NCMEC / Facebook
Michelle dilaporkan hilang pada tahun 1983, saat dia berusia 3 tahun. Di sebelah kanan, gambar yang dibuat oleh National Center for Missing and Exploited Children menunjukkan seperti apa rupa Michelle saat ini
Michelle Newton menemukan pada usia 46 tahun bahwa dia hidup berpuluh-puluh tahun dengan identitas lain. Ayah mencarinya selama bertahun-tahun.
Seorang wanita berusia 46 tahun, yang dibesarkan dengan nama yang berbeda, pada akhir November mengetahui bahwa namanya adalah, Michelle Marie Newton.
Michelle menghilang pada tahun 1983 dan dicari selama beberapa dekade oleh keluarga dan pihak berwenang di seluruh negeri, termasuk FBI. Dia tidak pernah tahu bahwa dia telah diculik saat masih kecil sampai suatu hari petugas polisi mengetuk pintu rumahnya dan memberitahunya secara langsung: “Kamu tidak seperti yang kamu pikirkan.”
Pengungkapan itu disampaikannya sendiri kepada stasiun WLKY di Louisville, Kentucky. Menurut apa yang diberitahukan pihak berwenang kepadanya, Michelle memang demikian diambil oleh ibuDebra Newton, ketika dia baru berusia tiga tahun, dan tidak pernah terlihat lagi oleh ayahnya, Joe Newton, yang mencarinya selama beberapa dekade.
Reuni ayah dan putrinya hanya terjadi karena Debra, sang ibu, kini berusia 66 tahun dihukumpada tanggal 24 November di The Villages, Florida. Menurut surat perintah penangkapan dari Kantor Sheriff Marion County, yang melakukan penggeledahan Rakyat memiliki akses, Debra dituduh campur tangan dalam tahanan. Dia akan mengubah hidupnya, menikah lagi dan mulai menggunakan nama lain: Sharon Nealy.
Penangkapan hanya dapat dilakukan karena informasi yang dihasilkan oleh pemberitahuan Crime Stoppers tentang kasus tersebut, ketika seseorang mengenali Debra. Penyelidikan dimulai pada 2 April 1983: pada hari itu, Debra dan putrinya meninggalkan Louisville. Dia memberi tahu suaminya, Joe Newton, bahwa mereka akan pindah ke Georgia untuk mencari pekerjaan baru. Namun pasangan tersebut tidak pernah kembali atau ditemukan lagi. Pencarian nasional dimulai.
Pada suatu saat, Debra termasuk di antara mereka Buronan paling dicari FBI dalam kasus penculikan orang tua. Meskipun telah dilakukan upaya yang berkepanjangan, kasus ini mengalami kemunduran dan pada tahun 2000, kasus tersebut dibatalkan setelah jaksa tidak dapat menghubungi ayah tersebut.
Pada tahun 2005, Michelle dihapus dari database anak hilang nasional, menurut Kantor Sheriff Jefferson County. Pada tahun 2016, seorang anggota keluarga meminta kasus tersebut dibuka kembali, namun pihak berwenang masih tidak dapat menemukan Michelle.
Visibilitas meningkat lagi pada tahun 2024, ketika National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC) merilis sebuah gambar perkembangan usia — perkiraan seperti apa rupa Michelle pada usia 45 tahun — untuk meningkatkan daya tarik masyarakat. Terobosan terjadi pada tahun berikutnya, dengan identifikasi Debra di Florida, yang menyebabkan penangkapannya dan, akibatnya, konfirmasi identitas asli putrinya.
“Saya tidak akan menukar momen itu dengan apa pun,” kata Joe kepada WLKY, seperti dikutip People. “Rasanya seperti melihatnya saat dia lahir.”
Debra dibawa ke pengadilan di Louisville dan dibebaskan setelah seorang anggota keluarga membayar jaminan, menurut CNN.
