Nathan Lyon langsung tahu. Segera setelah dia menyelam dengan kecepatan penuh ke kanan untuk mencegah tarikan Jamie Smith mencapai batas pada menit ke-77 pada inning kedua Inggris di Adelaide Oval pada hari Minggu, sedikit seringai mengkhianati perasaan bahwa dia kurang tepat. Ia melemparkan bola kembali ke penjaga gawang Alex Carey sambil masih berlutut dan langsung mencengkeram hamstring kanannya.
Ketika dia bangkit kembali, dia tidak bisa melakukan apa pun selain berjalan pincang beberapa langkah sebelum memberi isyarat ke ruang ganti untuk meminta bantuan dan tertatih-tatih di luar lapangan permainan. Seperti yang diungkapkan Marnus Labuschagne, yang mendatangi pemain berusia 38 tahun itu untuk memeriksanya, kepada penyiar tuan rumah, Lyon saat itu juga tahu bahwa dia tidak akan memainkan peran lebih lanjut dalam permainan tersebut. “Saya pikir saya telah menyelesaikan hammy saya,” kata Lyon kepada Labuschagne dengan muram.
Pada saat Australia mengambil gawang terakhir Josh Tongue sore harinya untuk mempertahankan Ashes hanya dalam 11 hari, Lyon sudah menggunakan kruk. Setelah melakukan kunjungan singkat ke rumah sakit untuk pemeriksaan, ia kembali ke lokasi tepat waktu untuk menyaksikan momen kemenangan dan kembali ke taman untuk mengucapkan selamat kepada rekan satu timnya yang gembira. Meskipun dia merasa kecewa karena Australia berhasil melewati batas, sangat kejam jika Ujian berakhir seperti yang terjadi pada Lyon secara pribadi.
Setelah banyak membantu menyiapkan kemenangan dengan eksploitasinya pada malam kedua dari belakang – ini adalah kemenangan seri Ashes keempat berturut-turut di kandang – dia akan sangat senang berada di lapangan untuk menikmati momen-momen menjelang kemenangan. Terlebih lagi, Tes ini yang membuatnya melampaui penghitungan Glenn McGrath sebanyak 563 gawang untuk naik ke No. 2 dalam daftar pencetak gawang tertinggi di Australia. Untuk mencapai prestasi tersebut di Adelaide Oval, tempat yang ia rawat sebagai groundsman sebelum debut Tesnya, seharusnya menjadi sebuah pencapaian yang tidak dirusak oleh cederanya.
Mantra yang menentukan
Di sesi terakhir hari keempat, Lyon menjadi pemimpin kehancuran, menyingkirkan Harry Brook, Ben Stokes dan Zak Crawley dalam waktu enam over untuk memastikan bahwa tuan rumah memiliki satu tangan di atas gawang. Sampai Lyon memecat Brook, Inggris telah melakukannya dengan cukup baik untuk mencapai 176 dalam tiga dalam 47 overs dalam mengejar target rekor 435. Brook dan Crawley telah menegosiasikan Lyon secara efektif, melakukan sapuan dan sapuan mundur secara rutin untuk membuang off-spinner dari garis dan panjangnya. Angka-angkanya di babak keempat tidak menarik sebelum terobosan pembukaannya: 10-1-49-0.
Tapi ada alasan mengapa Lyon menjerat gawang Test untuk mencari nafkah selama 14 tahun. Dari bola kedua pada mantra baru untuk Brook, ia mengubah garisnya sedikit lebih lebar dari off-stump dan membuat pemain berusia 26 tahun itu terlalu sering melakukan satu sapuan terbalik. Menambah katalog penolakannya yang tidak wajar dalam seri ini, pemain nomor 5 Inggris yang terburu-buru itu kehilangan keseimbangan dan menoleh ke belakang dengan tidak percaya begitu bola mengenai kakinya.
Hanya empat over kemudian, giliran Stokes yang memandang dengan tidak percaya. Seperti reaksinya ketika tiang gawang copot, kapten Inggris itu tidak bisa mempercayai matanya ketika Lyon menghasilkan bola yang berputar melewati pertahanannya dan jatuh dari tiang. Itu adalah sebuah hal yang luar biasa, tapi sejujurnya, Stokes tidak maju atau mundur, sebuah kesalahan dalam gerak kaki versus putarannya yang kini telah menyebabkan 10 kartu dikeluarkan melawan pemain Australia itu dalam 23 pertemuan.
Jika dia memperdebatkan kecenderungan Lyon untuk menghasilkan pengiriman seperti itu, yang harus dia lakukan adalah mengingat kembali babak pertama Tes ini ketika tweaker yang cerdik itu mengabaikan namanya, Ben Duckett, dengan cara yang sama. Bola untuk pertandingan pembuka Inggris kemungkinan besar akan terpatri dalam ingatan Lyon untuk waktu yang lama, karena terobosan itulah yang membawanya melewati McGrath. Dengan kekalahan Crawley di akhir hari keempat menjadi yang terakhir dari lima gawangnya di dua babak, Lyon telah menambah 567 gawang dalam 141 Tes.
Kedua setelah Warne
Hebatnya sekarang, hanya mendiang Shane Warne, yang 708 pukulannya datang dalam 145 Tes dengan rata-rata 25,41, berdiri di atas Lyon dalam jajaran pengambil gawang paling produktif di Australia. Patut diingat bahwa dalam periode antara keluarnya Warne pada tahun 2007 dan masuknya Lyon pada tahun 2011, Australia mengalami masa-masa sulit seperti bunglon yang berubah warna, sangat ingin menemukan penerus yang layak bagi si jenius kurang ajar dari Victoria.
Meskipun Lyon bukanlah Warne – tidak ada seorang pun yang bisa mengisi posisi besar tersebut – ia telah mengoptimalkan atributnya untuk mengukir karier yang sulit ditiru oleh para pria. Melihat ke belakang, dua tahun pertama Lyon penuh dengan rintangan, dan ketika ia dikeluarkan dari Ashes Test pembuka seri 2013 di Inggris, ia tampaknya akan mengikuti jalur pendahulunya. Tapi Australia cukup cerdik untuk menyadari kebodohannya dan membawa Lyon kembali untuk Tes ketiga dari seri itu melawan Alastair Cook and Co. Titik balik bagi pemintal datang di Ashes terbalik hanya beberapa bulan kemudian, di mana ia terbukti mampu menggagalkan kecepatan yang dipimpin Mitchell Johnson dan mengklaim 19 gawang dalam kemenangan 5-0 di kandang sendiri.
Dimulai dari pertengahan musim panas Inggris pada tahun 2013, Lyon telah berkembang menjadi kehadiran yang hampir permanen di starting XI Australia, dengan Lord’s Test pada tahun 2023 menandai penampilannya yang ke-100 berturut-turut dalam seragam putih. Tidak berbeda dengan kecelakaan di Adelaide, hanya cedera betis saat turun pada babak pertama Inggris di Lord’s yang membatasi rekor luar biasa itu dan menyebabkan seri tersebut berakhir prematur dua tahun lalu.
Keberhasilan Lyon dalam karir Tes yang panjang adalah bukti bahwa masih ada tempat bagi pemain off-spinner dalam bentuk klasik dalam permainan modern. Meskipun dia adalah salah satu dari tiga off-spinner dengan lebih dari 500 gawang dalam sejarah Tes, dia tidak memiliki off-break berputar besar atau doosra mematikan dari Muttiah Muralitharan. Dia juga tidak memiliki repertoar untuk bereksperimen seperti yang dilakukan R. Ashwin. Namun yang ia miliki hanyalah sebuah stock ball, yang dipersenjatai dengan overspin dan drift, yang ia dukung untuk mengantarkannya ke tempat yang diinginkan pada saat tertentu. Hal ini telah memberinya manfaat yang baik di negeri yang biasanya tak kenal ampun bagi sukunya: rekornya dalam 273 gawang dalam 74 Tes pada 31,08 di Australia sangat kontras dengan sejumlah pengunjung yang bereputasi yang telah melakukan perjalanan ke pantai tersebut.
Namun, tidak seperti biasanya, dia dikeluarkan dari beberapa Tes dalam beberapa bulan terakhir. Setelah mengklaim enam pertandingan untuk 117 dalam Tes kedua melawan Hindia Barat di Grenada pada bulan Juli, Lyon ditempatkan di bangku cadangan untuk Tes ketiga di Jamaika saat pemain Australia itu memilih serangan serba cepat dengan bola merah muda. Pemilih tur Australia, Tony Dodemaide, menggambarkan kelalaian Lyon sebagai “satu kali saja”.
Namun ketika tim harus dipilih untuk Ashes Test kedua di Brisbane dua minggu lalu – yang merupakan urusan siang-malam lainnya – Lyon kembali tersingkir. Mengatakan Lyon tidak senang dengan panggilan itu adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. “Benar-benar kotor,” katanya kepada stasiun televisi Channel 7 tentang reaksinya terhadap kelalaian tersebut.
Jalan panjang menuju pemulihan
Maka, akan menjadi lebih menyebalkan ketika ia mulai kembali ke performa terbaiknya di Adelaide, cederanya kembali membuat bola melengkung. Pada hari Selasa, Lyon menjalani operasi karena Cricket Australia mengonfirmasi bahwa ia akan absen untuk “waktu yang lama”. Di tempat Lyon, Todd Murphy yang berkacamata, yang telah memainkan tujuh Tes sejauh ini, telah dimasukkan ke dalam skuad untuk dua pertandingan berikutnya di Melbourne dan Sydney.
Pelatih Andrew McDonald mempertimbangkan jalan Lyon menuju pemulihan. “Dokter bedah akan memberi kami laporan dan jangka waktunya. Ini akan membutuhkan banyak kerja keras dengan jenis cedera seperti itu. Ini akan menjadi periode yang sulit baginya untuk kembali ke kondisi semula,” katanya kepada media Australia, Selasa. Pada saat yang sama, McDonald tahu bahwa keinginan Lyon untuk terus maju belum memudar sedikit pun. Tur lima Tes di India, di mana Lyon belum pernah memenangkan satu seri pun, pada awal tahun 2027 adalah target yang telah lama diidentifikasi oleh kantor tersebut. “Lyon masih ingin melakukannya. Itu hal utama. India sudah di depan mata. Dia akan menjadi bagian penting dari hal itu,” tambah McDonald. “Di Adelaide, ini mungkin yang terbaik yang pernah saya lihat dia melakukan bowling selama beberapa waktu dalam hal bentuk dan energi yang dia miliki saat menguasai bola. Dia akan menjalani rehabilitasi ini dan kemudian menantikan seperti apa rasanya.”
Diterbitkan – 23 Desember 2025 23:09 IST
