Para ilmuwan tidak lagi memahami bagaimana angin bintang menyebarkan benih kehidupan

Pengamatan baru yang dilakukan para peneliti di Chalmers University of Technology, Swedia, menimbulkan keraguan terhadap gagasan yang telah lama diterima: bahwa cahaya dari bintang-bintang yang sekarat mendorong molekul-molekul yang terkait dengan apa yang disebut “benih kehidupan”, seperti oksigen dan karbon, melintasi ruang angkasa di seluruh kosmos.

Sebuah studi baru menyimpulkan bahwa kekuatan pengemudi cahaya bintangkembali dari debu yang dilepaskan oleh bintang raksasa merah tidak cukup untuk memungkinkan molekul-molekul ini melepaskan diri dari tarikan gravitasi bintang induknya.

Hasil ini, disajikan dalam a artikel baru-baru ini diterbitkan di Astronomi dan Astrofisikaadalah teka-teki astronomi baru yang kini harus dipecahkan oleh komunitas ilmiah.

“Kami pikir kami memiliki gambaran bagus tentang bagaimana proses tersebut bekerja,” jelasnya. BENARastronom dari Chalmers dan salah satu koordinator penelitian, dikutip oleh Pembahasan. “Bagaimanapun juga, kami salah. Bagi kami sebagai ilmuwan, ini adalah hasil yang paling menggembirakan.”

Meskipun para peneliti belum menemukan bukti tak terbantahkan mengenai kehidupan di luar Bumi, terdapat konsensus luas bahwa molekul dan elemen yang diperlukan agar kehidupan biologis terestrial dapat hidup dan berkembang telah dihasilkan. di dalam bintang-bintang.

Selama beberapa dekade terakhir, sebagian besar ilmuwan relatif yakin bahwa molekul-molekul ini dan unsur-unsur penting pendukung kehidupan lainnya memang demikian didorong oleh angin bintang, butiran debu “menumpang”.ke kedalaman kosmos, tempat mereka dapat menyemai pembentukan planet-planet baru dan, berpotensi, kehidupan — yang disebut “Teori Panspermia“.

Digambarkan sebagai Begitu juga dengan “sepupu yang lebih dingin”l, raksasa merah kehilangan sejumlah besar materi melalui fenomena angin bintang.

Meskipun mekanisme ini mungkin penting untuk hipotesis penyebaran materi terkait kehidupan di seluruh kosmos, tim menekankan bahwa proses sebenarnya yang mendorong angin ini adalah “masih belum pasti”.

Untuk lebih memahami fenomena ini, para ilmuwan di UT Chalmers fokus pada raksasa merah, yaitu R Doradushanya 180 tahun cahaya dari Bumi, di konstelasi Dorado.

Meskipun bintang sekarat ini pernah memiliki massa yang relatif mirip dengan Matahari, namun saat ini ia memiliki massa yang relatif sama kehilangan rata-rata sekitar 1/3 massanya bumi per dekade.

Tim menyatakan bahwa perilaku ini merupakan ciri khas para bintang di industri “raksasa tanpa gejala” (AGB), yang “kehilangan lapisan terluarnya ke ruang antarbintang” melalui angin bintang yang terdiri dari gas dan debu. Ketika Matahari kita mencapai akhir masa hidupnya, miliaran tahun dari sekarang, hal tersebut diperkirakan akan terjadi berevolusi menjadi kategori bintang ini dalam fase terminal.

“AR Doradus adalah target favorit kami. Cerah, dekat, dan merupakan ciri khas jenis raksasa merah yang paling umum,” jelas Khouri.

Tahap pertama dari pekerjaan yang terlibat mengukur cahaya bintang dipantulkan oleh butiran kecil debu yang mengelilingi R Doradus.

Mengingat kecilnya jumlah cahaya yang ingin dideteksi oleh tim, para peneliti memperoleh akses ke instrumen SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research), yang dipasang di Very Large Telescope (VLT) Badan Antariksa Eropa (ESA), di Chili.

“Dengan teleskop terbaik di duniakini kami dapat melakukan pengamatan mendetail terhadap raksasa terdekat,” kata Khouri.

Setelah menganalisis cahaya terpolarisasi pada panjang gelombang yang berbeda, para peneliti sampai pada kesimpulan beberapa kesimpulan.

SPHERE diidentifikasi, misalnya, tanda tangan ringan kompatibel dengan keberadaan butiran debu di sekitar bintang. Data lebih lanjut menunjukkan bahwa ukuran dan komposisi butiran ini “konsisten dengan bentuk umum debu bintang”, termasuk silikat dan alumina.

Tim kemudian menggabungkan data yang diperoleh dari teleskop dengan simulasi komputer yang dirancang untuk memodelkan interaksi antara debu bintang dan cahaya yang dipancarkan bintang tersebut.

Perbandingan ini merupakan pengujian ketat pertama untuk memastikan apakah butiran debu tersebut mengandung molekul yang terkait dengan “benih kehidupan” merasakan “dorongan yang cukup kuat” dari cahaya bintang, jelas astronom tersebut Thiébaut Schirmersalah satu rekan penulis studi tersebut.

Setelah membandingkan data, para peneliti menyimpulkan bahwa tekanan yang diberikan oleh cahaya bintang “tidak cukup” untuk mendorong butiran debu ke ruang antarbintang.

Alasannya ada pada ukurannya: Sebagian besar butiran di sekitar R Doradus hanya berukuran sekitar sepersepuluh ribu milimeter. Menurut tim, hal ini membuat mereka terlalu kecil bagi cahaya untuk memproyeksikannya keluar dari sistem.

“Debu tersebut pasti ada dan diterangi oleh bintang,” jelas Schirmer. “Tetapi, Itu tidak memberikan kekuatan yang cukup untuk menjelaskan apa yang kami amati.”

Lalu bagaimana angin bintang menyebarkan benih kehidupan? Ilmuwan juga mengakui hal itu faktor lain yang tidak terdugaseperti episode dramatis pembentukan debu, dapat berperan bersamaan dengan fenomena ini dan “membantu menjelaskan bagaimana angin ini dilepaskan” ke kosmos.

Misteri yang tadinya tidak ada, semakin dalam.