Mason Holgate bersikeras bahwa dia tidak datang ke Qatar untuk berlibur – meskipun ironisnya itulah yang dia lakukan ketika mendapat panggilan untuk bergabung.
Kesempatan untuk memulihkan mental adalah satu-satunya kesamaan dengan liburan, namun mantan bek Everton itu masih cukup bagus untuk bermain di Inggris.
Pemain berusia 29 tahun itu mengakhiri masa tinggalnya selama satu dekade di Merseyside musim lalu sebelum menyelesaikan a kepindahan mengejutkan ke klub Qatar Al Gharafa.
Kejutan bagi mantan rekan satu tim Holgate, yang dengan bercanda bertanya apakah ‘Saya bisa melakukan apa pun untuk membawa mereka ke sini.’
Dan sedikit kejutan juga terjadi pada pahlawan kultus Toffees, yang awalnya melewatkan panggilan dari Al Gharafa saat dia sedang bermain golf.
“Ini adalah pertama kalinya saya secara terbuka tidak memiliki klub, sepanjang hidup saya,” Gerbang Holgate diceritakan secara eksklusif kepada talkSPORT.com dari Qatar.
“Saya sedang bermain golf, dan ketika saya bermain golf, saya hanya membuang ponsel saya ke dalam buggy atau ke dalam tas. Lalu saya keluar dari lapangan golf, dan ada panggilan tak terjawab dari agen saya.
“Saya berbicara dengan beberapa klub saat itu, di beberapa tempat berbeda. Lalu saya seperti, ‘Oh, kita ada pertemuan dengan Al Gharafa di Qatar. Anda perlu menggunakan Zoom.’
“Saya akhirnya berbicara dengan manajer melalui Zoom bersama agen saya malam itu, dan kemudian saya berbicara dengan beberapa klub lain, tapi menurut saya rencana yang mereka kemukakan di sini terdengar sangat menarik dan saya ingin menjadi bagiannya.”
Mason Holgate tentang kehidupan di Qatar
Holgate sebelumnya menghabiskan seluruh karirnya di Inggris, dimulai pada Barnsley sebelum bergabung Everton pada tahun 2015.
“Tentu saja ada banyak kekhawatiran [moving abroad]tambahnya. “Berbicara dengan klub yang sudah saya ajak bicara dan berbicara dengan Al Gharafa, itu masih merupakan keputusan sulit yang harus saya ambil.
“Saya pikir saya belum pernah tinggal di luar Inggris. Saya tinggal di sana selama enam bulan Southamptondan itu terasa seperti satu juta mil jauhnya.
“Jadi itu adalah sesuatu yang saya tidak yakin seberapa nyamannya saya sebelum meninggalkan Inggris utara atau periode meninggalkan Inggris.
“Setelah saya duduk dan berbicara dengan semua orang tentang hal ini, tentu saja agen saya, keluarga saya, dan sebagainya, saya pergi dengan perasaan bahwa saya merasa akan menjadi yang terbaik, bagaimana perasaan saya saat itu, merasa itu adalah keputusan terbaik bagi saya karena berbagai alasan, agar adil, menurut saya saat itu.”
Holgate adalah bagian dari masuknya Liga Utama dan talenta Eropa yang pindah musim panas ke Qatar.
Liverpool legenda Roberto Firmino, Fulham pahlawan Aleksandar Mitrovic dan mantan pemain sayap Wolves Pablo Sarabia semuanya bergabung dengan pemenang Euro 2020 Italia Marco Verratti dalam mencari rumah di negara tuan rumah Piala Dunia 2022.
Tim Al Gharafa asuhan Holgate finis ketiga di liga musim lalu tetapi saat ini unggul empat poin di puncak Liga Bintang Qatar.
File fakta Al Gharafa
Didirikan: 1979
Judul: 7 Kejuaraan Divisi Pertama
8 Piala Emir
3 Piala Liga
2 Piala Super Qatar
3 Piala Bintang Qatar
4 Kejuaraan Divisi Kedua
Stadion Rumah: Stadion Thani bin Jassim, kapasitas: 25.000
Mantan pemain terkenal: Marcel Desailly
Wesley Sneijder
Kepada Roberto
Juninho Pernambucano
Qatar ‘liga yang sedang berkembang’
Holgate mengatakan kepada talkSPORT: “Ada banyak orang yang memiliki posisi yang sama dengan saya, seolah-olah mereka hanya menginginkan tantangan baru.
“Ini adalah liga yang sedang berkembang. Semua orang mengetahuinya Arab SaudiMLS. Namun seperti yang Anda lihat sekarang, semakin banyak nama yang datang ke liga ini, dan mudah untuk mengetahui alasannya.
“Ini adalah tempat yang indah untuk ditinggali. Sungguh sulit dipercaya. Semua yang Anda inginkan di sini ada di sini.
“Ini adalah tempat yang sangat mudah untuk dikunjungi jika Anda berbicara bahasa Inggris. Tentu saja, ini sedikit lebih sulit dengan aksen saya. Saya harus memperlambat sedikit.
“Sepakbola menjadi lebih baik. Saya pikir ini menjadi lebih kompetitif hanya dengan nama-nama yang datang ke sini.
“Bahkan memainkan pertandingan Liga Champions adalah pengalaman yang benar-benar baru, tipe sepakbola yang sangat berbeda.
“Anda melawan tim dari Arab Saudi, Anda melawan tim dari UEA, dan itu merupakan pengalaman yang sangat bagus yang saya nikmati sejauh ini.”
‘Saya masih bisa bermain di Inggris’
Holgate telah bermain di kelima pertandingan Al Gharafa di Liga Champions AFC – sebuah turnamen yang Cristiano RonaldoAl Nassr gagal lolos.
Mengenai langkah selanjutnya, pemain internasional Jamaika itu mengakui: “Saya berusia 29 tahun. Saya rasa saya masih yakin, tentu saja, saya bisa bermain di Inggris.
“Saya di sini sekarang di Qatar, dan Al Gharafa serta saya menyukainya.
“Saya senang berada di sini, namun pada akhirnya, saya masih yakin bahwa saya cukup bagus untuk bermain di level yang diberi kesempatan.
“Saya masih pergi bersama Jamaika dan bermain secara internasional, dan saya bermain dengan pemain-pemain yang masih di Inggris – saya tidak merasa lelah. Saya tidak merasa lambat.
“Saya pikir itu banyak asumsi yang dibuat orang. Anda datang ke sini untuk berlibur. Saya tidak merasa datang ke sini untuk berlibur. Saya rasa saya tidak datang ke sini untuk berlibur. Saya pikir itu banyak asumsi yang dibuat orang.
“Saya datang ke sini untuk bermain sepak bola. Saya merasa segar, terisi kembali, dan saya merasa seperti sedang memasuki masa prima. Dan saya hanya ingin bermain sepak bola sebanyak yang saya bisa selagi saya merasa bisa.”
