Diberkati dengan kecerdasan dan keterampilan, Shreyas berada di puncak kehebatannya

Seperti dua mantan kapten langsung India, Shreyas Iyer juga hanya memainkan satu format secara internasional. Namun tidak seperti Rohit Sharma dan Virat Kohli, yang pensiun dari T20I (sebagian besar secara sukarela) dan dari Tes (berpotensi disenggol), Shreyas bukanlah pemain satu format karena pilihan. Masalah punggung yang terus-menerus telah memaksanya untuk berhenti dari versi bola merah sementara rasa malu karena kekayaan yang mereka miliki telah mendorong para penyeleksi untuk melihat lebih jauh dari pemain berusia 31 tahun itu dengan permainan 20-over meskipun dia semakin meningkat.

Dalam permainan 50-over inilah panggilan Shreyas saat ini terletak. Dia memiliki angka – rata-rata 47,81, strike-rate 99,01 dalam 67 inning – untuk mendukung posisinya sebagai salah satu pemukul ODI terbaik di India; angka-angka yang mengesankan tidak berbohong dalam hal ini, seperti yang kadang-kadang bisa terjadi. Shreyas sama efektifnya dengan statistik yang ditunjukkan, nilainya tidak pernah lebih nyata daripada di Trofi Champions di UEA pada bulan Februari-Maret lalu.

Pukulan ODI telah berkembang secara eksponensial dalam beberapa tahun terakhir, mengambil isyarat dari kekacauan inovatif yang menjadi ciri saudara kandungnya yang berusia 20-an. Skor yang tinggi tidak lagi membuat heran, dan pencapaian pukulan tidak disambut secara dramatis seperti di masa lalu. Pukulan Shreyas juga telah berkembang, sebagaimana yang harus dilakukan oleh siapa pun agar tetap relevan di era saat ini, namun pukulan tersebut telah berkembang dengan caranya sendiri, dengan keyakinan dan fokus pada hal-hal mendasar dan konvensional, bukan pada hal-hal yang lucu dan kurang ajar.

Sebagian besar karir ODI Shreyas berasal dari posisi No. 4 yang, bagi banyak orang, mungkin merupakan posisi yang paling tidak glamor dan paling menuntut. Dalam Tes, pemukul terbaik di sisinya biasanya menempati slot itu. India memiliki Sachin Tendulkar di No. 4 untuk hampir seluruh karirnya, dan setelah orang besar kecil itu akhirnya menghentikan uji eksploitasinya pada bulan November 2013, Kohli dengan mulus masuk ke peran tersebut hingga pensiun pada Mei lalu. Sekarang, Shubman Gill, kapten Tes dan ODI, berada di posisi ke-4, sebuah indikasi bahwa ia dianggap sebagai roda penggerak yang paling penting dan berpengaruh dalam roda pemukul.

Teka-teki No.4

Namun dalam ODI, No. 4 tidak terlalu penting, jika Anda mengerti maksud kami. Karena perkembangan formatnya, tuntutannya adalah untuk tiga slot teratas. Lemparan yang datar, batas yang lebih pendek, pemukul yang luar biasa dengan sweet spot yang panjang namun tidak mengganggu, dan serangkaian batasan yang tidak membuat para pemain bowling merasa senang telah menghilangkan banyak tantangan untuk memukul bola baru. Lebih kuat, lebih bertenaga, dan tentu saja lebih serbaguna, para pemukul kini semakin berani untuk mencapai garis gawang, untuk mengambil peluang yang tidak pernah mereka impikan bahkan satu dekade lalu, bahkan ketika bola berada pada kondisi terbarunya dan para pemain bowling berada pada kondisi terbarunya. Oleh karena itu dorongan bersama untuk masuk ke salah satu dari tiga posisi pertama mereka.

Tiga pemain teratas mengatur nada, yang berarti permainan telah dilakukan ketika pemain nomor 4 melakukan pukulan. Itu bisa terjadi pada awal over pertama dalam salah satu contoh langka di mana dua gawang terjatuh dalam sekejap, atau di suatu tempat di tengah-tengah babak – skenario yang lebih mungkin terjadi. Jika dia mengalami krisis kecil, pemukul dua jatuh tersebut diharapkan dapat menstabilkan kapal tanpa melupakan papan skor. Dalam situasi terakhir, arahannya adalah meluangkan sedikit, namun hanya sedikit, waktu untuk memperhatikan dan kemudian mempertahankan tingkat penilaian atau meningkatkannya jika platformnya melimpah dan bergerak cepat.

Shreyas telah menunjukkan dirinya sama-sama mahir dalam kedua peran tersebut; tantangan konsisten terbesar dalam karir ODI-nya yang masih berkembang datang di Champions Trophy, di lapangan rumit yang jarang terjadi saat ini dalam versi 50-over. Karena norak dan membelenggu pukulan bola tanpa hambatan, mereka menyerukan kecerdasan dan keahlian, bukan hanya pukulan brutal. India dipaksa untuk mengejar ketertinggalan dalam empat dari lima pertandingan mereka – beberapa di antaranya langsung, dua di semifinal dan final melawan Australia dan Selandia Baru masing-masing lebih menuntut – dan Shreyas berhasil menyelesaikan semua pertandingan kecuali yang pertama, di pertandingan pembuka melawan Bangladesh ketika abad Gill yang lancar menjadi puncak dari pencarian sederhana.

Tanpa menarik perhatian yang sama seperti yang dilakukan Rohit saat melakukan tee off di PowerPlay sehingga tugas pemukul untuk mengikuti setelah bola menjadi lebih lembut akan menjadi lebih mudah, atau pujian yang tak terhindarkan yang datang kepada Kohli karena mendalangi balasan penting melawan Pakistan dan di semifinal melawan Australia, Shreyas melakukan semua yang diminta darinya. Setelah 17 bola 15 melawan Bangladesh, ia memiliki urutan 56 (67 bola), 79 (98b), 45 (62b) dan 48 (62b) dalam empat pertandingan India berikutnya. Prestasi tertingginya terjadi dalam satu-satunya pertandingan di mana India menjadi yang pertama, dalam pertandingan liga terakhir mereka melawan Kiwi setelah mereka mengamankan tempat di empat besar. Upaya-upaya lainnya, semuanya di bawah tekanan, disusun dengan presisi klinis, dengan sedikit risiko, karena ia mengambil waktu sejak awal dan kemudian membuka permainan tanpa benar-benar membongkar bowling – kondisinya tidak memungkinkan – untuk memastikan bahwa India tidak pernah mengalami masalah run-rate yang harus dihadapi.

Begitulah kehadirannya yang tak terpuji di lini tengah sehingga, setelah mendalangi kemenangan empat gawang atas Selandia Baru di final dengan skor 76, Rohit menyebut Shreyas sebagai ‘pahlawan tanpa tanda jasa’ dalam kampanye gemilang India. Itu hanya pukulan di lengan yang diterima Shreyas setelah berada di garis bidik sebelumnya, paling tidak karena pernyataannya bahwa masalah punggung yang mengganggu tidak memungkinkannya untuk bermain kriket kelas satu dalam waktu lama ditanggapi dengan skeptis, jika bukan ketidakpercayaan.

Setelah pemilih India memutuskan untuk beralih dari era kapten Rohit pada bulan Oktober tahun lalu, wajar saja jika Gill akan terlempar ke kursi panas karena dia pernah menjadi wakil Mumbaikar di Piala Champions. Pencarian wakil kapten baru diakhiri dengan Shreyas. Bagaimanapun, ia memiliki kredensial kapten yang mengesankan, terutama di IPL di mana ia membawa Kolkata Knight Riders meraih gelar ketiga mereka pada tahun 2024 dan Punjab Kings ke penampilan langka di 12 bulan terakhir kemudian.

Seri tiga pertandingan di Australia pada pertengahan Oktober menjadi penampilan pertama Shreyas dalam avatar barunya sebagai wakil kapten. Setelah awal yang buruk dalam kekalahan tujuh gawang dalam pertandingan pembuka yang dirusak hujan di Perth ketika ia hanya membuat 11 gol, 61 gol Shreyas berperan penting, bersama dengan 73 gol Rohit, dalam membuat tim tamu mencetak 264 gol untuk sembilan gol di Adelaide. Australia terengah-engah meraih kemenangan dua gawang untuk mengambil keunggulan 2-0 yang tidak ada duanya saat tim menuju ke Sydney untuk babak terakhir.

Australia memanfaatkan pilihan untuk memukul dengan sebaik-baiknya, setelah mencapai 183 untuk tiga pukulan pada pertengahan ronde ke-34, ketika kecemerlangan Shreya membalikkan keadaan. Alex Carey, penjaga gawang kidal, mencoba memukul Harshit Rana ke tanah tetapi hanya berhasil melakukan pukulan top yang mengarah ke lapangan luar yang tidak dihuni di sisi off-side. Dari titik ini, Shreyas berputar dan berlari seolah hidupnya bergantung pada penangkapan bola. Membuat posisi yang luar biasa, dia berpegang teguh pada bola putih kecil itu meskipun bola itu terombang-ambing di tangannya, momen yang mengubah permainan dengan tujuh gawang terakhir jatuh selama 53 kali lari.

Saat rekan satu timnya berkumpul di dekatnya untuk merayakan perebutan yang benar-benar sensasional, Shreyas menggeliat kesakitan dan kesakitan. Awalnya ia mengira tulang rusuknya terluka saat ia terbanting ke tanah, namun hasil pemindaian kemudian menunjukkan bahwa cederanya jauh lebih serius – robekan limpa dan pendarahan internal. Setelah seminggu di rumah sakit Sydney di bawah pengawasan ahli, dia dipulangkan tetapi jelas bahwa dia akan absen bermain kriket setidaknya selama beberapa bulan.

India hanya memiliki satu seri ODI pada periode itu, di kandang melawan Afrika Selatan. Dengan cederanya Gill (leher), Shreyas akan mewujudkan mimpinya untuk memimpin negara jika bukan karena kecelakaan buruk yang dialaminya di Australia, namun hal itu tidak akan menjadi hal utama dalam pikirannya saat ia memulai perjalanan panjang pemulihan dan rehabilitasi – sebuah perjalanan yang sudah tidak asing lagi baginya.

Sekarang kembali bergabung, Shreyas telah masuk dalam skuad untuk bermain melawan Selandia Baru di tiga ODI, yang pertama di Vadodara Minggu depan. Dia belum pernah memainkan pertandingan kompetitif sejak 25 Oktober, ketika dia menderita cedera SCG, namun diperkirakan akan tampil untuk Mumbai melawan Himachal Pradesh dalam pertandingan Piala Vijay Hazare di Jaipur pada hari Selasa untuk dengan tegas menghilangkan segala kekhawatiran seputar kebugarannya. Shreyas telah ditunjuk sebagai wakil Gill, yang harus dilihat sebagai konfirmasi yang cukup bahwa para penyeleksi cukup yakin bahwa dia akan keluar dari permainan HP tanpa cedera meskipun pemilihannya telah disambut dengan peringatan ‘tunduk pada izin kebugaran’.

Seri Selandia Baru akan menjadi yang terakhir dari pertarungan bilateral ‘semi-kontekstual’ menjelang Piala Dunia T20 yang dimulai dalam waktu satu bulan. Setelah Piala Dunia, dan kemudian IPL, selesai, perhatian akan beralih ke persiapan Piala Dunia ke-50, di Afrika bagian selatan pada November mendatang. Shreyas harus menjadi titik tumpu kampanye tersebut bersama Gill dan KL Rahul (yang memimpin India meraih kemenangan bulan lalu melawan Afrika Selatan saat Gill dan Shreyas absen); lagi pula, pada tahap ini, tidak ada yang 100% yakin bahwa Rohit dan/atau Kohli akan tetap aktif, dan berhasil aktif pada saat itu. Oleh karena itu, sangat penting, sebelum dia memasuki hibernasi 50-over sebentar, bahwa dia lebih merasakan permainan satu hari daripada mengumpulkan segunung lari karena dia tidak punya banyak hal untuk dibuktikan kepada siapa pun sejauh menyangkut kemampuan memukul 50-over.

Pada usia 31, Shreyas berada di puncak kehebatannya, dengan banyak hal yang bisa ditawarkan secara taktik dan strategi kepada kapten mudanya. Kredensial kepemimpinannya tidak diragukan lagi dan jika pintu itu terbuka karena alasan tertentu di panggung internasional, Shreyas akan mendapat pujian. Langkah tentatif di Vadodara kemudian, secara bertahap berkembang menjadi peluang potensial untuk meraih trofi bola putih paling bergengsi.