Keajaiban Santo Nikolas yang masih terjadi hingga saat ini hampir 1.700 tahun setelah dimulainya

Tulang Santo Nikolas, yang menginspirasi kisah Sinterklas, telah membingungkan dunia selama hampir 1.700 tahun setelah kematiannya.

Bertempat di Basilika San Nicola di Bari, Italiapeninggalannya antara lain tengkorak, tulang panjang dan pendek, banyak pecahan kecil, dan bahkan batu-batu kecil

Pada tahun 1950-an, makam uskup abad keempat dibuka untuk pertama kalinya sejak tahun 1089 selama renovasi, sehingga relik tersebut dapat diperiksa dengan cermat.

Tulang-tulang tersebut, yang telah tergeletak tak terganggu selama 866 tahun, ditemukan berserakan di dalam makam dengan cairan bening di bagian bawah dan kelembapan masih berada di rongga sumsum.

Pejabat Gereja menyatakan pemandangan itu sebagai pelestarian luar biasa yang menegaskan keasliannya dan menjadi landasan bagi cairan misterius yang dikenal sebagai ‘manna’ St Nicholas.

Manna, cairan aromatik, telah digunakan selama berabad-abad untuk melakukan penyembuhan ajaib, seperti yang diterapkan pada sakit atau ditambahkan ke minuman.

Sisa-sisa peninggalan tersebut berasal dari sekitar tahun 343 M, ketika St Nicholas meninggal, dan merupakan milik uskup Kristen awal yang tinggal di tempat yang sekarang disebut Turki pada masa Kekaisaran Romawi.

Santo Nikolas dihormati oleh umat Kristen Katolik Roma dan Ortodoks Timur dan menjadi terkenal karena tindakan kemurahan hatinya, khususnya pemberian hadiah secara rahasia, seperti meninggalkan koin di sepatu orang.

Setelah orang tuanya meninggal karena wabah penyakit, Nicholas membagikan kekayaan mereka kepada orang miskin, dan ia menjadi santo pelindung para pedagang, pembuat bir, dan pembuat mainan.

Salah satu kisah legendaris menceritakan bagaimana dia menyelamatkan tiga gadis dari paksaan menjadi pelacur dengan menjatuhkan koin emas melalui jendela agar ayah mereka dapat membayar mas kawin untuk mereka.

Banyak detail kehidupannya yang tercatat lama setelah kematiannya, hanya menyisakan sedikit bukti kontemporer tentang mukjizatnya.

Meskipun reputasinya diturunkan ke sosok Bapak Natal atau Sinterklas, jenazah Santo Nikolas tetap dilestarikan di Bari, di mana jenazah tersebut terus menginspirasi pengabdian.

Setiap tanggal 9 Mei, peziarah berkumpul di Basilika saat relik tersebut mengeluarkan cairan berbau harum, sebuah fenomena yang pertama kali dilaporkan berabad-abad lalu di Myra, Turki, tempat ia pertama kali dimakamkan.

Para arkeolog belum secara pasti menemukan makamnya yang belum tersentuh, tetapi penggalian baru-baru ini pada tahun 2022 hingga 2024 di Gereja St Nicholas di Demre menemukan lantai gereja asli dan potensi sarkofagus batu kapur yang terpelihara dengan baik yang mungkin menyimpan jenazahnya.

St Nicholas adalah uskup di Myra, dan pada abad keenam, para peziarah sudah melaporkan bahwa jenazah tersebut mengeluarkan cairan yang mampu menyembuhkan orang sakit.

Legenda mengatakan bahwa para pelaut Italia mencuri tulang-tulang dari makam tersebut pada tahun 1087 untuk melindungi mereka dari invasi Turki, dan membawanya kembali ke Italia.

Adam English, penulis The Saint Who Could Be Santa Claus, menyebutnya sebagai ‘perampokan suci’, dan mencatat bahwa beberapa potongan tulang tertinggal dan kemudian diambil oleh pelaut Venesia, yang sekarang disimpan di Gereja St. Nicholas di Lido, Venesia.

Sesampainya di Bari, relik tersebut terus mengeluarkan cairan berbau harum yang sama, sedangkan sisa-sisa di Venesia tidak.

Awalnya diyakini sebagai mur atau minyak aromatik lainnya, pengujian ilmiah pada tahun 1925 di Universitas Bari menetapkan bahwa cairan tersebut adalah air. Namun demikian, orang-orang percaya terus menganggap manna memiliki kekuatan penyembuhan, yang dikumpulkan setiap tahun, diencerkan dalam wadah yang lebih besar, dan dibotolkan untuk para peziarah.

Pastor Gerardo Cioffari, direktur Centro Studi Nicolaiani di Basilika, menjelaskan ritual tersebut: ‘Pada malam tanggal 9 Mei, Pesta Penerjemahan Santo Nikolas dari Myra ke Bari pada tahun 1087, sarkofagus batu dibuka.

Di ruang bawah tanah yang penuh sesak, Uskup Agung Bari mengekstraksi satu atau dua gelas air yang terbentuk di sekitar tulang Orang Suci selama setahun.

Seorang Bapak Komunitas Dominikan menuangkan manna ini ke dalam wadah besar berisi air yang diberkati, yang kemudian digunakan untuk mengisi botol-botol kecil untuk para peziarah yang sakit.

Kadang-kadang, botol manna murni yang sangat kecil diberikan sebagai relik, tetapi hanya setelah permintaan resmi dari hierarki Ortodoks atau Katolik.’

Hubungan St Nicholas dengan Sinterklas muncul berabad-abad kemudian. Pada abad ke-16, kisah kemurahan hatinya tersebar luas, khususnya di Belanda, dimana hari rayanya, 6 Desember, masih dirayakan di banyak negara Eropa.

Tindakannya dalam memberikan hadiah secara rahasia mengilhami tradisi yang sekarang kita kaitkan dengan Bapak Natal.

Para skeptis berpendapat bahwa manna mungkin saja merupakan kondensasi yang terbentuk di dalam makam Santo.

Namun, para penganutnya berpendapat bahwa tidak mungkin air bisa meresap secara alami ke dalam ruang bawah tanah.

Mereka menunjuk pada penggalian pada tahun 1954, ketika tulang-tulang itu sendiri dilaporkan ‘berkeringat’ dengan cairan, dan lembaran linen berisi relik tersebut ditemukan basah.

Sejak tahun 1980 dan seterusnya, ekstraksi manna secara resmi dilakukan setiap tahun, mempertahankan tradisi misterius yang terus menarik peziarah dari seluruh dunia. Kombinasi sejarah, legenda, dan cairan yang tidak dapat dijelaskan memastikan bahwa relik Santo Nikolas tetap menjadi sumber daya tarik hampir 1.700 tahun setelah kematiannya.

Entah dilihat sebagai mukjizat, keingintahuan sejarah, atau keduanya, ritual seputar relikwi Santo Nikolas terus memikat orang-orang yang beriman maupun yang skeptis, menghubungkan kehidupan seorang uskup Kristen masa awal dengan salah satu ikon budaya paling abadi di dunia: Sinterklas.