Apa yang telah terjadi?
Gunung Vesuvius meletus pada tahun 79 M, mengubur kota Pompeii, Oplontis, dan Stabiae di bawah abu dan pecahan batu, serta kota Herculaneum di bawah semburan lumpur.
Gunung Vesuvius, di pantai barat Italia, merupakan satu-satunya gunung berapi aktif di benua Eropa dan dianggap sebagai salah satu gunung berapi paling berbahaya di dunia.
Setiap penduduk tewas seketika ketika kota di Italia selatan itu dilanda gelombang panas piroklastik bersuhu 500°C.
Aliran piroklastik adalah kumpulan padat gas panas dan material vulkanik yang mengalir ke sisi gunung berapi yang meletus dengan kecepatan tinggi.
Mereka lebih berbahaya daripada lava karena bergerak lebih cepat, dengan kecepatan sekitar 450mph (700 km/jam), dan pada suhu 1.000°C.
Seorang administrator dan penyair bernama Pliny the Younger menyaksikan bencana itu terjadi dari kejauhan.
Surat-surat yang menggambarkan apa yang dilihatnya ditemukan pada abad ke-16.
Tulisannya menunjukkan bahwa letusan tersebut tidak disadari oleh penduduk Pompeii.
Gunung Vesuvius meletus pada tahun 79 M, mengubur kota Pompeii, Oplontis, dan Stabiae di bawah abu dan pecahan batu, serta kota Herculaneum di bawah semburan lumpur.
Dia mengatakan bahwa kolom asap ‘seperti pohon pinus payung’ membubung dari gunung berapi dan membuat kota-kota di sekitarnya menjadi hitam seperti malam.
Orang-orang berlarian menyelamatkan diri sambil membawa obor, berteriak-teriak dan ada pula yang menangis ketika hujan abu dan batu apung turun selama beberapa jam.
Meskipun letusan berlangsung sekitar 24 jam, gelombang piroklastik pertama dimulai pada tengah malam, menyebabkan kolom gunung berapi runtuh.
Longsoran abu panas, batu, dan gas beracun mengalir ke sisi gunung berapi dengan kecepatan 124mph (199kph), mengubur korban dan sisa-sisa kehidupan sehari-hari.
Ratusan pengungsi yang berlindung di arkade berkubah di tepi laut Herculaneum, sambil memegang perhiasan dan uang mereka, tewas seketika.
Orto dei fuggiaschi (Taman Para Buronan) memperlihatkan 13 jenazah korban yang terkubur abu saat mereka berusaha melarikan diri dari Pompeii saat letusan gunung berapi Vesuvius tahun 79 M.
Ketika orang-orang melarikan diri dari Pompeii atau bersembunyi di rumah mereka, tubuh mereka ditutupi selimut gelombang.
Meskipun Pliny tidak memperkirakan berapa banyak orang yang meninggal, peristiwa tersebut dikatakan ‘luar biasa’ dan jumlah kematian diperkirakan melebihi 10.000.
Apa yang mereka temukan?
Peristiwa ini mengakhiri kehidupan kota-kota tersebut namun sekaligus melestarikannya hingga ditemukan kembali oleh para arkeolog hampir 1700 tahun kemudian.
Penggalian Pompeii, pusat industri di wilayah tersebut dan Herculaneum, sebuah resor pantai kecil, telah memberikan wawasan yang tak tertandingi mengenai kehidupan Romawi.
Para arkeolog terus mengungkap lebih banyak hal dari kota yang tertutup abu tersebut.
Pada bulan Mei, para arkeolog menemukan sebuah gang berisi rumah-rumah megah, dengan balkon yang sebagian besar masih utuh dan masih dalam warna aslinya.
Gips seekor anjing, dari Rumah Orpheus, Pompeii, tahun 79 M. Sekitar 30.000 orang diyakini tewas dalam kekacauan tersebut, dan mayatnya masih ditemukan hingga saat ini.
Beberapa balkon bahkan memiliki amphorae – vas terra cotta berbentuk kerucut yang digunakan untuk menampung anggur dan minyak pada zaman Romawi kuno.
Penemuan ini dipuji sebagai ‘hal yang benar-benar baru’ – dan Kementerian Kebudayaan Italia berharap penemuan tersebut dapat dipulihkan dan dibuka untuk umum.
Gudang di bagian atas jarang ditemukan di antara reruntuhan kota kuno, yang dihancurkan oleh letusan gunung berapi Vesuvius dan terkubur di bawah abu dan puing-puing vulkanik setinggi enam meter.
Sekitar 30.000 orang diyakini tewas dalam kekacauan tersebut, dan jenazah masih ditemukan hingga hari ini.
