Panitia seleksi India yang dipimpin oleh Ajit Agarkar membuat kejutan ketika mengumumkan skuadnya Piala Dunia T20 2026.
Wakil kapten Shubman Gill dicoret setelah kinerja buruk yang relatif lama dalam format terpendek. Dukungan yang tampaknya dipaksakan terhadap Gill di urutan teratas ketika beberapa opsi lebih eksplosif tersedia di India membuat tempatnya di skuad Piala Dunia tampak seperti kepastian. Sebaliknya, Agarkar dan rekannya memilih untuk tidak memasukkan kapten Tes dan ODI bawalah kapten pemenang SMAT, Ishan Kishan, ke dalam tim.
Walaupun manfaat dari keputusan tersebut akan dinilai oleh sebagian besar orang, berdasarkan pada bagaimana hasilnya, pada prinsipnya, keputusan tersebut terasa benar, meskipun sulit, keputusan yang telah diambil – sejalan dengan bagaimana komite yang dipimpin Agarkar telah berfungsi selama dua setengah tahun masa jabatannya.
Baca juga: Dijelaskan: Mengapa Shubman Gill tidak dimasukkan dalam skuad Piala Dunia T20 India 2026
Masa jabatan Agarkar sebagai ketua pemilih tidaklah mudah. Ada yang berpendapat bahwa ini adalah peran yang tidak dapat dihargai bahkan pada saat-saat terbaik, terutama di belahan dunia ini, namun kriket India telah melalui periode yang penuh gejolak selama masa jabatan Agarkar, sejak awal.
Negara bekas Mumbai dan India mengambil alih jabatan tersebut pada Juli 2023, ketika posisi tersebut kosong selama lima bulan berikutnya. Pengunduran diri Chetan Sharma setelah dia tertangkap dalam operasi tangkap tangan. Batasan metaforisnya ada di neraka. Agarkar memberikan kesan profesionalisme dan kehormatan kepada ketua, sering tampil di hadapan media, menjelaskan alasan di balik pilihannya dan visi panitia. Transparansi dan BCCI biasanya tidak berjalan beriringan, namun komite Agarkar tampaknya telah berupaya.
Lalu ada masalah kecil seperti pensiun besar-besaran dan transisi yang diperpanjang. Beberapa pemain Tes terkenal menyebutnya berhenti dalam waktu dekat setelah periode kinerja buruk yang berkepanjangan, beberapa atas kemauan mereka sendiri, dan beberapa setelah dilaporkan diberi dorongan. Seberapa besar peran panitia seleksi dalam masa pensiun ini dapat diperdebatkan tanpa henti, namun yang lebih penting untuk diketahui adalah seberapa besar peran tersebut meningkatkan kompleksitas pekerjaan mereka. Transisi besar terakhir dalam skala ini dalam kriket India mungkin terjadi pada awal tahun 2010-an, ketika Tendulkar, Dravid, dan Zaheers digantikan oleh Kohlis, Pujaras, dan Shamis.
Seleksi berdasarkan desain, bukan default
Selain menghadapi tantangan nyata, apa yang membedakan panitia seleksi Agarkar hanyalah kualitas tim yang mereka pilih selama dua tahun terakhir – khususnya di kriket bola putih – dan berapa banyak panggilan mereka yang membuahkan hasil.
Tugas besar pertama Agarkar dan rekan-rekannya adalah Piala Dunia di kandang sendiri pada tahun 2023, di mana India tampil gemilang hingga final yang menentukan. Cedera yang dialami Hardik Pandya di tengah turnamen memaksa mereka untuk mengubah keseimbangan XI mereka, tetapi itu lebih disebabkan oleh keunikan keterampilan Pandya daripada skuad yang tidak terstruktur dengan baik.
Di T20I, India mempersiapkan Yashasvi Jaiswal dan Shubman Gill sebagai pembuka Piala Dunia T20 2024. Namun ketika Kohli dan Rohit bersedia hadir untuk acara tersebut, mereka selalu datang kembali. Keduanya pada akhirnya memainkan peran penting dalam kemenangan tersebut, namun India telah menyiapkan cadangan jika mereka tidak muncul.
Rinku Singh, meskipun awal yang luar biasa di kriket internasional, diabaikan karena Shivam Dube yang sedang dalam performa terbaiknya dan multi-dimensi. Agarkar keluar dan mengklarifikasi bahwa itu lebih berkaitan dengan menutupi basis yang cukup daripada kesalahan Rinku: “Ini mungkin hal tersulit yang harus kita diskusikan, sejujurnya. Dia [Rinku] tidak melakukan kesalahan apa pun, begitu pula Shubman Gill. Itu kombinasinya. Kami belum begitu yakin dengan kondisi apa yang akan kami dapatkan, jadi kami ingin mencoba dan memiliki opsi yang cukup,” jelasnya.
Dube memainkan seluruh delapan pertandingan di Piala Dunia dan hanya melakukan satu kali pukulan, namun kehadirannya memberi India keunggulan yang mereka cari di kedua departemen, dan cameo-nya di final akhirnya terbukti menentukan.
Berpikir ke depan
Setelah kampanye kemenangan, Kohli, Rohit dan Jadeja pensiun, dan masa jabatan Rahul Dravid sebagai pelatih kepala berakhir, memungkinkan Agarkar dan rekan-rekannya mengeluarkan banyak talenta muda dari IPL yang menunggu untuk dilepaskan. Jalur cepat Abhishek Sharma ke tim T20I setelah IPL 2024 yang merusak dipertanyakan karena terlalu cepat, tetapi hal itu membuahkan hasil, dengan pemain kidal itu menuju ke Piala Dunia berikutnya sebagai Pemukul paling penting di India. Varun Chakravarthy dipanggil kembali setelah kampanye IPL yang konsisten. Dia sekarang berkembang menjadi pemintal T20 terlengkap di era ini. Shivam Dube tidak hanya bertahan, permainan bowlingnya juga berada pada posisi yang jauh lebih baik dibandingkan di Piala Dunia sebelumnya, terbukti dari pengalaman barunya bermain bola di final Piala Asia.
Di ODI, India menurunkan penjaga gawang reguler Mohammed Siraj untuk Trofi Champions karena relatif kurang efektifnya menggunakan bola yang lebih tua dan Memberikan debut kepada Chakravarthy. Meskipun keputusan tersebut dikritik secara luas, keputusan tersebut didasarkan pada lebih dari sekedar angka mentah. Ada manfaatnya, mengingat kondisi kering yang dialami India di UEA. Chakravarthy akhirnya menjadi pencatat gawang tertinggi kedua dan India tidak melewatkan Siraj dalam perjalanan mereka menuju gelar.
Seruan besar lainnya yang memiliki implikasi jangka panjang yang diambil oleh komite Agarkar dalam ODI adalah pergantian penjaga dari Rohit ke Gill selama tur Australia tahun ini. Dengan dua tahun tersisa untuk Piala Dunia ODI berikutnya, waktu peralihannya sudah mendekati ideal. Rohit akan berusia 40 tahun saat Piala Dunia 2027 tiba. Memainkan hanya satu format, risiko kehilangan bentuk atau kebugaran (atau keduanya) meningkat. Menyerahkan kepemimpinan kepada Gill memberi anak muda itu waktu untuk menyesuaikan diri dengan perannya sambil tetap membuka pilihan jika performa Rohit menurun. Mengingat Rohit datang segera setelah meraih kemenangan Trofi Champions dan tidak ada yang salah dengan pukulan ODI-nya, itu akan menjadi keputusan yang sulit untuk dilakukan, dan tentu saja mendapat reaksi balik. Namun hal itu tidak menghalangi mereka untuk menelepon.
Tentu saja ada beberapa kesalahan juga, yang terbesar adalah Jaiswal tidak menjadi pemain reguler T20I setelah Piala Dunia 2024. Namun hal itu merupakan hasil dari BCCI yang dengan tegas mendorong Gill sebagai wajah kriket India dalam segala format saat mereka berupaya membangun masa depan tanpa Kohli dan Rohit, lebih dari sekadar penyeleksi yang tidak menyadari potensi Jaiswal. Lebih jauh lagi, mungkin seseorang seperti Riyan Parag bisa diberi lebih banyak peluang dalam pengaturan bola putih sebagai pemain serba bisa, dan Nitish Kumar Reddy bisa digunakan dengan lebih optimal di berbagai format.
Penerimaan umum terhadap masa jabatan Agarkar dalam hal Tes kriket sangat kontras dengan format limited-overs, mengingat Rekor buruk India dalam Tes dalam satu tahun terakhir. Namun banyak kritik yang salah arah, karena Agarkar and Co telah dihajar oleh manajemen tim yang dipimpin Gautam Gambhir, yang telah menerima lebih banyak panggilan telepon yang meragukan dalam 18 bulan terakhir. Sejauh pemilihan regu berjalan, kecuali Sarfaraz Khan terus dikucilkan – yang mungkin memiliki unsur disipliner – proses yang teratur telah diikuti, di mana pemain kriket domestik telah lulus ke level India A, dan kemudian ke tim Tes nasional.
Pada akhirnya, apakah kelalaian Gill membuahkan hasil di Piala Dunia T20 2026 atau tidak akan ditentukan di lapangan, seperti halnya semua panggilan seleksi pada akhirnya. Jika tidak, siap-siap Agarkar dibanting ke kiri, kanan, dan tengah. Tapi apa yang diwakilinya jauh lebih penting daripada nasib satu pemain atau satu turnamen. Selama dua setengah tahun terakhir, panitia seleksi ini secara konsisten menunjukkan kesediaan untuk membuat rencana ke depan, memprioritaskan peran dibandingkan reputasi, membuat keputusan yang tidak populer tanpa bersembunyi di balik keheningan, dan mengubah arah bila diperlukan. Dalam ekosistem yang telah lama dibentuk oleh sentimen dan kekuatan bintang, seleksi di India terasa seperti sebuah proses – tidak sempurna, terkadang cacat, namun memiliki tujuan. Dan itu, mungkin lebih dari sekedar hasil apa pun, adalah alasan mengapa masa jabatan Agarkar layak dipandang sebagai sebuah langkah maju.
