Kirk Shepherd beralih dari mencapai final Kejuaraan Dart Dunia PDC hingga tinggal di ‘flat dengan satu tempat tidur yang dipenuhi kutu’ hanya dalam empat tahun.
Runner-up 2008 kini bekerja sebagai tukang listrik setelah keluar dari PDC Tour.
Shepherd menyerahkan kartu turnya pada Januari 2022 setelah berjuang melawan dartitis, hambatan mental yang mencegah pemain melepaskan dart.
Itu terjadi lebih dari satu dekade setelah penampilan mengejutkannya di Alexandra Palace pada debutnya, setelah mencatatkan rekor 1.000-1 sebelum turnamen.
Pemain berusia 21 tahun saat itu baru lolos ke ajang tersebut pada kesempatan terakhir melalui kualifikasi PDPA.
Namun, ia kemudian mengalahkan empat pemain unggulan dengan kemenangan atas Terry Jenkins, Barrie Bates, Peter Manley dan Wayne Mardle.
Shepherd meraup hadiah uang £50.000 dari turnamen tersebut, meski kalah 7-2 dari John Part di final.
Sebelum acara tersebut, dia hanya mendapat penghasilan £5,25 per jam di sebuah pabrik lembaran logam.
Shepherd melaju ke final
Merefleksikan perjalanan dongengnya pada tahun 2023, Shepherd mengatakan kepada Daily Star: “Itu adalah perjalanan yang luar biasa, salah satu minggu terhebat dalam hidup saya.
“Apa yang membuat saya terus maju adalah menjadi underdog, saya mengendarai ombak, saya naik ke panggung itu tanpa rasa takut dan santai karena saya tidak akan rugi apa pun, dan saya tidak ingin itu berakhir.
“Tetapi saya berubah dari seorang pemuda biasa yang bekerja di sebuah pabrik menjadi berita utama di halaman belakang dan gaji yang besar.”
Namun, dongeng itu akan segera berakhir, dan Shepherd bahkan mengakui bahwa dia hidup dalam kemelaratan di ‘flat dengan satu tempat tidur yang dipenuhi kutu’ hanya empat tahun kemudian.
Dia menambahkan: “Setelah itu, iblis datang mencari saya. Saya menjadi sedikit doo-lally dan terbawa oleh itu semua.
“Saya melewati fase gila karena saya tiba-tiba menjadi terkenal dan tidak tahu bagaimana menghadapinya.
“Saya berhasil mencapai final besar entah dari mana, tanpa mencapai babak 16 besar atau perempat final kompetisi lainnya, dan saya tidak punya pengalaman apa pun untuk dijadikan sandaran.
“Kalau dipikir-pikir, mencapai final di Ally Pally terlalu sulit, terlalu cepat. Itu adalah kesuksesan pertama saya di turnamen besar dan saya belum siap untuk itu.”
Shepherd tidak akan pernah mencapai final besar PDC lainnya selama karirnya meskipun tetap mengikuti tur hingga akhir tahun 2021.
Sementara itu, dia hanya tampil tiga kali lagi di Ally Pally, hanya memenangkan dua pertandingan di ajang tersebut.
Kejuaraan Dart Dunia PDC terakhirnya pada 2010/11 membuat Shepherd kalah dari Wayne Jones di babak pertama.
Sebelum meninggalkan PDC Tour, ia berhasil mencapai babak 32 besar UK Open sebanyak tiga kali, terakhir pada tahun 2017, dan juga melaju ke babak 16 besar Grand Slam of Darts 2009.
Shepherd merefleksikan pertempuran dartitis
Namun, perjuangannya melawan dartitis membuatnya menyerahkan kartu turnya pada awal tahun 2022 setelah 16 tahun di sirkuit PDC.
Membuka perjuangannya mengatasi masalah ini, dia berkata: “Saya tidak tahu dari mana asalnya, tapi saya belum pernah mengambil tindakan apa pun selama sekitar tiga tahun.
“Saya hanya berdiri di sana di oche suatu hari, saya pergi untuk melempar anak panah dan lengan saya tidak mau maju.
“Saya langsung tahu apa itu dan mencoba memainkannya, tapi saya pergi ke sebuah acara dan dikalahkan 6-0. Saya pulang ke rumah dan mengatakan kepada istri saya, ‘Saya tidak akan pernah melempar anak panah lagi’.
“Hal itu menyebabkan saya stres dan cemas, permainan yang saya mainkan ini dan tiba-tiba membuat saya mengalami serangan panik.”
Para finalis dari Kejuaraan Dart Dunia PDC 2026 akan dikonfirmasi pada Jumat malam menjelang final hari Sabtu.
Juara bertahan Luke Littler menghadapi Ryan Searle saat ia berupaya mencapai pertandingan besar itu untuk tahun ketiga berturut-turut.
Littler meniru Shepherd dengan finis sebagai runner-up pada debutnya dua tahun lalu, kalah dari Luke Humphries yang baru berusia 16 tahun.
Nuke telah menjadi juara dunia termuda dan peringkat satu dunia dalam sejarah olahraga ini.
Sementara itu, juara dunia dua kali Gary Anderson menghadapi juara dunia muda Gian van Veen berturut-turut di semifinal lainnya.
