Mamalia darat terbesar yang pernah ada adalah “manis”

Dengan tinggi enam meter dan berat hingga 17 ton, mamalia darat terbesar yang pernah ada membuat pemegang gelar saat ini, gajah Afrika, terlihat kecil.

Gajah asal benua tetangga Eropa ini bisa berukuran panjang sekitar tujuh meter dan tinggi mencapai 3,7 meter, dengan berat rata-rata antara 4 hingga 7 ton, namun tidak ada yang istimewa jika dibandingkan dengan gajah. Paraceratherium.

Raksasa prasejarah, sejenis badak tanpa cula (sebenarnya merupakan kerabat jauh badak modern), memiliki leher panjang yang menyerupai jerapah. Ia hidup selama Oligosen, antara 34 dan 23 juta tahun yang lalu, dan fosilnya muncul khususnya di Asia, di wilayah yang saat ini setara dengan Tiongkok, Mongolia, Kazakhstan, dan Pakistan.

Perkiraan menunjukkan tubuh berukuran panjang sekitar 7,4 meter dan tinggi di bahu 4,8 meter, menurut Ilmu IFL. Beratnya mungkin sudah sekitar 17 ton — hampir lima kali lebih banyak dibandingkan badak terbesar saat ini, badak putih selatan, yang memiliki berat sekitar 3,6 ton.

Hal yang paling membuat penasaran adalah memikirkan bagaimana hewan tersebut “tidak dapat menyakiti seekor lalat”: makanannya didasarkan pada tumbuhan, dedaunan, dan semak-semak kecil. Dia mungkin menghabiskan sebagian besar waktunya dengan makan, dengan tenang – dan buang air besar seukuran bola sepak.

HAI Paraceratherium spesies ini ditemukan cukup lama (pada tahun 1846) di Pakistan, tetapi tidak teridentifikasi dengan benar hingga tahun 1907 atau 1908, setelah Guy Ellock Pilgrim menemukan sisa-sisa spesies yang lebih lengkap. Namun pada tahun 2021, dorongan baru untuk mempelajari kelompok ini datang dengan deskripsi spesies baru, Paraceratherium Linxiaenseberdasarkan fosil yang ditemukan di Tibet dan bertanggal 26,5 juta tahun yang lalu.

Di antara temuan tersebut, tengkorak yang diawetkan sepenuhnya menonjol, berukuran panjang lebih dari satu meter: rekor yang sangat langka untuk hewan sebesar ini.

Meskipun terkenal, status mamalia darat terbesar yang pernah ada tidak disetujui. Ketidaklengkapan catatan fosil membuat sulit untuk menentukan secara akurat ukuran maksimal badak raksasa tersebut. Beberapa peneliti berpendapat bahwa gajah bergading lurus, Palaeoloxodonmungkin lebih besar lagi, dengan perkiraan mencapai 22 ton, meskipun berdasarkan bukti yang terbatas; analisis tulang yang lebih lengkap menunjukkan 13 hingga 15 ton. Kandidat lainnya adalah mastodon Borson, dengan perkiraan berat antara 15 dan 16 ton.

Terlepas dari segalanya, tidak satu pun dari raksasa ini yang bisa menyamai hewan terbesar yang pernah hidup di bumi: dinosaurus. Mayorum Patagotitanberukuran panjang sekitar 37 meter dan berat setara dengan sepuluh gajah Afrika.

Dan kemudian ada sisi lain dari mata uang itu: “imut” terkecil di dunia.