‘Saya tahu di mana Anda tinggal, saya telah mengamati rumah Anda dan mengetahui Anda mempunyai anak,’ demikian bunyi surat yang ditulis dengan huruf kapital, sebuah catatan yang menandai dimulainya kisah mengerikan di Circleville. Ohio.
Surat tahun 1976, yang dikirim ke sopir bus sekolah Mary Gillespie, adalah yang pertama dari ratusan pesan ancaman yang menargetkan penduduk kota kecil, yang hanya dihuni 11.700 orang dan terkenal dengan festival labu.
Surat-surat tersebut meningkat selama hampir dua dekade, yang berpuncak pada kotak surat jebakan yang ditujukan kepada Gillespie dan kecelakaan mobil yang menewaskan suaminya Ron, peristiwa yang diyakini sebagian orang hanyalah rekayasa.
Surat-surat awal, dengan cap pos dari Columbus, menyatakan Gillespie berselingkuh dengan pengawas sekolah, Gordon Massie, yang kemudian dinikahinya.
Catatan lain mengancam anak-anaknya jika dia tidak mengakui perselingkuhannya. Pihak berwenang menghubungkan kematian Ron dengan kecelakaan mengemudi dalam keadaan mabuk, meskipun keluarganya bersikeras dia tidak minum, dan peluru yang hilang dari senjata menambah misteri.
Pria lokal Paul Freshour, saudara ipar Gillespie, akhirnya dipenjara selama sepuluh tahun setelah penyelidik mengaitkan senjatanya dengan jebakan.
Namun surat-surat terus berlanjut ketika Freshour berada di balik jeruji besi, menimbulkan pertanyaan apakah dia telah dihukum secara salah atau apakah ada orang lain yang bertanggung jawab.
Penyelidik swasta Martin Yant, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun menyelidiki kasus ini, mengatakan kepada Daily Mail bahwa kisah Circleville masih belum terselesaikan, dan banyak detail, termasuk keberadaan seorang pria di dekat jebakan, tidak pernah diselidiki sepenuhnya.
Ratusan surat dikirimkan ke warga sekitar
Ratusan surat dikirim selama bertahun-tahun
Yant, penulis Justice Denied, mengatakan: ‘Saya rasa orang tidak sepenuhnya membeli versi resminya.’ Dia mengatakan dia masih berkomunikasi dengan para penggemar di seluruh dunia, terpesona oleh kasus yang belum terselesaikan dan misteri yang masih ada.
Setelah insiden jebakan, Freshour dihukum, tetapi surat-suratnya tetap ada, menimbulkan keraguan atas kesalahannya.
Yant mengungkap klaim dari seorang wanita yang akrab dengan kedua keluarga bahwa putra Freshour telah mencuri senjata ayahnya dan memberikannya kepada ibunya, namun Freshour diduga melarang pengungkapannya.
Yant mulai menyelidiki hukuman yang salah pada tahun 1980an setelah menghadapi tuntutan hukum Freshour yang menyatakan dia tidak bersalah.
Dia terkejut dengan perilaku tidak biasa mantan istri Freshour, yang mengganggunya dengan panggilan telepon larut malam yang aneh, mempertanyakan kualifikasinya untuk menyelidiki dan berulang kali memperingatkannya untuk berhenti.
Surat-surat yang sedang berlangsung mempengaruhi upaya pembebasan bersyarat Freshour; otoritas penjara mengawasinya dengan ketat, membatasi akses pena dan menggeledahnya setelah kunjungan.
Yant mencatat bahwa setelah dibebaskan, Freshour menghabiskan dana terbatas untuk melakukan tindakan hukum guna membatalkan hukumannya, sebuah tindakan yang menurut Yant tidak mungkin dilakukan oleh orang yang bersalah.
“Kesan saya terhadapnya adalah dia tidak memiliki tulang ganas di tubuhnya,” kata Yant. ‘Dia hanya ingin membersihkan namanya, meski merugikan dirinya sendiri.’
Sopir bus Mary Gillespie mulai menerima surat tersebut pada tahun 70an
Pria lokal Paul Freshour, saudara ipar Mary Gillespie, akhirnya menjalani hukuman penjara bertahun-tahun
Jebakan itu menggunakan pistol milik warga setempat, Paul Freshour
Sheriff setempat Radcliffe, yang menggantikan ayahnya, telah menyelidiki insiden termasuk kecelakaan fatal Ron Gillespie.
Yant mengkritik persidangan Freshour sebagai tidak adil, dengan menyatakan bahwa bukti yang mungkin bisa membebaskan, seperti pria tak dikenal di dekat jebakan, tidak pernah diajukan di pengadilan.
Penyelidik, yang telah berbicara dengan anggota keluarga dan masyarakat setempat selama beberapa tahun, mengatakan masih ada pertanyaan penting yang belum terjawab dan dia tidak yakin Freshour menjalani persidangan yang adil.
‘Bagi saya, pertanyaan terpenting yang belum terjawab adalah siapa orang yang berdiri tepat di tempat jebakan itu ditemukan beberapa menit sebelum ditemukan dan tidak ada yang menindaklanjutinya sama sekali,’ katanya.
Bahkan beberapa dekade kemudian, Yant menerima telepon dari orang-orang yang mengaku telah memecahkan kasus tersebut, meskipun tidak ada satu pun petunjuk yang dikonfirmasi. Ketertarikan terhadap Circleville melonjak seiring dengan perkembangan internet, dimana orang-orang di seluruh negeri berbagi tips, bukti, dan teori.
‘Saya pikir masih ada orang di Ohio yang merasa bahwa Paul Freshour dijebak,’ kata Yant.
‘Jika dia tidak menerima persidangan yang adil, maka Anda tidak bisa mengatakan dialah penulis suratnya.’
Surat-surat awal, dengan cap pos dari Columbus, menyatakan Gillespie berselingkuh dengan pengawas sekolah, Gordon Massie, yang kemudian dinikahinya.
Masih ada pertanyaan mengenai kecelakaan mobil yang menewaskan Ron Gillespie
Surat-surat ini adalah masa lalu yang kelam di Circleville, Ohio
Yant menekankan beberapa petunjuk yang belum terselesaikan, termasuk pria yang terlihat di dekat jebakan, pistol yang diduga diberikan kepada seorang wanita oleh putra Freshour, dan dugaan dari seorang saksi bahwa jebakan tersebut mungkin dibuat oleh orang lain selain Paul, mungkin pacar ibunya.
“Buktinya menurut saya sangat penting,” kata Yant. ‘Dan beberapa pernyataan, seperti pengakuan pacar putra Paul bahwa dia mencuri senjata, disumpah untuk tidak digunakan.’
Surat-surat tersebut meneror Circleville selama hampir 20 tahun, tidak hanya berdampak pada keluarga Gillespie tetapi juga komunitas yang lebih luas.
Warga mengingat rasa takut menerima ancaman anonim melalui pos, paranoia yang terus-menerus, dan cara polisi kota kecil berjuang untuk menyelesaikan kasus tersebut.
Beberapa surat bersifat rahasia, sementara yang lain mengungkapkan pengetahuan mendalam tentang kehidupan pribadi, meningkatkan kesan bahwa seseorang yang dekat, atau seseorang yang mengamati dengan cermat, ada di balik surat tersebut.
Yant berkata: ‘Itulah yang membuat kasus ini begitu mengerikan. Hal ini tidak terjadi secara acak; itu bersifat pribadi, ditargetkan. Dan bahkan sekarang, beberapa dekade kemudian, rasa tidak nyaman masih tetap ada di kota ini.’
‘Kombinasi dari pertanyaan yang belum terjawab, keadaan yang mencurigakan, dan fakta bahwa orang-orang percaya Freshour tidak bersalah itulah yang membuat cerita ini tetap hidup,’ tambahnya.
‘Setiap kali saya mendapat telepon atau email dari seseorang yang mempunyai teori, saya teringat bahwa kasus ini tidak pernah terlupakan.’
