Ini adalah salah satu pertanyaan terbesar dalam hidup – apakah kita sendirian di alam semesta?
Kini, kabar baik bagi para penggemar fiksi ilmiah, salah satu ilmuwan luar angkasa terkemuka di Inggris menyatakan bahwa dia ‘sangat yakin’ bahwa ada alien di luar sana – dan hal tersebut akan ditemukan dalam 50 tahun ke depan.
Dame Maggie Aderin–Pocock, dari Universitas College LondonDepartemen Fisika dan Astronomi, memperkirakan adanya ‘deteksi positif’ kehidupan di planet lain pada tahun 2075.
Dan, meskipun hal ini bisa jadi merupakan sesuatu yang sangat primitif, mungkin saja kita akan menemukan kehadiran teknologi yang ‘jauh lebih unggul’ dari kita.
‘Di seluruh alam semesta terdapat sekitar 200 miliar galaksi,’ kata Dame Maggie kepada Daily Mail.
‘Dan meskipun ada kondisi tertentu yang memungkinkan kehidupan dimulai di Bumi, dan ini adalah satu-satunya contoh kehidupan yang kita miliki, saya sangat yakin bahwa ada kehidupan di luar sana, karena dengan begitu banyak bintang, begitu banyak planet, mengapa kehidupan terjadi begitu saja di sini?’
Dame Aderin–Pocock membuat prediksinya dalam sebuah wawancara dengan Daily Mail sebelum memberikan Royal Institution Natal ceramah, yang akan tayang pada akhir bulan ini.
Itu adalah kuliah sains publik paling bergengsi di Inggris, dan fokus tahun ini adalah pertanyaan-pertanyaan besar yang masih harus dijawab oleh sains luar angkasa.
Dame Maggie Aderin–Pocock, dari Departemen Fisika dan Astronomi University College London, mengatakan dia memperkirakan adanya ‘deteksi positif’ kehidupan di planet lain pada tahun 2075.
Ilustrasi dunia Hycean, yang diyakini para ahli sebagai K2–18b, mengorbit bintang katai merahnya. Dame Maggie mengatakan kita mendapatkan ‘pandangan sekilas’ yang menggiurkan tentang kemungkinan adanya kehidupan di planet seperti ini
Sebuah teori yang pertama kali dikemukakan pada tahun 1961 menyatakan bahwa ada kemungkinan besar adanya kehidupan di tempat lain karena banyaknya planet di alam semesta.
Dame Maggie mengatakan ‘permainan angka’ ini, yang juga dikenal sebagai persamaan Drake, adalah alasan dia yakin kita tidak sendirian.
Dia menjelaskan bahwa di galaksi kita – Bima Sakti – terdapat 300 miliar bintang.
‘Masing-masing bintang itu adalah matahari seperti matahari kita,’ katanya, ‘dan sekarang kami mendeteksi planet-planet yang mengelilingi bintang-bintang itu.’
Kita sudah mendapatkan ‘pandangan sekilas’ yang menggiurkan tentang kemungkinan adanya kehidupan di beberapa planet ini, tambahnya, merujuk pada penelitian baru-baru ini. penemuan mengenai exoplanet K2–18b, yang berjarak 124 tahun cahaya dari Bumi.
Awal tahun ini, para ilmuwan mendeteksi molekul di atmosfer planet yang hanya bisa bertahan jika ada bentuk kehidupan.
Penemuan ini dipuji sebagai tanda kehidupan yang paling menjanjikan di luar tata surya kita, dan para ahli mengklaim bahwa dunia yang jauh kemungkinan besar ditutupi oleh lautan dan ‘penuh’ dengan organisme hidup.
Ketika ditanya apakah menurutnya kita akan menemukan bukti kuat adanya kehidupan dalam waktu dekat, Dame Maggie menjawab: ‘Saya rasa di situlah tantangannya – bukti nyata. Tapi jika saya mau mempertaruhkan uang saya, dalam hal mendapatkan deteksi positif, saya akan mengatakan itu pasti dalam 50 tahun ke depan.’
Teleskop Luar Angkasa James Webb (foto) adalah observatorium inframerah kuat yang mencari tanda-tanda kehidupan di planet lain
K2–18b dianggap sebagai kelas planet ekstrasurya yang memiliki bahan utama untuk spesies asing karena atmosfernya yang kaya hidrogen dan lautan air.
Pada bulan September, NASA diumumkan penemuan apa yang diyakini sebagai tanda kehidupan paling jelas yang pernah ditemukan di Mars setelah ditemukannya tanda-tanda yang tidak biasa pada batu lumpur di dasar sungai yang berdebu.
Para ilmuwan menduga fitur-fitur ini mengandung mineral yang dihasilkan oleh reaksi kimia yang mungkin terkait dengan kehidupan Mars kuno.
Namun meskipun alien secara tradisional digambarkan sebagai manusia kecil berwarna hijau di pesawat luar angkasa, kenyataannya mungkin sangat berbeda.
‘Lumpur abu-abu mungkin adalah hal yang paling mungkin kita temukan,’ kata Dame Maggie. Namun, ada kemungkinan kita bisa menemukan sesuatu yang lebih canggih.
“Kita mungkin menemukan sesuatu yang berevolusi dan dapat berkomunikasi – dan tentu saja, teknologi mereka mungkin jauh lebih unggul dari kita,” tambahnya.
‘Saya menyukai gagasan alien di sisi lain bulan melihat kembali ke arah kita, berharap kita akan “tumbuh” segera.’
Jika – dan ketika – kita menemukan kehidupan, kita harus ‘sangat berhati-hati’ dalam menanganinya, dia memperingatkan.
“Jika ada bentuk kehidupan apa pun, kita perlu memastikannya benar-benar terisolasi,” katanya. ‘Ia tidak dapat melakukan kontak dengan kehadiran manusia apa pun.
Meskipun kemungkinan besar kehidupan yang ditemukan bersifat mikroskopis, seperti fitoplankton laut (gambar), Dame Maggie mengatakan mungkin juga ada kehidupan di luar bumi yang lebih canggih dari kita.
Pada tahun 2024, penjelajah Perseverance NASA melihat batu berbentuk mata panah berisi urat di Mars yang memiliki ciri-ciri dan struktur kimia yang mungkin terbentuk oleh kehidupan mikroba miliaran tahun yang lalu.
“Tetapi kami sedang membangun fasilitas untuk melakukan hal tersebut sehingga kami dapat menganalisisnya. Karena sulit untuk membawa semua peralatan ilmiah kita ke Mars, misalnya, tapi jika kita bisa membawa sampel dari Mars ke Bumi dan menganalisanya di Bumi, kita bisa mendapatkan lebih banyak pemahaman.
‘Tentu saja, solusi utamanya adalah mengirimkan saya. Beberapa orang pensiun dan membuat tembikar di sekitar kebun mereka, dan rencana pensiun saya adalah membuat tembikar di sekitar Mars.’
Ketika ditanya mengenai masa depan eksplorasi ruang angkasa yang dilakukan manusia – dan kemungkinan pemukiman – Dame Maggie menyimpulkan: ‘Saya melihat kita sebagai manusia yang menjelajahi ruang angkasa – Saya melihatnya sebagai jalan ke depan.
‘Dan menurut saya hal yang menarik adalah kita tidak hanya akan berada di Bumi saja. Kami akan memperluas ke luar.
‘Secara harfiah, ini adalah fiksi ilmiah, tetapi fiksi ilmiah memang menjadi fakta ilmiah.
‘Salah satu hal yang saya suka tentang luar angkasa adalah ketika Anda melihat planet Bumi dari luar angkasa, Anda tidak melihat batasnya, Anda tidak melihat batas negaranya. Anda baru saja melihat planet kita. Dan saya ingin ruang menjadi seperti itu.
‘Saya pikir luar angkasa mungkin menjadi cara kita bersatu.’
Ceramah Natal 2025 dari Royal Institution – ‘Apakah ada kehidupan di luar Bumi?’, dengan Dame Dr Maggie Aderin–Pocock, akan disiarkan di BBC Four dan iPlayer pada tanggal 28, 29, dan 30 Desember pukul 7 malam.
