Ada yang lebih buruk daripada sakit perut ketika Anda sedang melakukan pekerjaan Anda – dan bahkan tentara Romawi pun bisa membuktikannya, sebuah studi baru menunjukkan.
Ilmuwan di universitas Oxford dan Cambridge telah menemukan bukti bahwa para pembela Kekaisaran Romawi di Tembok Hadrian hampir 2.000 tahun yang lalu menderita diare.
Analisis sampel saluran air di Vindolanda, benteng Romawi dekat Tembok Hadrian di Inggris utara, mengungkap jejak parasit usus kuno.
Penulis studi Dr Marissa Ledger, antropolog dan lulusan PhD Cambridge, mengatakan infeksi kronis melemahkan tentara Romawi, membuat mereka tidak sepenuhnya layak untuk bertugas.
Namun, di benteng batu yang penting ini, tentara kemungkinan besar tidak punya pilihan selain melanjutkan pekerjaan saat cuaca sedang buruk.
“Tiga jenis parasit yang kami temukan bisa menyebabkan malnutrisi dan diare pada beberapa tentara Romawi,” kata Dr Ledger.
“Meskipun masyarakat Romawi sadar akan penyakit cacingan, dokter di sana tidak bisa berbuat banyak untuk menghilangkan infeksi parasit ini atau membantu mereka yang mengalami diare, sehingga gejalanya bisa menetap dan memburuk.
“Infeksi kronis ini kemungkinan besar melemahkan tentara, sehingga mengurangi kebugaran untuk bertugas.”
Analisis baru terhadap saluran pembuangan dari benteng Romawi Vindolanda, dekat Tembok Hadrian, menunjukkan bahwa penghuninya terinfeksi oleh tiga jenis parasit usus. Dalam foto, pemandian dan blok jamban abad ketiga di Vindolanda, benteng Romawi dekat Tembok Hadrian
Meskipun pertama kali dibangun oleh tentara Romawi sebelum Tembok Hadrian, Vindolanda (terletak di antara Carlisle dan Corbridge di Northumberland) menjadi konstruksi tembok dan basis garnisun. Foto saluran pembuangan jamban dari udara (atas) dan foto saluran pembuangan jamban selama penggalian (bawah)
Tembok Hadrian dibangun oleh bangsa Romawi pada awal abad ke-2 M untuk mempertahankan provinsi mereka ‘Britannia’ dari serangan suku-suku dari utara.
Penggalian di Vindolanda – yang terletak di antara Carlisle dan Corbridge di Northumberland – telah memberikan bukti penting tentang kehidupan di Inggris Romawi, seperti tablet kayu yang ditulis dengan tinta yang merinci aktivitas seperti perolehan material, komunikasi militer, dan komunikasi pribadi.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang kesehatan dan kebersihan, 50 sampel sedimen dikumpulkan dari saluran pembuangan yang terhubung ke jamban di kompleks pemandian Vindolanda.
Berukuran sekitar 30 kaki (sembilan meter), saluran pembuangan tersebut secara historis membawa limbah dari jamban umum ke sungai di utara lokasi.
Sampel dibagi antara laboratorium di Cambridge dan Oxford, tempat para peneliti melakukan analisis mikroskop untuk memburu sisa-sisa telur cacing kuno.
Cacing, juga dikenal sebagai cacing parasit, ditularkan melalui kotoran manusia dan dapat menyebabkan mual, kram, dan diare.
Sekitar 28 persen sampel mengandung telur cacing cambuk dan cacing gelang – keduanya menyebabkan sakit perut dan diare.
Salah satu sampel mengandung sisa-sisa cacing cambuk dan cacing gelang, sehingga peneliti menganalisisnya menggunakan teknik biomolekuler yang disebut ‘ELISA’.
Dalam foto, telur cacing gelang dari analisis sedimen dari saluran pembuangan yang mengarah dari blok jamban di Vindolanda
Ketiga parasit ini semuanya disebarkan melalui sanitasi yang tidak efektif, melalui kontaminasi makanan, minuman atau tangan oleh kotoran manusia. Dalam foto, telur cacing cambuk
Hal ini menghasilkan jejak Giardia duodenalis, mikroorganisme parasit berbentuk buah pir yang menyebabkan kondisi diare yang dikenal sebagai giardiasis.
Ini adalah bukti pertama Giardia duodenalis di Inggris Romawi – dan bisa saja membunuh sejumlah besar tentara di Tembok Hadrian.
“Beberapa tentara bisa jadi sakit parah karena dehidrasi selama wabah Giardia di musim panas, yang sering dikaitkan dengan air yang terkontaminasi dan dapat menginfeksi lusinan orang sekaligus,” kata rekan penulis Dr Piers Mitchell di Cambridge.
‘Giardiasis yang tidak diobati dapat berlangsung selama berminggu-minggu, menyebabkan kelelahan yang drastis dan penurunan berat badan.’
Tim juga menemukan cacing gelang dan cacing cambuk dalam sampel dari parit yang merupakan bagian dari benteng sebelumnya yang dibangun sekitar tahun 85 M dan ditinggalkan pada tahun 91 atau 92 M.
Artefak dari deposit ini termasuk sepatu kulit yang diawetkan dengan baik, tas kulit dan panel tenda, beberapa tekstil tenun, dan bulu kuning di tulang rahang seekor anjing kecil, kata tim tersebut dalam makalah mereka yang diterbitkan dalam jurnal. Parasitologi.
Ketiga parasit yang ditemukan di Vindolanda disebarkan melalui sanitasi yang tidak efektif, melalui kontaminasi makanan, minuman atau tangan oleh kotoran manusia.
Parasit feses-oral telah ditemukan di situs militer Romawi di tempat lain, seperti Carnuntum di Austria, Valkenburg di Rhine di Belanda dan Bearsden di Skotlandia.
Tembok Hadrian dibangun oleh bangsa Romawi pada awal abad ke-2 M untuk mempertahankan provinsi mereka ‘Britannia’ dari serangan suku-suku dari utara dan tetap digunakan hingga akhir abad ke-4.
Terlepas dari temuan tersebut, bangsa Romawi memiliki sistem sanitasi yang sangat canggih, setidaknya pada saat itu.
Di antara banyak penemuan mereka, mereka memelopori toilet umum yang dilengkapi dengan pipa ledeng, air mengalir, dan saluran pembuangan – namun tampaknya mereka kekurangan pembersih tangan yang efektif.
Yang mengerikan, mereka menggunakan ‘tersorium’ komunal – yang pada dasarnya adalah spons pada tongkat – untuk menyeka pantat mereka, yang kemungkinan besar berkontribusi terhadap penyebaran penyakit.
Tampaknya para tentara secara tidak sengaja saling menginfeksi satu sama lain dengan parasit ini, kata para peneliti.
Hasil mereka memberikan ‘bukti lebih lanjut untuk jenis penyakit gastrointestinal yang dimiliki unit militer Romawi’ yang ‘sangat mirip dengan yang ditemukan di wilayah lain di Kekaisaran’.
Tim menyimpulkan: ‘Satu-satunya keberadaan parasit yang terkait dengan kondisi sanitasi menunjukkan risiko infeksi yang ditularkan melalui jalur fekal-oral di pemukiman militer Romawi.’
