Ini merupakan akhir musim yang tak terlupakan bagi Digvijay Pratap Singh. Pemuda Chandigarh berusia 25 tahun ini memenangkan dua gelar dari tiga final di tiga turnamen putra ITF berturut-turut di Bhubaneswar, Bhopal dan Gwalior.
Untuk seseorang yang melewatkan sekitar 500 hari bermain tenis karena kesehatan yang buruk, Digvijay telah benar-benar membangun kembali karir tenisnya dengan cara yang luar biasa.
Momen penentu di tiga turnamen tersebut adalah saat Digvijay menatap kekalahan 2-5 di set ketiga melawan unggulan teratas Aryan Shah di semifinal di Gwalior.
Pemulihan dari posisi itu melawan Arya yang berusia 20 tahun, yang kuat dengan permainan dan pergerakannya, sangatlah tipis. Tapi Digvijay selamat dari lima match-point, dan segalanya terbuka.
“Itu adalah pertandingan terberat dalam tiga minggu,” kata Digvijay, yang berlatih di Roundglass dan dilatih oleh Aditya Sachdeva. “Pengalaman saya dalam beberapa minggu terakhir membuat saya tetap tenang dan membantu memainkan pertandingan tanpa mengkhawatirkan hasilnya. Ketika Anda melakukan itu, Anda cenderung bermain sebaik mungkin.”
“Saat dia [Aryan] mundur satu langkah, saya maju dua langkah. Persaingan menghasilkan yang terbaik. “Tingkat kesuksesan ini belum pernah ada tandingannya dalam karier saya sejauh ini. Saya belum pernah tampil baik dalam dua minggu berturut-turut, apalagi tiga minggu,” kata Digvijay.
Menunjukkan keberanian
Yang tak kalah penting adalah caranya berkompetisi di babak pertama di Bhopal melawan temannya Freek Van Donselaar dari Belanda, setelah kalah di final dalam dua tie-break dari SD Prajwal Dev di Bhubaneswar minggu sebelumnya.
“Saya sempat terjatuh, dan hampir terjatuh, melawan teman saya, namun saya berkata pada diri sendiri bahwa saya belum selesai,” kata Digvijay. “Saya bersedia berjuang dan menikmati pertandingan. Mungkin pola pikir itulah yang membantu saya tampil baik selama tiga minggu. Itu juga merupakan sinyal bahwa kerja keras saya membuahkan hasil.”
Dia tidak senang kalah di final dari Prajwal Dev, tetapi Digvijay bangga karena telah meningkatkan kinerjanya selama dua minggu berikutnya. Faktanya, tiga tahun lalu, Digvijay tidak bisa dihibur saat kalah di final Kejuaraan Nasional Fenesta dari Niki Poonacha tiga tahun lalu. Tahun berikutnya, dia kalah di final Manish Sureshkumar.
“Kekalahan dari Niki di final Nasional sangat menyakiti saya karena saya mendapatkan tiga match-point,” kenang Digvijay. “Sulit untuk dicerna tetapi itu merupakan penampilan terobosan bagi saya saat itu. Saya kemudian melakukannya dengan baik dan memenangkan gelar di ajang ITF di Delhi.
“Saya telah memainkan pertandingan yang sulit melawan Niki. Tidak menyenangkan bermain melawannya, tetapi saya sangat menghormatinya. Saya senang dia lolos ke Australia Terbuka.” [doubles]. Saya yakin saya juga akan bermain di Grand Slam suatu hari nanti,” tambahnya.
Digvijay siap bekerja lebih keras dan melakukan apa pun untuk berkembang di sirkuit internasional.
“Setelah apa yang saya lalui pasca Piala Davis pada tahun 2023, saya merindukan tenis setiap hari. Sekarang, saya memiliki rasa lapar untuk bermain dan menikmati tantangan. Saat dihadapkan pada situasi sulit dalam sebuah pertandingan, rasanya seperti memecahkan teka-teki. Saya menikmatinya. Fokusnya adalah terus berusaha dan melihat bagaimana segala sesuatunya berjalan baik.”
Membalikkannya
Sebagai gambaran, Digvijay memiliki rekor menang-kalah 14-1 selama tiga minggu di nomor tunggal. Sebelum tiga turnamen, dia mencatatkan rekor 13-16 untuk musim ini. Dia kalah di babak pertama dalam lima turnamen pertama setelah kembali ke tenis.
“Saya sudah mengenal Digvijay sejak lama. Dia bersama kami ketika dia mencapai peringkat terbaiknya. Tidak ada salahnya bagi saya ketika dia meminta bantuan,” kata pelatih Aditya.
Masalah kesehatan Digvijay benar-benar parah. “Saya hampir mengalami kegagalan beberapa organ. Pergi ke kamar kecil adalah sebuah tugas. Saya membutuhkan bantuan ayah saya untuk melakukan hal itu. Itu sangat buruk. Ketika saya akhirnya pulih dan berlatih keras, pelatih percaya bahwa saya pantas mendapatkan dukungan, dan dikirim untuk turnamen di luar negeri ketika tidak ada turnamen di dalam negeri”, kenang Digvijay.
Pada suatu saat, Digvijay memberi tahu Aditya bahwa dia akan berhenti bermain dan mulai melatih. Sang pelatih meyakinkan bahwa ia masih memiliki karir bermain yang panjang dan cemerlang di masa depan. Digvijay kemudian melakukan perjalanan ke Afrika Selatan, Kongo, Hong Kong, Indonesia, Angola, China Taipei dan Thailand, sebelum tiga turnamen terakhir di kandangnya di India.
“Saya bersyukur dengan posisi saya saat ini. Saya diberkati memiliki orang-orang terbaik di sekitar saya. Pak Adi terus mengatakan kepada saya untuk tidak khawatir tentang hasil dan terus memainkan pertandingan dengan kemampuan terbaik saya. Seolah-olah semua perjuangan sebelumnya tidak cukup, saya juga harus bertahan absen dari turnamen selama sebulan karena cedera siku setelah beberapa acara pertama”, kata Digvijay.
“Saya senang dengan penampilan Digvijay selama tiga minggu ini,” kata Sachdeva. “Saya tahu bahwa ia memiliki pertandingan besar. Ia menjadi lebih solid sekarang. Secara fisik, ia masih memiliki jalan panjang untuk siap menghadapi tantangan para Challengers. Namun beberapa minggu ke depan akan menjadi blok pelatihan baginya. Kami memiliki pelatih asal Prancis Gerald Cordemy di sini. Digvijay dan Karan Singh akan bekerja bersamanya.”
Seorang ahli tugas berat, Aditya memahami nuansa berkompetisi di tenis tingkat tinggi. “Olahraga di tingkat yang lebih tinggi adalah tentang ketangguhan dan kebugaran Anda, baik fisik maupun mental. Ini bukan tentang keterampilan. Anda harus mempertahankan standar yang tinggi dan tidak boleh melambat.
“Kami tahu itu dia [Digvijay] membutuhkan sejumlah pertandingan. Dia telah berlatih keras dan mempersiapkan diri dengan baik. Sudah waktunya untuk memberikan paparan itu dan memberinya pertandingan dengan cara apa pun. Terdapat kekalahan yang mengecewakan. Namun kami tidak mundur. Kami menyuruhnya melakukan perjalanan apa pun hasilnya. Kepercayaan diri dan kinerjanya tumbuh karena dia mengetahui bahwa ada orang-orang yang merawatnya,” kata Sachdeva.
Selain pelatih lamanya dan Roundglass, Digvijay juga telah dilatih dengan sangat baik sejak usia sangat muda oleh Javier Sansierra dan Luis Zapata di Madrid, Spanyol. Dalam program pertukaran dengan Asosiasi Tenis Lapangan Chandigarh (CLTA) Digvijay pertama kali mengunjungi Madrid, dan itu memastikan eksposurnya ke Eropa.
“Javier menghubungi saya setiap hari,” kata Digvijay. “Bersama dia, Luis Zapata sebagai pelatih sangat bersemangat untuk membuat saya lebih baik. Saya memiliki kepercayaan besar pada mereka sejak usia muda, dan mereka membentuk saya sebagai pemain dan pribadi.
“Mereka melakukan banyak hal untuk saya. Orang tua saya membelanjakan uang untuk saya, namun Javier dan Luis memastikan bahwa saya mendapatkan kesepakatan terbaik sepanjang waktu. Orang tua saya adalah tulang punggung saya dan orang-orang ini memahami saya ketika saya kesulitan untuk tampil,” Digvijay menambahkan.
Javier mengunjungi Chandigarh sebagai bagian dari wasit grup pertandingan Piala Davis melawan Selandia Baru. Sejak saat itu, ikatan Digvijay semakin kuat.
“Saya mendapat banyak manfaat dari tugas saya di Spanyol,” katanya. “Saya memiliki teknik yang buruk; buruk dalam pergerakan; sangat tidak menentu dan tidak pernah suka memainkan lebih dari dua pukulan dalam satu reli. Saya tidak sabar dan ingin memenangkan poin dengan cepat.
“Mereka tidak pernah mencoba mengubah kekuatan dasar saya, sikap agresif. Mereka bekerja keras pada permainan saya untuk menjadikannya solid. Selama sepuluh tahun, mereka mengubah saya sepenuhnya, sebagai pemain dan pribadi.”
Melihat jalan ke depan, Digvijay mengatakan akan bekerja keras dan meningkatkan setiap aspek permainannya.
“Tujuan tahun ini adalah bermain bagus, berada dalam kondisi kompetitif yang lebih baik, dan menjadi lebih kuat secara fisik. Saya akan membutuhkan lebih banyak kekuatan dan tenaga untuk bersaing dengan baik di Challengers. Saya harus meningkatkan pertahanan saya. Permainan menjadi sangat fisik. Jadi ada banyak hal yang harus saya kerjakan.”
“Tetapi seiring berjalannya waktu, semuanya akan selesai. Saya mempunyai keinginan untuk terus berkembang. Jika kami bekerja keras dan berusaha, hasil akan datang,” tutup Digvijay.
