Tommy Tucker: tupai, pemberi pengaruh dan pahlawan Perang Dunia Kedua

Hewan pengerat paling terkenal kedua di Amerika (setelah Mickey Mouse) berpakaian seperti wanita agar tidak menghalangi ekornya.

Beberapa bulan setelah serangan di Pearl Harbor, seekor tupai yatim piatu yang malang, yang ditemukan oleh seorang gadis dalam perjalanan ke sekolah di Washington, D.C., tidak akan menjadi sosok yang diunggulkan dalam upaya perang.

Setelah diberi susu hangat dan ditempatkan di “tempat tidur” darurat di dalam topi wol merah, hewan tersebut akhirnya diserahkan kepada tetangganya, karena gadis yang menemukannya telah pindah.

Zaidee Bullisseorang ibu rumah tangga paruh baya yang melakukan transformasi kreatif dan eksentrik dari hewan pengerat kecil menjadi a selebriti nasional otentik.

Baptisan Tommy Tuckertupai, selama beberapa tahun, menjadi fenomena media dan patriotik. Ia digambarkan sebagai hewan pengerat paling terkenal di Amerika setelah Mickey Mouse. Hal ini terutama berlaku sejak tahun 1944, ketika majalah LIFE mengutip Sains Populermendedikasikan esai fotografi kepadanya, merinci kehidupan sehari-hari yang tidak biasa dari seekor hewan yang, meskipun termasuk spesies umum di taman dan halaman belakang ibu kota (tupai abu-abu timur, Sciurus carolinensis), menjalani kehidupan yang sama sekali tidak liar.

Menurut laporan tersebut, Tommy adalah seorang omnivora oportunistik dengan kesukaan yang sangat manusiawi: dia makan kacang-kacangan, biji-bijian, buah-buahan, roti, biskuit manis dan sayuran, dengan alpukat sebagai “kelezatannya”. Dan saya menerima sampel daging dari tukang daging di lingkungan sekitar.

Sifat yang paling memicu ‘meme’ tersebut tentu saja adalah pakaiannya: Tommy tidak pernah memanjat pohon atau mencari makanan seperti rekan-rekannya. Agenda sosialnya tidak hanya menghalanginya, tetapi pakaiannya juga mengkondisikannya.

Selama bertahun-tahun, tupai kecil telah mengumpulkan hingga sekitar 100 fakta buatan tangantermasuk mantel dan topi “untuk berbelanja”, gaun sutra lipit “untuk menerima pengunjung” dan pakaian Palang Merah “untuk mengunjungi rumah sakit”.

Meski berjenis kelamin laki-laki, Tommy mengenakan pakaian wanita karena… bagian ekornya membuat sulit memakai celana.

Ketenarannya dimulai secara lokal, ketika Bullis mengajaknya berbelanja, melewati toko kelontong, toko roti, atau toko bunga. Atau di dalam mobil. Tupai dengan cepat hadir di rumah sakit anak, menghibur anak-anak yang sakit, dan di pertemuan sekolah.

Ketika perang berlangsung, eksentrisitas memberi jalan pada peran politik dan mobilisasi yang lebih jelas. Tommy dilibatkan dalam kampanye penjualan obligasi perang: seseorang di Departemen Keuangan membangun kios khusus dan, dengan mengenakan kain satin merah, putih dan biru, “pidato” tupai untuk mendorong masyarakat membeli obligasi.

Hewan yang pada pertengahan tahun 1940-an sudah memiliki a klub penggemar dengan sekitar 30 ribu anggotamulai bepergian dengan kereta api ke seluruh negeri dan berpartisipasi dalam siaran radio — bahkan tampil terkait dengan penampilan bersama Presiden Franklin D.Roosevelt.

Ketika konflik dunia berakhir, lajunya melambat. Tommy mulai menemani Zaidee Bullis dan suaminya dalam perjalanan wisata, dengan lemari pakaian dan barang-barang lainnya diangkut dalam trailer yang ditarik oleh mobil keluarga. Dalam salah satu perjalanan inilah Tommy kecil itu dia meninggal, di Grand Canyon, pada tahun 1949. Namun ceritanya tidak berakhir di situ.

Seorang ahli taksidermi Arizona mempersiapkan jenazahnya, memposisikannya dengan tangan terbuka agar ia dapat berganti pakaian bahkan setelah kematian. Setelah kematian pasangan Bullis, jenazah Tommy, beberapa gaun dan satu set surat serta kliping pers diberikan kepada anggota keluarga, Elaine Le Martine, yang menyimpannya di atas lemari porselen. Ketika Le Martine meninggal pada tahun 2005, dia menyerahkan koleksinya kepada Smithsonian, yang akhirnya menerima sumbangan tersebut pada tahun 2012.