GCL: Continental Kings menyerbu perebutan gelar ketiga berturut-turut

Hou Yifan belum benar-benar membakar Laut Arab — hanya sepelemparan batu dari hotelnya — selama paruh pertama Liga Catur Global. Dia hanya memenangkan satu dari enam pertandingannya, seri dua kali dan kalah tiga kali.

Sejak itu, dia telah memenangkan tiga pertandingan lari, dua di antaranya pada hari Minggu, di depan full house lainnya di Royal Opera House. Penampilannya yang luar biasa, dengan bidak hitam di kedua game tersebut, mencerahkan peluang timnya Alpine SG Pipers untuk melaju ke final. Pertandingan melawan upGrad Mumba Masters mempertemukan Hou melawan rival lamanya Koneru Humpy, yang dia kalahkan untuk gelar Dunia keduanya pada tahun 2011. Kemudian dia bertemu dengan Bibisara Assaubayeva, yang telah menjadi pemain solid untuk Fyers American Gambits. Mantan juara Dunia cepat dan blitz ini tidak pernah kalah dalam satu game pun, namun ia dikalahkan oleh penguasaan akhir game Hou.

Dua kemenangan pertandingan telah membawa SG Pipers ke posisi kedua di klasemen. Mereka kini memiliki 15 match point dan 78 game point, namun tertinggal dari Triveni Continental Kings. Faktanya, juara bertahan dua kali itu berhasil mencapai final lagi, dengan satu pertandingan tersisa, setelah kemenangan 14-5 melawan Ganges Grandmasters. Ini memiliki 21 poin pertandingan dan 92 poin permainan.

Tiga tim memasuki hari terakhir liga dengan 12 match point – Mumba Masters (83 game point), Ganges Grandmasters (71) dan Alaska Knights (62).

Hasilnya: upGrad Mumba Masters kalah dari PBG Alaskan Knights 8-10 (Maxime Vachier-Lagrave bt D. Gukesh,;Wesley So bermain imbang dengan Arjun Erigaisi, Shakhriyar Mamedyarov kalah dari Leinier Dominguez; Koneru Humpy bermain imbang dengan Kateryna Lagno; D. Harika kalah dari Sarasadat Khademalsharieh; Bardiya Daneshvar bt Daniel Dardha)

Fyerers America Gambits Kalah dari Alpiine SG Perpers 7-8 (Hikaru Nakamura Drew dengan Fabiano Caruana; Vladslav Artmiev Drew Drew dengan Ansh giri; Richard rapport Drew Drew dengan R. Praggnanan; Drew dengan Nino Batsiashvili;

Kontinental Kontinental Kontinental 5-14 (Viswanatean Sindarov melawan Vidit Gujit; MarcAzzi Maurizzi).

upGrad Mumba Masters kalah dari Alpine SG Pipers 7-8 (Vachier-Lagrave bermain imbang dengan Caruana; Jadi bermain imbang dengan Giri; Mamedyarov bermain imbang dengan Praggnanandhaa; Humpy kalah dari Hou; Harika bermain imbang dengan Batsiashvili; Daneshvar bt Mendonca).

(Penulis berada di Mumbai atas undangan Tech Mahindra).