Pertanyaan terselesaikan: Toumaï benar-benar merupakan nenek moyang manusia

Menurut analisis baru terhadap fosil tulangnya, hominid kontroversial yang hidup 7 juta tahun lalu mungkin berjalan dengan dua kaki sehingga menjadikannya nenek moyang langsung manusia.

Setelah penemuannya pada tahun 2001, Sahelanthropus tchadensisatau Toumaïdipertimbangkan salah satu nenek moyang tertua manusia, namun beberapa ilmuwan berpendapat demikian lebih suka menjadi sepupu jauh dan bukan nenek moyang langsung manusia.

Sebagian besar perdebatan berpusat pada apakah primata ini merupakan salah satu spesies yang hilang hominid yang belum pernah kita dengardia biasanya pindah dengan dua kakiatau jika dia berjalan dengan bantuan tangannya, seperti simpanse dan gorila saat ini.

Sekarang yang baru belajaryang dipimpin oleh para ilmuwan dari Universitas New York dan diterbitkan Jumat ini di Science Advances, mungkin saja berhasil menyelesaikan masalah tersebut: o S.tchadensis adalah nenek moyang langsung kita.

“Analisis kami terhadap fosil-fosil ini memberikan bukti langsung bahwa Sahelanthropus tchadensis bisa berjalan dengan dua kakimenunjukkan bipedalisme itu berevolusi di awal garis keturunan kita dan dari nenek moyang yang mirip dengan simpanse dan bonobo masa kini”, katanya Scott Williamsantropolog di Universitas New York, dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan di Peringatan Eurek.

Para peneliti mencapai kesimpulan ini melalui Analisis geometris 3D dari tulang lengan dan kaki makhluk itu, membandingkannya dengan tulang yang sama pada spesies terkait, baik yang ada saat ini maupun yang sudah punah.

Penulis penelitian mengatakan mereka mengidentifikasinya tiga karakteristik utama indikator dari bipedalisme.

Di satu sisi, mereka menemukan a torsi pada tulang paha yang membantu kaki mengarah ke depan dan membuat berjalan lebih mudah. Kedua, itu S.tchadensis sepertinya sudah punya otot gluteal berkembang dengan baik, penting untuk menstabilkan cekungan.

Kedua ciri tersebut sebelumnya telah diidentifikasi oleh ilmuwan lain. Tapi, menurut tim, “bukti yang tak terbantahkan” karya baru ini adalah penemuan a tuberkel femoralis — sejenis titik jangkar untuk ligamen kuat yang menghubungkan panggul ke tulang paha, dasar untuk bipedalisme dan hingga saat ini hanya diketahui pada hominid.

Namun hal ini tidak berarti bahwa S.tchadensis telah sepenuhnya meninggalkan kebiasaan memanjat pohon.

“HAI Sahelanthropus tchadensis pada dasarnya adalah kera yang berkaki duadengan otak seukuran simpanse, dan mungkin menghabiskan sebagian besar waktunya di pepohonan, mencari makanan dan keamanan”, jelas Williams. “Meskipun penampilannya dangkal, Sahelanthropus beradaptasi dengan postur dan penggerak bipedal di tanah”.

Masih belum ada konsensus pasti yang memungkinkan kita untuk menetapkan bahwa S.tchadensis adalah hominid, bukan kerao, karena tidak cukup bukti. “Lebih banyak fosil akan diterima”, jelas Williams, dikutip oleh Haaretz. Tapi S.tchadensis tampaknya merupakan nenek moyang kita yang paling jauh.