“Merpati mengambil foto saat mereka terbang”. Mereka adalah “drone” pertama pada tahun 1908

Apoteker Jerman Julius Neubronner menjadi terkenal pada awal abad terakhir berkat penemuannya. Berikut adalah foto-foto yang diambil mata-mata di angkasa sebelum dibayangi oleh teknologi baru.

Jauh sebelum fotografi drone menjadi hal yang lumrah seperti sekarang ini, seorang apoteker Jerman mempunyai ide yang tampak gila di awal abad lalu: mengubah merpati pos menjadi fotografer.

Dengan menempelkan ruang-ruang kecil pada tubuh burung, Julius Neubronner berhasil mendapatkan beberapa gambar pertama yang direkam dari “POV burung” yang sebenarnya.

Cerita dimulai dengan tradisi keluarga yang tidak biasa. Ayah Neubronner, yang juga seorang apoteker, telah menggunakan merpati untuk menerima resep dan mengirimkan obat-obatan darurat. Julius mempertahankan praktik ini untuk mengisi kembali stok obat. Namun ada satu episode yang membangkitkan keingintahuan ilmiahnya: salah satu merpati menghilang selama sebulan dan kembali tanpa penjelasan.

Alih-alih menerima misteri itu sebagai hal yang tak terelakkan, Neubronner memutuskan untuk mencari tahu di mana keberadaan burung itu. Dia menyimpulkan bahwa cara terbaik adalah memaksanya untuk “menceritakan” segalanya, dengan gambar.

Oleh karena itu lahirlah proyek kamera otomatis, kecil dan cukup ringan untuk dibawa dalam penerbangan. Penting untuk menciptakan mekanisme yang dapat menembak tanpa campur tangan manusia dan dapat menahan pergerakan terus-menerus.

Neubronner menguji kecepatan rana ketika memotret dari kereta ekspres untuk mengkalibrasi peralatan sehingga dapat menangkap gambar yang tajam saat bepergian, lapor sebuah artikel yang diterbitkan pada bulan Desember 1908 di Tribun New York.

Hasilnya adalah sekumpulan perangkat dalam versi berbeda. Pada tahun 1907, Neubronner diserahkan kepada Kantor Paten Kekaisaran metode yang berjudul “Metode dan Cara Memotret Bentang Alam Dari Atas”. Deskripsinya mencakup kamera dengan dua lensa miring dan rana otomatis, dipasang pada bingkai aluminium dan dipasang ke merpati melalui tali kulit. Paten tersebut disetujui pada tahun 1908, setelah penemunya memberikan bukti foto (lihat di bawah) bahwa sistem tersebut berfungsi.

Neubronner memamerkan gambar tersebut di Pameran Fotografi Internasional Dresden pada tahun 1909. Berita tersebut menyebar dengan cepat melalui pers internasional. Di AS, The Colombian membawa judul “Merpati digunakan sebagai fotografer”; di Australia, Lismore Star menulis “Merpati mengambil foto saat mereka terbang.”

Perhatian yang diberikan terhadap inovasi tidak luput dari perhatian Kementerian Perang Prusia, yang langsung tertarik dengan kemungkinan penggunaan merpati dengan kamera untuk pengintaian medan, pada saat pengamatan udara dan teknologi yang terkait dengannya hampir tidak ada. Seekor merpati dapat terbang pada ketinggian sekitar 45 hingga 90 meter, jauh di atas jangkauan tembakan amunisi kecil, dan “sangat sulit untuk ditembak”, memperkuat pada saat itu. Los Angeles Herald.

Neubronner bahkan mengorganisir misi uji coba dengan melatih burung-burung tersebut untuk kembali ke loteng bergerak yang dilengkapi dengan kamar gelap, yang memungkinkan foto dikembangkan dengan cepat. Tapi rencana itu “kehabisan tenaga”.

Dengan dimulainya Perang Dunia Pertama, kamera udara khusus muncul, dipasang di pesawat, dan dengan cepat “menendang” merpati foto ke sudut.

Keingintahuan apoteker dan kapasitas imajinasi teknisnya akan tercatat dalam sejarah, karena ia lebih dari itu: selain menjadi pionir fotografi amatir, Neubronner Ia adalah salah satu pembuat film amatir pertama di Jerman, pernah menjadi apoteker di istana Permaisuri Friedrich dan mendirikan pabrik pita perekat.

Sebuah buku oleh penerbit Rorhof, Fotografer Merpatimemulihkan file Jerman pada tahun 2018, dan Atlas Obscura merilis pilihan foto merpati yang belum pernah dilihat sebelumnya dan layak untuk dilihat.