Jika Anda ingin berbagi sedikit Natal keajaiban dengan astronom pemula dalam hidup Anda, NASA baru saja memberikan solusi yang tepat.
Di dini hari Natal, ‘Santa’ yang lebih dikenal dengan sebutan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), akan melewati langsung Inggris.
Meskipun ini bukan Sinterklas yang sebenarnya, gemerlap cahaya ISS dijamin akan memikat setiap anak yang putus asa ingin tahu dari mana datangnya hadiah mereka.
Dan kabar baiknya adalah Anda tidak memerlukan peralatan khusus untuk melihat kereta luncur Sinterklas.
Meskipun ISS relatif kecil dibandingkan objek lain di luar angkasa, ISS mengorbit pada ketinggian yang sangat rendah, hanya 250 mil (400 km).
Artinya, laboratorium orbital akan menjadi salah satu objek paling terang di langit malam saat ia terbang di atas kepala kita.
Menurut NASA, akan ada dua peluang bagus untuk melihat ISS pada Natal ini.
Jadi, inilah semua yang perlu Anda ketahui untuk melihat sekilas ‘Santa’.
Jika Anda ingin menyebarkan keajaiban Natal pada liburan ini, Anda dapat melihat sekilas Santa dan kereta luncurnya, yang lebih dikenal sebagai Stasiun Luar Angkasa Internasional, saat melintasi Inggris (file image)
ISS akan tampak sebagai cahaya putih solid yang bergerak dalam garis tetap melintasi langit. Ia tidak akan berkedip atau berkedip seperti pesawat terbang atau memudar seperti bintang jatuh. Foto: ISS dilihat dari Bumi
Karena ISS bergerak dengan kecepatan 17.900 mph (28.800 kmph), ia mengorbit Bumi setiap 90 menit, yang berarti terdapat banyak peluang untuk melihatnya.
Namun, tidak semuanya terlihat sepanjang hari.
Catherine Muller, astronom di Royal Observatory Greenwich, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Sama seperti kita dapat melihat Bulan karena memantulkan cahaya dari Matahari, kita juga dapat melihat ISS dengan mata telanjang karena panel surya memantulkan cahaya dari Matahari.
‘Tidak seperti Bulan, bulan tidak cukup terang untuk terlihat di siang hari.’
Artinya, waktu terbaik untuk melihat ISS adalah sebelum fajar atau setelah senja, saat pengamat berada dalam kegelapan saat ISS masih disinari matahari.
Untungnya, akan ada dua kesempatan untuk melihat Santa dalam perjalanan kembali ke Kutub Utara pada pagi Natal.
Bagi siapa pun yang bangun pagi, peluang pertama akan terjadi pada pukul 04:44 GMT pada pagi hari Natal, dengan ISS muncul 16° di atas cakrawala di Timur.
Namun, ini bukan kesempatan terbaik Anda untuk melihat Sinterklas karena cahaya ISS hanya akan terlihat sekitar satu menit dan akan tetap rendah di langit.
Akan ada dua kesempatan untuk melihat ISS pada pagi hari Natal. Satu pada 04:44 GMT dan yang kedua, peluang yang jauh lebih baik pada 06:17 GMT (foto)
Peluang terbaik akan terjadi beberapa jam kemudian, setelah pukul enam pagi, saat ISS naik 36° di atas cakrawala.
Mr Muller mengatakan: ISS akan terlihat pada 06:17 GMT di barat, dan akan melengkung lebih tinggi di langit ke arah selatan sebelum menghilang di Timur.
‘Ini hanya akan terlihat selama lima menit, hingga 06:22 GMT, dan akan terlihat seperti bintang yang terus bergerak melintasi langit. Itu tidak akan berkedip atau berkedip seperti pesawat terbang.’
Meskipun ISS terang, namun masih sedikit sulit dikenali jika Anda tidak tahu ke mana mencarinya.
Artinya, hal terpenting adalah memastikan Anda tahu persis kapan dan di mana hal itu akan terlihat.
Hal terbaik untuk dilakukan adalah mengunduh aplikasi ‘Spot the Station’ NASA di ponsel Anda.
Ini memberikan informasi real-time tentang lokasi stasiun, memperingatkan Anda tentang penampakan yang akan datang, dan memiliki mode augmented reality yang menunjukkan di mana stasiun seharusnya berada menggunakan kamera ponsel Anda.
Setelah Anda yakin bahwa Anda dapat menemukan stasiunnya, semua aturan normal yang Anda gunakan untuk mengamati bintang masih berlaku.
ISS tidak menghasilkan cahaya sendiri, melainkan memantulkan cahaya matahari seperti halnya bulan. Ini berarti waktu terbaik untuk melihatnya adalah sebelum fajar atau setelah senja, ketika pemirsa berada dalam kegelapan dan stasiun berada dalam cahaya.
Kantor Met memperkirakan langit cerah di selatan Inggris dan Skotlandia. Akan ada awan yang tidak merata di bagian utara Inggris dan Wales
“Penting untuk memberikan waktu yang cukup bagi mata Anda untuk beradaptasi dengan kegelapan terlebih dahulu untuk memastikan Anda tidak melewatkan ISS yang lewat di atas kepala, dan mencoba mencari lokasi dengan polusi cahaya minimal,” kata Ms Muller.
Jika bisa, cobalah untuk menghindari penggunaan senter yang terang atau melihat ponsel Anda setidaknya selama 15 menit sebelum ISS tiba agar mata Anda dapat menyesuaikan diri sepenuhnya.
Untungnya, cuaca berawan beberapa hari terakhir tampaknya akhirnya cerah tepat pada hari Natal yang cerah dan dingin.
Menurut perkiraan Met Office, akan ada awan tipis di Wales dan Inggris Utara, sementara wilayah lainnya masih cerah.
Artinya, banyak orang akan memiliki peluang besar untuk melihat ISS yang melintas di atas.
Meskipun Anda tidak bisa bangun cukup pagi untuk melihat stasiun luar angkasa, Anda mungkin masih bisa melihat beberapa bintang jatuh malam ini dari ujung hujan Meteor Ursid.
Ursids berlangsung hingga 26 Desember, menghasilkan sekitar 10 bintang jatuh setiap jam pada puncaknya, dan sesekali dikenal dengan gugusan bola api yang terang.
Selama Anda memiliki pandangan yang jelas ke langit di utara dan jauh dari sumber cahaya, Anda mungkin dapat melihat beberapa bintang jatuh yang muncul dari konstelasi Ursa Minor.
Sementara itu, di ISS, para astronot akan merayakan liburan dengan makanan khusus termasuk ‘kerang, tiram, kalkun, kacang hijau, dan salmon asap, bersama dengan camilan yang dapat disimpan di rak seperti permen, lapisan gula, mentega almond, dan hummus’.
Para astronot di ISS memiliki tradisi perayaan mereka sendiri, termasuk memberikan hadiah kecil dan menggantungkan sepatu bot antariksa di airlock daripada stoking di atas perapian.
Sementara itu, di ISS, para astronot juga sedang mempersiapkan perayaan Natal mereka.
NASA mengatakan bahwa para astronot akan memiliki kesempatan untuk menikmati makan malam Natal termasuk ‘kerang, tiram, kalkun, kacang hijau, dan salmon asap, bersama dengan camilan yang disimpan di rak seperti permen, lapisan gula, mentega almond, dan hummus.’
Para astronot juga akan bertukar hadiah kecil dan menghabiskan hari itu untuk berhubungan dengan keluarga mereka di Bumi melalui panggilan video.
Dalam pesan video yang direkam dari stasiun tersebut, astronot NASA Mike Fincke mengatakan: ‘Selama musim ini, ini tentang menghabiskan waktu bersama keluarga dan teman-teman serta menghabiskan waktu bersama dan merenungkan tahun ini, dan tahun yang luar biasa bagi kami sebagai astronot.
‘Ini juga sedikit menyedihkan karena kami tidak bersama keluarga kami saat itu, namun sebenarnya kami ada; kami bersama keluarga luar angkasa kami. Jadi, kami baik-baik saja, dan kami menantikan untuk menghabiskan liburan bersama.
