UEA Ke India, Melalui Ian Bishop: Bagaimana Leggie Remaja Yang Kurang Dikenal Dengan ‘Afghan Googly’ Bisa Menjadi Hal Besar Berikutnya IPL

Dia pertama kali mendapat perhatian yang lebih luas dari kriket India pada Mei 2024, ketika Ian Bishop memposting foto di media sosial dengan “Yash, seorang pemintal kaki berusia 18 tahun dari Bengaluru”. Foto itu diambil di bandara Chennai, dan menampilkan Bishop bersama Yash – yang tingginya sekitar satu inci dari quick sebelumnya.

Seorang atlet kriket bertubuh jangkung dan menjanjikan tentu tidak akan luput dari perhatian di India, namun itu karena Punja belum memiliki pemain kriket profesional. Bulan Agustus ini di Mysuru, ia menjadi pencetak gawang tertinggi kedua di Piala Maharaja KSCA T20, kontribusi Karnataka terhadap ekosistem liga T20 tingkat negara bagian India. Ini adalah musim pertamanya di kompetisi tersebut; 23 gawangnya dalam 10 pertandingan terjadi pada 12,48 run masing-masing, dan dengan konsistensi yang luar biasa – dia tidak melakukan satu pun gawang, tetapi mengambil tiga gawang dalam lima kesempatan.

Bishop mengatakan dalam postingannya bahwa Punja “setidaknya tingginya 6 kaki 6 inci”. Itu dilihat hampir 500.000 kali di X, dan tanggapannya ada dua cara; memuji komitmen Bishop terhadap penelitian sebagai penyiar, atau mengagumi tinggi badan Yash (6 ‘5″ adalah angka yang tercatat sekarang).

Anil Kumble tingginya lebih dari enam kaki, dan setelah dia, pemintal kaki tertinggi di India adalah Rahul Sharma, yang berukuran 6 ‘4 “, tetapi karir internasionalnya gagal dengan cepat. Semua ini berarti kebaruan dari pemain sebesar itu, dengan kemampuan memutar kaki mangkuk, tetap ada.

Pemain kriket bertubuh tinggi sering kali didorong untuk melakukan fast bowling. Punja juga memulai dengan cara yang sama, katanya Wisden.com: “Ketika saya masih muda, saya adalah seorang pemain fast bowler. Saya merasa seperti kita semua adalah pemain fast bowler ketika kami mulai. Namun ada masalah dengan tindakan saya.

“Saya frustrasi karena saya tidak bisa melakukan bowling secepat anak-anak lain, jadi saya akhirnya membuang bola pada detik terakhir. Karena itu, pelatih saya hanya menyuruh saya melakukan putaran kaki.”

Setelah ia diambil dengan harga dasar (INR 25.000) oleh Hubli Tigers untuk Maharaja Trophy tahun ini, pelatih batting tim, Yere Goud – juga pelatih kepala tim domestik Karnataka – terbuka tentang keyakinan mereka padanya: “Dia telah menjadi net bowler untuk Rajasthan Royals selama dua tahun terakhir.

“Dia melakukan pukulan yang sangat terkontrol, putaran kaki yang rata, pukulan yang googly, [which is] tidak mudah untuk diambil. Dia akan menjadi salah satu paket kejutan di turnamen untuk kami. Kami mengharapkan penampilan darinya – dia memiliki kapasitas untuk memenangkan pertandingan.”

Goud pertama kali melihat Punja bermain untuk Vijaya Cricket Club, di sirkuit liga Bengaluru. Namun perjalanan Leggie tidak dimulai di Vijaya CC, atau di Bengaluru, Karnataka, atau bahkan India.

Teladan dan pemecah rekor Yash Punja dalam keluarga

Hal ini dimulai di Uni Emirat Arab (UEA), tempat Punja lahir dari orang tua berkewarganegaraan India pada tahun 2006. Ia mengatakan bahwa pada usia delapan tahun, perjalanan kriketnya benar-benar dimulai, dan katalisatornya datang dari dalam rumah tangga yang sama.

Pada bulan November 2015, kakak laki-laki Punja – pemain bowling cepat Yodhin – menjadi pemain kriket kelas satu termuda di UEA, dalam pertandingan Piala Antarbenua ICC melawan Hong Kong. Dia mengambil gawang pembuka Anshuman Rath, yang kemudian bermain untuk Odisha di Ranji Trophy, dan sekarang kembali bersama Hong Kong untuk Piala Asia 2025.

Lima hari kemudian, pada usia 16 tahun 206 hari, Yodhin menjadi pemain kriket internasional termuda di UEA, dalam ODI melawan oposisi yang sama. Sebuah rekor antar gender pada saat itu, dan tetap demikian pada tim putra, hampir sepuluh tahun kemudian.

“Saya mulai bermain kriket karena kakak laki-laki saya,” kata Yash. “Itu adalah hal yang besar ketika dia bermain untuk tim putra (senior) UEA, dan semua orang mengaguminya. Jadi itulah awal mulanya bagi saya. Saya ingin menjadi seperti kakak saya ketika saya masih muda.”

“Saat dia melakukan debut untuk tim putra, itu adalah saat saya mulai bermain kriket juga, ketika saya berusia delapan tahun. Semuanya dimulai hanya dengan menjadikannya sebagai panutan saya. Saya bermain kriket di UEA selama hampir delapan atau sembilan tahun, hingga saya berusia 17.”

Pada Mei 2023, Yash mewakili Abu Dhabi di turnamen Emirates D50, dengan performa menonjol 4-44 melawan Fujairah, termasuk gawang pembuka UEA Rohan Mustafa. Tahun itu, dia juga berpindah basis ke Bengaluru.

“Saya tidak pindah ke India sebagai suatu rencana,” katanya. “Saya baru saja berada di sana untuk liburan musim panas, dan saya sedang berlatih di Six Academy di Bengaluru.

“Saat saya di sana, Rajasthan Royals berkemah di sana bersama Riyan Parag, Dhruv Jurel, [former Karnataka spinner] KC Cariappa dan semua orang itu. Jadi mereka baru saja melihat saya karena beberapa pelatih di Six memberi tahu mereka tentang saya dan berkata, ‘Jika Anda ingin seseorang memasukkan jaring, Anda dapat membawanya.’

“Itu berjalan dengan baik, dan mereka tertarik pada saya. Mereka berbicara dengan orang tua saya, menyuruh saya pindah ke India, mengatakan kepada orang tua saya bahwa mereka akan mengurus pengeluaran saya dan sebagainya. Jadi dari situlah rencana pindah ke India dimulai, setelah RR tertarik pada saya. Selama dua tahun terakhir, sejak itu, saya hanya mengikuti kamp apa pun yang mereka adakan sepanjang tahun. Mereka biasanya mengadakan kamp sebulan sekali.”

Di Piala Maharaja, Yash adalah salah satu dari hanya dua pemain bowling dalam kompetisi yang mengambil lebih dari 20 gawang, bersama spesialis kematian Kranthi Kumar dari Mangaluru Dragons.

Dia tidak mendapatkan gawang di pertandingan pertamanya musim ini, dan mengambil tiga gol di pertandingan kedua. Satu bola usai menyingkirkan Harshil Dharmani di laga ketiganya musim ini, benar-benar menyita perhatian.

Pendukung Karnataka Manish Pandey keluar untuk menghadapi pengiriman pertamanya, yang dijatuhkan pendek dan berada di luar tunggul. Pandey bolak-balik, bersiap untuk dengan kejam melepaskan pelonggaran melalui titik. Yang membuatnya ngeri, bola berputar kembali dengan tajam. Hal itu membuatnya sempit di ruang, mengambil tepi bawah dan membentur tunggul – sebuah googly yang tidak pernah dia duga akan terjadi.

Tidak mengherankan jika googly Yash begitu menipu. Pemukul dilatih untuk mencari bola yang keluar dari punggung tangan untuk mengenalinya, namun bola keluar dari sisi tangan. Perbedaan pelepasan dari patah kaki hampir tidak terlihat.

‘Adikku memberitahuku bagaimana Mujeeb dan Rashid menyajikan googly’

Seperti perjalanan kriketnya sendiri, ia juga berhutang budi pada Yodhin: “Saat dia menjadi kapten tim UEA U19, dia banyak bermain kriket melawan Afghanistan U19. Saat itu – 2015, 2016 – Mujeeb-ur-Rahman, Rashid Khan, semua pemain itu bermain kriket U19.

“Jadi dia baru saja mengatakan kepada saya bahwa orang-orang ini melempar googly dengan cara yang sedikit berbeda dari para pemintal kaki lainnya di dunia. Mereka melakukan bowling hanya dengan tiga jari: ibu jari, jari tengah, dan jari telunjuk.

“Saya mencoba meniru pegangan itu, dan setelah beberapa bulan mengulangi pegangan itu lagi dan lagi, pegangan itu seperti macet, dan begitulah cara saya memainkan googly saya sejak saat itu, hingga sekarang.”

Baca selengkapnya: Dianalisis: Kemerosotan Rashid Khan yang jarang terjadi, dan jalan singkat untuk kembali ke performa terbaiknya

Googly itu menjadi kartu panggilnya selama Maharaja Trophy, terhitung 12 dari 23 gawangnya – untuk pemain kidal, ini membantunya terus-menerus menjaga permainannya, dan pemain kidal sering kali mendapati diri mereka memotong garis, hingga bola menjauh dari mereka.

Karena tinggi badannya, Yash memiliki kecenderungan alami untuk melakukan bowling dengan lintasan datar, dan menghasilkan pantulan ekstra. Namun dia juga memiliki kemampuan untuk menampilkannya dengan cara yang lebih klasik. Kecenderungan itu, serta aksi bowlingnya yang telah berubah sejak tahun 2023, mengingatkan kita pada seorang leggie senior India – yang pernah bersamanya dalam jarak dekat.

“Untuk leg spin, menurut saya panutan terbesar saya adalah Anil Kumble. Dan Yuzi Chahal juga. Selama satu tahun dia bersama RR pada saat yang sama dengan saya, dia cukup membantu dalam jaring.

“[He’s a] pria yang sangat ramah dan periang. Jadi saya menggunakan kesempatan ini untuk berbicara dengannya kapan pun saya bisa. Dia berbicara kepada saya tentang variasi kecepatan, dan tidak takut untuk memberikan sedikit udara pada bola, terlepas dari siapa batsmannya. Jadi saya merasa seperti Maharaja ini [season] juga, saya menggunakan beberapa tipsnya sebaik mungkin.”

Secara lebih umum juga, Yash menghargai peluang yang diberikan kepadanya oleh berada di dalam dan di sekitar skuad RR: “Mereka menjaga kami dengan sangat baik. Mereka memastikan mereka memperlakukan kami (net bowler) dengan cara yang sama.” [main squad] pemain, jika tidak sama. Apapun yang dibutuhkan pemain; pemulihan, dll, kita mendapatkan hal yang sama. Jadi dalam hal ini, kehidupan seorang net bowler cukup bagus.

“Dari awal saya memulai pada tahun 2023 di India, memandang semua orang seperti Sanju [Samson] Dan [Yashasvi] Jaiswal, bermain bowling dengan mereka di net setiap hari, itu pasti mengubah Anda sebagai pemain – itu membuat Anda belajar banyak hal.

“Dan saya katakan dengan pasti, kontribusi besar terhadap penampilan saya di Maharaja adalah karena semua kamp yang saya hadiri bersama RR. Itu membantu saya belajar banyak tentang format T20, dan jenis batsman yang mana yang harus dilempar.”

Di satu sisi, Yash menempuh jalan yang sama seperti yang dilakukan kakaknya. Yodhin menghadiri uji coba dengan RCB pada Maret 2017, namun menderita cedera lutut pada persalinan pertamanyayang membuatnya absen sepanjang musim. Tahun berikutnya, dia membicarakannya bermain di Liga Premier Karnataka (versi sebelumnya dari Piala Maharaja) untuk kembali ke kecepatan semula.

Antara waktunya di jaring RR, dan musimnya yang luar biasa bersama Hubli, Yash telah selangkah lebih maju. Kriket internasional masih jauh, tapi sejujurnya, masih ada cukup waktu untuk pemain berusia 19 tahun itu.

Dia tidak memberikan tekanan pada dirinya sendiri dalam hal itu. “Saya merasa tujuannya selalu untuk, Anda tahu, naik level… mencoba bermain di level berikutnya. Dan dengan IPL juga, jalannya masih panjang. Jadi apa pun yang terjadi, terjadilah yang terbaik. Saya tidak benar-benar menargetkan apa pun.”

Cara dia menceritakan kisah tentang pertemuannya yang “tidak nyata” dengan Bishop, adalah pria senior yang memperhatikannya dan ingin tahu lebih banyak: “Dia mendekati saya di bandara Chennai hanya menanyakan berapa tinggi saya. Lalu dia melihat bahwa saya juga mengenakan jersey perjalanan RR.

“Dia hanya menanyakan pertanyaan mendalam tentang dari mana saya berasal, apa yang saya makan. Jadi kami berbincang singkat di sana, dan kami hanya mengambil foto dan dia mendoakan saya beruntung.”

Pada pertemuan selebriti Yash berikutnya, mungkin pertanyaan seperti itu tidak diperlukan.

Cerita ini pertama kali diterbitkan pada 10 September 2025. Pada 16 Desember, Punja ditandatangani oleh Rajasthan Royals untuk IPL 2026 dengan harga dasar INR 30 lakh.

Kredit gambar: X.com / Ian Bishop, Instagram / Hubli Tigers

Ikuti Wisden untuk semua pembaruan kriket, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, tim klasemen, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.