengatakan CIA diam-diam mengerahkan pesawat tak berawak siluman di Venezuela selama berbulan-bulan, menggunakannya untuk melacak pergerakan Presiden Maduro dan membangun gambaran mendalam tentang rutinitas hariannya menjelang operasi tersebut. Waktu New York dilaporkan.
Meskipun lokasi rekaman tersebut belum dapat dikonfirmasi, kemungkinan lapangan terbang tersebut adalah Pangkalan Udara Angkatan Laut Roosevelt Roads di Puerto Rico, yang ditutup pada tahun 2004.
Gambar yang diposting online oleh Air Force Southern menunjukkan patch unit yang dikenakan oleh personel militer, menunjukkan RQ-170 Sentinel mungkin telah beroperasi di Amerika Latin sejak Desember.
RQ-170 Sentinel terlihat mendarat di Puerto Rico pada 3 Januari setelah penggerebekan untuk menangkap diktator Venezuela Nicolas Maduro
RQ-170 Sentinel telah beroperasi di Angkatan Udara AS sejak sekitar tahun 2007, dan diyakini telah terbang di atas Caracas selama serangan di Venezuela.
Analis militer memperkirakan kemungkinan RQ-170 melakukan pemantauan rahasia jangka panjang terhadap kompleks Maduro.
Mereka membandingkannya dengan pengumpulan intelijen diam-diam selama berminggu-minggu sebelum operasi melawan Osama bin Laden pada tahun 2011, ketika pasukan AS bergantung pada pengawasan terus-menerus terhadap satu lokasi bernilai tinggi.
Klip tersebut menangkap geraman mesin jet dan lampu berkedip di bagian belakang pesawat saat drone tersebut terbang di atas wilayah AS.
Bersamaan dengan Sentinel RQ-170, lebih dari 150 pesawat ikut serta dalam penangkapan Maduro, diluncurkan dari berbagai pangkalan di wilayah tersebut.
Drone ini dirancang oleh divisi Skunk Works Lockheed Martin tepat untuk jenis misi ini, memberikan pengawasan terhadap target bernilai tinggi di dalam wilayah musuh dan dukungan untuk tim operasi khusus seperti Delta Force, yang menangkap Maduro.
Menurut Zona Peranghanya ada sekitar 20 hingga 30 drone RQ-170 yang beroperasi, beroperasi dari pangkalan seperti Pangkalan Angkatan Udara Creech di Nevada.
Sayap ke-432, yang bermarkas di Creech AFB, adalah sayap utama Angkatan Udara untuk drone yang dikendalikan dari jarak jauh dan diyakini sebagai operator utama RQ-170.
Creech juga berjarak kurang dari 100 mil dari pangkalan Area 51 di Nevada, yang terkenal karena pengembangan dan pengujian pesawat rahasia selama beberapa dekade.
Pesawat tak berawak ini diyakini memiliki sensor canggih untuk memetakan dan melacak target bergerak, kamera inframerah untuk menyediakan video malam hari, dan alat intelijen berteknologi tinggi untuk mencegat komunikasi musuh.
Pasukan AS menyerang Fuerte Tiuna pada hari Sabtu, menangkap Nicolas Maduro dan istrinya tanpa menimbulkan korban jiwa
Sekitar 20 hingga 30 Sentinel RQ-170 diyakini digunakan oleh Angkatan Udara, memberikan pengawasan dan pelacakan target selama operasi militer
Pada saat yang sama, para pakar teknologi militer yakin bahwa unit perang siber AS juga berperan dalam serangan tersebut, sehingga menyebabkan seluruh wilayah sasaran menjadi padam saat serangan dimulai.
Salah satu bagian dari serangan tersebut tampaknya termasuk pemadaman listrik besar-besaran di sekitar Fuerte Tiuna, kompleks militer terbesar Venezuela di Caracas.
James Knight dari DigitalWarfare.com mengatakan kepada Daily Mail sebelum operasi militer bahwa pasukan siber AS telah memetakan target untuk diserang secara digital di Venezuela dan negara-negara musuh lainnya selama bertahun-tahun.
Proses tersebut termasuk memastikan secara cermat fasilitas sipil, seperti rumah sakit, tidak kehilangan aliran listrik jika pasukan Amerika meretas jaringan listrik negara tersebut.
Seperti yang dinilai Knight pada bulan Desember, AS tampaknya memfokuskan upayanya pada jaringan C2 militer Venezuela – sistem komunikasi untuk pasukan negara tersebut.
Jenderal Angkatan Udara AS Dan ‘Razin’ Caine, Ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan: ‘Ketika pasukan mulai mendekati Caracas, Komponen Udara Gabungan mulai membongkar dan menonaktifkan sistem pertahanan udara di Venezuela, menggunakan senjata untuk memastikan jalur aman helikopter ke wilayah sasaran.’
‘Tujuan dari komponen udara kami adalah, dulu, dan akan selalu melindungi helikopter dan pasukan darat serta membawa mereka mencapai sasaran dan membawa mereka pulang.’
Presiden Trump muncul untuk mengkonfirmasi bahwa unit siber AS menutup wilayah tersebut selama Operasi Resolve Absolut, dengan mengatakan: ‘Saat itu gelap, sebagian besar lampu di Caracas dimatikan karena keahlian tertentu yang kami miliki, gelap, dan mematikan.’
