Naoya Inoue tidak pernah kalah sebagai seorang profesional, namun ia akrab dengan perasaan menyayat hati dari masa lalunya.
‘The Monster’ telah terbukti menjadi salah satu petarung paling tangguh dalam tinju modern dengan rekor karir 31-0 yang sempurna.
Ada argumen kuat yang harus dibuat bahwa pembangkit tenaga listrik Jepang ini harus berada di peringkat No.1 dalam peringkat pound-for-pound – begitu mengesankannya hasil karyanya.
Selain beberapa pertarungan awalInoue telah mengungguli dan mengalahkan sebagian besar lawannya dalam perjalanannya menjadi juara dunia empat kelas dan juara dua kelas yang tak terbantahkan.
Namun, dia tidak selalu merupakan kekuatan yang tidak ada duanya.
Sebagai seorang amatir, ia mengumpulkan rekor 75-6, namun nyaris kehilangan tempat di Piala Dunia 2012. Olimpiade setelah kalah 16:11 melawan Birzhan Zhakypov dari Kazakhstan di final Turnamen Kualifikasi Olimpiade Asia pada April 2012.
Inoue saat itu baru berusia 18 tahun, sedangkan Zhakypov sudah berusia 27 tahun.
Itu menandai kekalahan terakhir Inoue, dan itu telah memacunya selama 13 tahun terakhir.
“Tentu saja saya ingat pertandingannya,” kata Inoue kepada talkSPORT.com.
“Saat itu, saya masih SMA, dan kondisi saya belum sempurna.
“Tetapi saya mempunyai keyakinan bahwa jika saya masuk ke Olimpiade berikutnya, maka saya akan berhasil.”
Kebanyakan petarung, baik mereka mengakuinya atau tidak, didorong oleh rasa takut akan kekalahan.
Inoue juga demikian.
“Tentu saja rasa takut kalah itu sangat menakutkan,” tambah Inoue.
“Tetapi tidak masuk akal untuk mengkhawatirkan hal itu, jadi yang saya lakukan adalah berusaha memberikan upaya terbaik saya agar tidak kalah.”
Apa yang dicapai Birzhan Zhakypov?
Meskipun Inoue telah memiliki karier profesional yang luar biasa, yang dilanjutkan pada 27 Desember ketika ia mempertahankan keenam mahkota kelas bantam supernya yang tak terbantahkan melawan Alan Picasso, Zhakypov tetap berada di amatir hingga pensiun pada tahun 2016.
Usai lolos ke Olimpiade London dengan kemenangan atas Inoue, Zhakypov mengalahkan Jeremy Beccu dari Prancis Dan Mark Anthony Barriga dari Filipina sebelum akhirnya menjadi peraih medali emas Zou Shiming dari Tiongkok.
Shiming menjadi duri bagi Zhakypov sepanjang kariernya, menyingkirkannya dari Olimpiade 2008 dan mengunggulinya dalam perebutan medali emas Asian Games 2010.
Namun, pada tahun 2013, teknisi Tiongkok ini beralih menjadi seorang profesional, saat Zhakypov meraih medali emas di Kejuaraan Dunia pada momen yang menentukan dalam masa jabatannya di dunia tinju.
