Banyak penggemar MMA mengharapkan Alexander Volkanovski untuk pensiun setelah pertarungan berikutnya, namun Paddy Pimblett yakin dia bisa menghadapinya sebagai gantinya.
‘Yang Hebat’ sedang berhadapan kelas bulu peringkat teratas Movsar Evloev dan Lerone Murphy dalam pertahanan pertamanya sejak merebut kembali gelar yang hilang Ilia Topuriatapi CEO UFC Dana Putih memberikan Lopes pertandingan ulang sebagai gantinya.
Volkanovski telah menutup rumor pensiun menjelang pertarungan keduanya dengan Lopes di UFC 325, dengan mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk menghentikannya dalam karir MMA-nya yang luar biasa.
Namun sebagian besar dunia MMA percaya bahwa laga di Qudos Bank Arena, Sydney, akan menjadi kesempatan sempurna bagi atlet berusia 37 tahun ini untuk meletakkan sarung tangan di halaman belakang rumahnya untuk selamanya.
Itu terlepas dari penantang kelas ringan UFC Pimbletsiapa yang mengambil Budak Justin untuk sabuk sementara divisinya di UFC 324 pada 24 Januari.
Pimblett mengatakan bahwa jika dia berhasil melawan Gaethje di kartu UFC pertama tahun 2026, Volkanovski mungkin akan sulit untuk menolak potensi tersingkir dari MMA sebagai juara dua divisi jika dia juga berhasil melewati Lopes.
Paddy Pimblett: Saya tidak akan terkejut jika Alexander Volkanovski ingin melawan saya selanjutnya
Berbicara kepada Tom Aspinal dalam video tentang juara kelas berat UFC itu saluran YouTubePimblett berkata: “Saya pernah mendengar orang mengatakan bahwa Volk mungkin akan pensiun setelah pertarungan ini, karena ini di Australia.
“Tapi kamu tidak tahu, kan? Orang-orang selalu mengatakan itu, lalu mereka bertengkar lagi.”
Aspinall mengakui bahwa meskipun dia adalah penggemar ‘terbesar’ Volkanovski, dia berharap melihat ‘The Great’ pensiun setelah melawan Lopes.
Namun, Pimblett kemudian menimpali dengan pengamatan menarik.
“Saya pikir jika saya menang, dan ia menang, dan saya ditingkatkan menjadi juara tak terbantahkan, seperti yang Anda lakukan, saya tidak akan terkejut jika ia berpikir itu adalah kesempatan sempurna untuk memenangkan sabuk juara divisi ringan.
“Saya tidak ingin melawan Volk – saya memang menyukainya – tapi dia mungkin akan memperhatikannya dan berpikir itulah peluang terbaik saya untuk menjadi juara kelas ringan dengan mengalahkan Paddy.”
Volkanovski, tentu saja, telah menguji keberaniannya pada berat 155 pon.
Volkanovski telah menjalani dua perebutan gelar kelas ringan UFC
Setelah melakukan debut UFC di kelas ringan pada tahun 2016 dan menjadi juara kelas bulu UFC untuk pertama kalinya tiga tahun kemudian, Volkanovski naik satu divisi dalam upaya untuk merebut sabuk kedua.
Dia telah mempertahankan sabuk kelas bulu empat kali dan melawan juara kelas welter saat ini Islam Makhachev di UFC 284.
Meskipun Volkanovski menderita kekalahan keputusan dengan suara bulat setelah lima ronde, beberapa penggemar memuji dia karena melakukan pertarungan jarak dekat dan jarak dekat.
Setelah turun kembali untuk memenangkan pertarungan perebutan gelar seberat 145 pon melawan Yair Rodriguez, Volkanovski melakukan pertandingan ulang dengan Makhachev pada Oktober 2023.
Tetapi pemain Australia yang memiliki pukulan keras itu tersingkir hanya tiga menit setelah acara utama pasangan ini di Abu Dhabi dan berat badannya belum kembali ke 155 pon sejak itu.
Kekalahan KO lainnya di tangan Topuria di UFC 298 membuat Volkanovski dihapuskan sebagai juara mulai tahun 2025 dan seterusnya.
Namun, ‘The Great’ sekali lagi memenuhi julukannya dengan bangkit kembali dengan penampilan luar biasa melawan Lopes dalam pertarungan terakhirnya di UFC 314 untuk merebut kembali gelar tersebut sekali lagi.
Dia sekarang tinggal beberapa minggu lagi untuk menghadapi tugas yang sama saat dia menjadi headline UFC 325 dalam pertandingan ulang dengan Lopes.
Kartu pertandingan di Sydney penuh dengan pertemuan Dan Hooker dan Benoit Saint Denis dalam laga pendukung utama yang menggiurkan di kelas ringan.
Impian para penggemar yang luar biasa melihat Rafael Fiziev menghadapi Mauricio Ruffy juga di kartu utama, sementara kelas berat Australia Tai Tuivasa kembali ke MMA untuk melawan Tallison Teixeira.
