Jika menemukan jalan melewati empat bek Arsenal yang kedap air tidak cukup sulit, mereka kemudian harus mengalahkan David Raya.
Ini adalah tugas yang bahkan sulit dilakukan oleh unit penyerang paling tangguh di seluruh Eropa, terutama di Eropa Liga Utama.
Faktanya, sejak itu Raya melakukan debutnya di Liga Premier untuk Brentford – kebetulan menentang Gudang senjata pada Agustus 2021 – tidak ada kiper Premier League yang mencatatkan clean sheet lebih banyak.
Pemain asal Spanyol ini mencatatkan 58 clean sheet di Premier League dan akan berusaha meningkatkan jumlah tersebut menjadi 59 ketika The Gunners menyambut Brighton di Emirates Stadium pada 27 Desember.
Bentrokan Arsenal melawan Seagulls juga akan menandai penampilan ke-150 Raya di semua kompetisi untuk klub, jika ia menjadi starter.
Beruntung bagi Raya, siapa pertama kali tiba di Arsenal dengan status pinjaman pada bulan Agustus 2023 sebelumnya dijadikan permanen pada musim panas berikutnya, dia telah diberkati dengan pasangan bek tengah berbalut besi yang siap pakai di depannya.
Sejak musim 2022/23 ketika mereka berbaris bersama untuk pertama kalinya, William Saliba Dan Jibril telah membentuk salah satu kemitraan pertahanan paling tangguh di Liga Premier.
Pasangan ini telah tampil bersama satu sama lain dalam 129 kesempatan.
Dari 129 pertandingan tersebut, Gabriel dan Saliba sudah merasakan kekalahan sebanyak 21 kali, tidak termasuk adu penalti.
Jumlah tersebut turun menjadi hanya 12 laga di Premier League, hanya satu yang terjadi musim ini ketika mereka kalah 1-0 saat bertandang ke Liverpool.
Sayangnya untuk bos Gunners Mikel Artetadia belum bisa menurunkan pasangan bek tengah pilihan pertamanya sejak bermain imbang 2-2 saat bertandang ke Sunderland pada tanggal 8 November karena Saliba dan Gabriel mengalami cedera.
Hasil tersebut menandai pertama kalinya Arsenal kebobolan dua kali dalam pertandingan Liga Premier di mana Saliba dan Gabriel bermain bersama sejak 30 November tahun lalu ketika The Gunners menang 5-2 atas West Ham.
Namun, hasil imbang tersebut tidak mengurangi statistik luar biasa yang membuktikan bahwa Raya, hingga saat ini, adalah penjaga gawang yang paling tidak sibuk dalam sejarah Premier League.
Menurut statistik Opta, Arsenal kebobolan rata-rata 2,18 tembakan tepat sasaran per pertandingan, yang sejauh ini merupakan angka terendah sepanjang masa di Premier League.
Untuk membuat apa yang sudah ada angka yang sangat rendah Yang lebih mengesankan, jumlah tersebut meningkat berkat pertandingan terakhir melawan Chelsea dan Aston Villa, di mana mereka masing-masing membiarkan empat dan enam tembakan tepat sasaran.
Arsenal tidak memiliki Saliba dan Gabriel bersama sebagai bek tengah untuk pertandingan tersebut.
Melawan Chelsea, Arsenal menurunkan pemain baru musim panas Piero Hincapie dan Cristhian Mosquera di jantung pertahanan, dengan Riccardo Calafiori dan Jurrien Timber masing-masing memberikan dukungan di bek kiri dan kanan.
Dan dua pertandingan kemudian melawan Villa, empat bek diubah lagi karena Hincapie memiliki Timber di sampingnya sebagai bek tengah ketika Ben White masuk sebagai bek kanan sementara Calafiori mempertahankan posisinya di kiri.
Arsenal tidak memenangkan satu pun dari pertandingan tersebut, mencatatkan hasil imbang 1-1 melawan sepuluh pemain Chelsea dan menyerah pada kekalahan 2-1 dari Villa terima kasih kepada pemenang sensasional Emi Buendia dengan tendangan terakhir pertandingan.
Namun menjadi dorongan besar bagi tim Arteta, Saliba mampu bertahan selama 90 menit penuh dalam tiga pertandingan terakhir Arsenal.
Dalam laga-laga tersebut, Arsenal total kebobolan empat tembakan tepat sasaran, menggarisbawahi pentingnya Saliba di lini belakang.
Adapun Gabriel, siapa mengalami cedera otot saat menjalankan tugas internasional bersama Brasil pada bulan November, ia telah kembali berlatih individu dan kemungkinan akan kembali berlatih pada bulan Januari.
Hanya dengan Arsenal unggul dua poin di puncak Liga Premier Menjelang periode perayaan yang genting, kembalinya Gabriel bersama Saliba tidak bisa segera terjadi bagi Arteta.
