Arsenal mungkin harus mengandalkan bintang akademi berusia 16 tahun Marli Salmon karena krisis cedera pertahanan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.
Remaja berperingkat tinggi ini telah tampil mengesankan di tim U-18 dan bahkan disamakan dengan bintang tim utama William Saliba.
Salmon sudah tidak asing lagi di skuad senior setelah melakukan debutnya dalam kemenangan 3-0 Liga Champions pekan lalu di Club Brugge.
Dengan demikian, ia menjadi pemain termuda keempat yang tampil untuk The Gunners, berusia 16 tahun 103 hari.
Dan penampilannya sepertinya tidak akan terlihat begitu saja Gudang senjata kekurangan opsi pertahanan menjelang periode perayaan yang sibuk.
Pilihan terbatas
Bos Mikel Arteta sudah tanpa Ben White dan Cristhian Mosquera hingga tahun baru dengan hanya Saliba dan Jurrien Timber yang tersedia di sisi kanan pertahanan Arsenal.
Arteta terpaksa menurunkan gelandang Christian Norgaard sebagai bek tengah darurat dalam kemenangan atas Club Brugge.
Namun jika pemain Spanyol itu lebih memilih untuk menggunakan bek kanan alami dalam beberapa minggu mendatang, maka Salmon adalah pilihan berikutnya yang akan menggantikannya.
Bintang remaja ini juga akan memberikan fleksibilitas yang sangat dibutuhkan dengan kemampuannya beroperasi sebagai bek tengah dan bek kanan.
Perlengkapannya datang dengan cepat dan padat Liga Utama pemimpin dengan perjalanan ke Everton pada Sabtu malam sebelumnya menghadap Crystal Palace dalam pertandingan perempat final Piala Carabao pada 23 Desember.
The Gunners kemudian menghadapi pertandingan kandang berturut-turut melawan Brighton dan Aston Villa sebelum pergantian tahun dan kemudian mereka menghadapi pertandingan sengit dengan Bournemouth dan Liverpool untuk memulai tahun 2026.
Harapan yang tinggi
Salmon, yang telah menjadi bagian dari tim Arsenal sejak usia sepuluh tahun, kemungkinan akan memainkan peran penting jika cedera Arsenal semakin parah.
Awalnya seorang striker, Salmon menandatangani persyaratan beasiswa pada bulan Juli dan akan memenuhi syarat untuk menandatangani kontrak profesional pertamanya pada bulan Agustus mendatang ketika ia berusia 17 tahun.
Arsenal berharap sang bek bisa mencapai potensi maksimalnya di tahun-tahun mendatang.
Arteta dan tim backroomnya terus memantau kemajuan Salmon di akademi klub dan bahkan memberi penghargaan kepada bintang muda tersebut dengan memilihnya untuk Tur Asia pramusim klub, yang baru berusia 15 tahun.
Dia menemani sesama sensasi remaja Max Dowman dalam tur dan tampil dalam pertandingan persahabatan melawan AC Milan dan Newcastle.
Salmon tampaknya telah mengambil semuanya dengan tenang sejak tur musim panas dan mengakui bahwa dia siap untuk bermain lagi bersama skuad senior.
“Saya telah bermain di setiap level, mulai dari U-16 hingga tim utama dan, lucunya, saya merasa segalanya akan semakin mudah jika Anda naik ke level yang lebih tinggi,” kata Salmon.
“Kualitas di sekitar Anda secara alami meningkatkan permainan Anda, meskipun kecepatannya jauh lebih cepat dan Anda harus beradaptasi dengan cepat.
“Saya membuat kemajuan besar selama musim panas, tapi saya tahu masih banyak lagi yang akan datang.”
