Setelah Ollie Pope keluar dari tim Inggris untuk Ashes Test keempat, Ben Gardner bertanya-tanya apakah babak yang menempatkan Pope di jalur Australia membuat Inggris kehilangan pemain yang mungkin bisa membuat perbedaan.
Kekalahan abu pasti mengundang renungan tentang hipotetis. Bagaimana jika Inggris menunda perjalanan setelah makan siang di Perth? Bagaimana jika Snicko adalah Ultraedge, atau Harry Brook mempertahankan separuh peluangnya di Adelaide? Bagaimana jika Ben Duckett memilih malam Noosa yang tenang dengan pizza dan menonton film?
Mari kita lakukan eksperimen pemikiran lainnya, namun kembalikan pikiran kita lebih jauh, ke Tes pertama Inggris pada tahun 2024. Inggris tertinggal 190. Saat itu, tidak ada yang menang di India, terutama dari posisi seperti itu di lapangan semacam itu. Mereka masih tertinggal saat gawang kelima terjatuh. Pada titik mana, Ollie Pope memainkan salah satu inning paling luar biasa yang dilakukan orang Inggris dalam sejarah Tes mereka. Mengungkapkan setiap variasi scoop, dab, dan sapuan, ia meningkatkan peruntungannya dalam waktu empat dari dua abad, memberikan debutan Tom Hartley keunggulan yang cukup untuk mengamankan kemenangan selama berabad-abad. Bagi Pope, ini tampak seperti babak baru, semua janji dan perjuangan yang berpuncak pada babak yang menunjukkan yang terbaik, berputar, terus berdetak, menciptakan permainan di depannya, bola terakhir keluar dari kepalanya setiap saat untuk mempersiapkan tantangan yang baru. Tampaknya dia telah tiba. Dan ketika tiba di awal musim panas Inggris, dengan kembalinya Harry Brook dan Jamie Smith muncul, meskipun Pope gagal menciptakan kembali kecemerlangan yang sama melalui empat Tes berikutnya, Jonny Bairstow-lah yang dibuang untuk memberi ruang, karir Tesnya berakhir dengan kekalahan 1-4 itu.
Jika Hyderabad tidak terjadi, keputusan apa yang mungkin diambil Inggris? Bagi Bairstow, ini adalah akhir yang aneh dari kariernya yang penuh rasa ingin tahu, orang yang mengikuti 100 Tes yang sepertinya selalu berjuang untuk tempatnya, dan untuk diterima. Mungkin itu sebabnya hanya dibutuhkan satu seri buruk untuk panggilan itu datang, dan seri yang tidak terlalu buruk daripada yang diingat banyak orang. Bairstow gagal mencapai angka 40 dalam seri tersebut, tetapi juga berhasil mencapai angka 25 tujuh kali dari 10. (Paus, betapapun berharganya, melakukannya dua kali.)
Ini adalah finalitas pemecatan Bairstow yang, jika dipikir-pikir, paling mengejutkan. Pada saat itu, rasanya seperti momen yang wajar untuk melihat ke masa depan dan melihat orang lain. Tapi apakah mustahil untuk berpikir bahwa dia masih bisa berkontribusi, sehingga ketika momen menentukan tiba, orang yang lebih tua, atau bahkan selalu lebih berkepala dingin, akan menang? Bairstow adalah satu-satunya orang Inggris dengan beberapa ratusan Tes di Australia sejak 2010/11dan rata-rata mencetak 46 poin di Divisi Satu Kejuaraan Daerah tahun ini. Memilih pemain yang dikenal dan tidak akan terpengaruh oleh kejadian tersebut mungkin bukanlah langkah yang paling berani, namun hal tersebut tidak menjadikannya sebagai langkah yang salah. Namun, meski Bairstow masih terikat kontrak hingga beberapa bulan lalu, Inggris bertekad untuk memilih pemain lain selain dia. Dan sekarang kita di sini, pemain nomor 3 Inggris di Boxing Day tanpa pemain kelas satu, bertanya-tanya lagi bagaimana hal ini bisa terjadi.
Ketika Inggris membutuhkan pemain cadangan untuk menghadapi Sri Lanka pada tahun 2024, Dan Lawrence, bukan Bairstow, yang mendapat kesempatan lagi. Ketika mereka membutuhkan penjaga cadangan di Selandia Baru, mereka mengirimkan Ollie Robinson. Ketika mereka membutuhkan satu pertandingan penuh dengan peluang untuk mengamankan kemenangan lima seri Tes yang langka, mereka memilih anak tanpa seratus profesional, daripada veteran 100 Tes yang telah menyelesaikan dua abad dalam penentuan terakhir antara kedua belah pihak hanya tiga tahun sebelumnya. Betapa aneh rasanya sekarang karena itu adalah dua ratus terakhir dalam karir Tesnya, yang berakhir saat mereka melakukan lima babak berturut-turut yang mungkin merupakan hal terhebat yang pernah ada dalam olahraga ini.
Perlu diulang betapa bagusnya Bairstow dari kesempatan terakhir awal tahun 2022 hingga akhir Ashes 2023. Dia rata-rata mendapat 58, dengan enam ratus. Dia mematahkan tulang dan kembali berayun. Dia adalah orang yang memulai gaya permainan Inggris yang belum pernah dicoba dengan cara yang sama sebelumnya, dan memberikan hasil yang hanya bisa mereka impikan. Bazball tidak pernah berhasil sejak kehilangan raja rohnya, yang menemukan tempat tenang bagi zen pendendam di musim panas 2022 itu.
Sikap agresifnya, dan juga pergerakannya, yang dilewatkan Inggris pada musim dingin ini. Sering sikap mereka di lapangan mendapat rasa hormat kolektifbahkan kelembutan. Pada pagi ketiga di Adelaide, Ben Stokes berlari masuk setelah bermain dan gagal menanyakan apakah dia harus pergi untuk meninjau ulang dan hampir tidak mendapat jawaban apa pun, tidak ada jawaban ya atau tidak, hanya mengangkat bahu. Bairstow ingin mengatakan sesuatu. Australia bukanlah tempat bagi orang-orang yang lemah, dan Bairstow bukanlah orang yang lemah. Dia mempunyai rasa tidak suka terhadap orang Australia, sesuatu yang membuat Anda menyundulnya sebagai sapaan.
Tur Ashes mengakhiri karier, seperti yang mungkin terjadi pada Pope, lebih disukai daripada Bairstow sejak dulu. Namun jangan pikirkan pria yang membawanya ke Australia dan juga rekan satu timnya, yang kariernya berakhir bukan di Australia, namun karena hal tersebut, ketika ia mungkin masih memiliki lebih banyak hal untuk diberikan.
Ikuti Wisden untuk semua pembaruan kriket, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, tim klasemen, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.
