Kriket ada dalam darah saya, ada dalam pembuluh darah saya,” kata pelaut Inggris James Dixon dengan senyum lebar di wajahnya. Berasal dari Southport, Merseyside, Dixon telah menjadi pendukung kriket tuli Inggris selama dua dekade terakhir. Kini berusia 39 tahun, ia tampaknya semakin membaik seiring bertambahnya usia, awal musim panas ini menjadi pencetak gawang terbanyak Inggris dalam kemenangan seri Disabilitas Campuran atas India.
“Saya mengambil lima gawang saat debut dan menyelesaikan seri dengan 10 gawang dalam tiga pertandingan,” kata Dixon kepada WCM. “Saya ingin memainkan lebih banyak pertandingan, namun pada akhirnya itu adalah keputusan pelatih. Mungkin sekarang saya sudah terlalu tua untuk menjalani tujuh pertandingan berturut-turut!”
Dixon masuk ke tim untuk pertandingan keempat di Worcester dan membantu Inggris meraih kemenangan 73 run dan keunggulan 3-1 dalam seri tersebut dengan pengembalian yang luar biasa 5-11 dari empat over dalam pertandingan pertamanya untuk tim Disabilitas Campuran.
“Saya pernah bermain melawan tim India yang tuli sebelumnya, jadi saya sudah tahu beberapa pemukulnya dan bagaimana cara memukul mereka. Saya tahu kekuatan dan kelemahan mereka dan itu memberi saya kepercayaan diri yang besar bahwa saya akan tampil baik.” Gawang Sai Akash, Pemain Seri ketika Pria Tunarungu Inggris dan Pria Tunarungu India saling berhadapan tahun lalu, menjadi sorotan khusus.
Itu adalah debut Inggris kedua bagi Dixon, yang bergabung dengan tim Disabilitas Campuran musim dingin lalu. Dia pertama kali mengenakan seragam Inggris pada tahun 2005 di Piala Dunia Tunarungu di Lucknow, India, meraih kemenangan 2-7 dalam kemenangan telak atas Nepal dalam 290 pertandingan.
“Saya memiliki waktu dalam hidup saya,” kenang Dixon dengan penuh kasih sayang. “Saya sangat bangga memakai topi Inggris dan memiliki lencana di dada saya. Saya gugup menjelang pertandingan pertama itu, tapi pengalaman yang luar biasa!” Piala Dunia itu adalah turnamen yang diikuti delapan tim yang berlangsung selama 11 hari, menampilkan tim-tim dari India, Pakistan, Sri Lanka, Afrika Selatan, Selandia Baru, Australia, Nepal, dan Inggris.
“Kami bermain setiap hari berturut-turut,” kata Dixon. “Tidak ada hari istirahat dalam jadwal. Di akhir turnamen, beberapa pemain kami kelelahan.”
Dixon akan tampil tiga kali untuk Inggris di turnamen tersebut, menindaklanjuti debutnya melawan Nepal dengan penampilan di babak round-robin melawan Afrika Selatan dan Bangladesh. Inggris mengalahkan Australia di semifinal sebelum akhirnya kalah dari India dengan 79 run. “India adalah tim yang kuat,” kata Dixon. “Pemintal mereka sangat brilian dalam kondisi rumah mereka, saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”
Dixon telah menjadi tokoh kunci dalam kriket tunarungu Inggris sejak saat itu. Dia melakukan tur ke Afrika Selatan pada tahun 2013, bermain di turnamen Deaf International Cricket Council di UEA pada tahun 2016 dan menjadi bagian dari tim yang memenangkan Deaf Ashes untuk pertama kalinya di Brisbane pada tahun 2022, memenangkan delapan pertandingan seri 6-2.
Ia terlahir tuli, menggunakan Bahasa Isyarat Inggris (BSL) sebagai cara komunikasi utamanya, dan harus bisa beradaptasi serta menemukan cara berkomunikasi dengan orang yang tidak menggunakan BSL, khususnya di lingkungan kriket.
“Ini mungkin sulit di lapangan, namun kami menemukan cara untuk mewujudkannya,” jelasnya. “Kadang-kadang saya merasa sedikit tersisih dalam kerumunan tim atau di ruang ganti, namun rekan satu tim saya mencoba yang terbaik untuk menyertakan saya. Saat saya memukul, saya mendapat isyarat tangan yang berarti ‘ya’ dan yang berarti ‘tidak’. Saya juga akan berteriak untuk mencoba membuatnya lebih jelas.”
Dixon telah memainkan sebagian besar kriketnya di lingkungan pendengaran, mulai dari pengalaman pertamanya bermain di taman belakang bermain dengan keluarganya yang terobsesi dengan kriket saat berusia empat tahun hingga berkompetisi untuk tim D40 Lancashire dan tampil di Sefton Park di Kompetisi Liverpool & Distrik. Dia juga mewakili MCC, tampil dalam pertandingan bersejarah di Lord’s melawan Disability XI Ketua ECB tahun lalu, dan menjadi pencetak gawang terbanyak dalam tur klub ke Portugal pada bulan Mei.
Meski sering mendapati dirinya sebagai satu-satunya penyandang tunarungu di lapangan, ia memilih bermain kriket tanpa alat bantu dengar. “Ini membantu saya lebih fokus,” katanya. “Jika saya memakai alat bantu dengar, hal itu bisa mengganggu; suara orang banyak, gonggongan anjing, lalu lintas yang lewat, dll. Jika saya tidak memakainya, saya bisa berdiri di atas tanda saya dan mengunci target saya.”
Selama bermain, Dixon telah melihat kriket tunarungu, dan kriket disabilitas secara keseluruhan, semakin kuat. Dia menggambarkan pengenalan Disability Premier League (DPL) – sebuah turnamen di mana dia menjadi pencetak gawang terbanyak sepanjang masa, dengan 35 pemain kulit kepala sejak awal dan membantu Tridents meraih gelar perdana pada tahun 2022 – sebagai dorongan besar dalam hal eksposur dan kualitas.
“Standar DPL benar-benar meningkat sejak musim pertamanya,” ujarnya. “Di tahun pertama, situasinya sedikit campur aduk, tapi sekarang skuatnya kuat dan levelnya tinggi dan itu akan bagus untuk pertandingan.”
Penampilan Dixon untuk Inggris, Lancashire (yang membuatnya menjadi Pemain Terbaik Pertandingan di final D40 melawan Hampshire pada bulan Agustus) dan di DPL membuatnya dinobatkan sebagai Lord’s Taverners Disability Cricketer of the Year untuk tahun 2025, menerima penghargaannya dari Chris Woakes pada makan malam Cricket Media Club di The Oval pada bulan Oktober.
“Penghargaan ini membuat saya sangat bangga pada diri sendiri dan kehidupan yang saya jalani di kriket – mewakili Inggris selama 20 tahun,” ujarnya saat menerima penghargaan. “Saya berharap Bill Higginson MBE, yang berperan penting dalam pengenalan kriket disabilitas dan meninggal secara menyedihkan satu minggu setelah final D40 yang saya mainkan pada musim panas ini, akan bangga bahwa saya telah menerima penghargaan ini. Dengan adanya penghargaan ini akan membantu menunjukkan kepada anak-anak kecil penyandang disabilitas bahwa ada pengakuan bagi Anda, dan menyenangkan untuk memberikan pengaruh pada mereka sebagai panutan.”
