Dengan tibanya Piala Dunia T20 pada bulan Februari, tiga besar Afrika Selatan untuk turnamen tersebut masih menjadi misteri.
Hanya sekitar dua bulan tersisa untuk Piala Dunia T20 putra di India dan Sri Lanka, memberikan kesempatan kepada tim yang berpartisipasi untuk menyempurnakan dan menyelesaikan susunan pemain mereka menjelang turnamen.
Seri T20I yang sedang berlangsung di Afrika Selatan dan India sangat menarik perhatian, mengingat keduanya berkompetisi di final pada tahun 2024, dan pada akhirnya hal itu menguntungkan India.
Dari sudut pandang Proteas, masih ada beberapa pertanyaan yang tersisa, salah satunya adalah komposisi tiga besar.
Melacak perubahan di Afrika Selatan
Pada Piala Dunia T20 terakhir, Afrika Selatan dibuka dengan Quinton de Kock dan Reeza Hendricks, Aiden Markram mencetak tiga gol. Namun, masa depan internasional De Kock masih belum jelas setelah turnamen tersebut.
“Quinny adalah sebuah teka-teki. Dia belum secara resmi mengumumkan waktu. Jadi kita punya secercah harapan [that he will continue to play] yang ada di latar belakang,” kata pelatih saat itu Rob Walter tentang ketersediaannya setelah final melawan India.
Kebetulan, dia tidak dipilih untuk regu T20I setelahnya.
Untuk sisa tahun 2024, tiga pemain teratas pilihan Afrika Selatan adalah Ryan Rickelton, Hendricks dan Markram. Akibatnya, Rickelton hanya menggantikan de Kock sebagai pemukul pembuka gawang kidal.
Matthew Breetzke, Rassie van der Dussen dan Tristan Stubbs berperan sebagai pemain pengganti ketika Markram dan Hendricks tidak bisa bermain karena berbagai alasan.
Namun memasuki tahun kalender baru, ada dua hal yang terjadi. Pada bulan Januari, pemain remaja pembuka Lhuan-dre Pretorius membakar SA20 dan pada bulan Mei, Walter digantikan oleh pelatih bola merah Shukri Conrad, yang bertanggung jawab atas ketiga format tersebut.
Conrad: Markram dan Rickelton adalah pembuka pilihan saya
T20I pertama Conrad yang bertanggung jawab atas Afrika Selatan adalah selama tri-seri melawan Selandia Baru dan Zimbabwe pada bulan Juli. Afrika Selatan sebagian besar mengirimkan tim lapis kedua untuk seri itu. Pretorius membuka bersama Hendricks dalam empat dari lima pertandingan, dengan van der Dussen di tiga pertandingan.
Selama seri itu, Conrad dengan sangat jelas mengatakan bahwa Hendricks tidak lagi menjadi pilihan pertama: “Ada pemain yang telah melewati Reeza. Dia telah menjadi pemain hebat untuk Afrika Selatan, terutama dalam format ini, tapi bukan rahasia lagi bahwa Aiden [Markram] dan Ryan [Rickelton] adalah pemukul pembuka pilihanku.”
Ini diikuti dalam dua seri T20I berikutnya di Afrika Selatan, melawan Australia dan Inggris di mana mereka mengirimkan tim berkekuatan penuh. Hendricks gagal masuk ke salah satu skuad, dan selama lima pertandingan berturut-turut pada Agustus-September ini, Proteas memiliki tiga pemain teratas yang terdiri dari Markram, Rickelton, dan Pretorius.
Baca selengkapnya: Situasi de Kock dan pengganti Klaasen: Bagaimana formasi enam besar Afrika Selatan menjelang Piala Dunia T20 2026
Pretorius yang berusia 19 tahun sangat mengecewakan, dengan rata-rata mencetak lebih dari 10 gol dan mencetak 130 gol karena ia sering kesulitan menemukan tempo yang tepat di level internasional. Memang benar, Markram dan Rickelton juga tidak benar-benar mengatur segalanya, tetapi keduanya telah menunjukkan bahwa mereka pantas berada di papan atas.
Pada bulan Oktober, de Kock membatalkan pengunduran diri ODI-nya, dan juga mengklarifikasi kepada Conrad bahwa dia tersedia untuk kriket T20I lagi, dengan “tanpa pamrih”. Penjaga gawang sendiri kemudian menambahkan bahwa dia tidak berharap untuk kembali ke samping begitu saja, dan perlu mendapatkan tempatnya.
Afrika Selatan memilih untuk mengistirahatkan beberapa pemain semua format untuk beberapa T20I berikutnya melawan Namibia dan Pakistan. De Kock bermain di keempat pertandingan ini, dibuka dengan Hendricks dalam tiga pertandingan melawan Pakistan. Pretorius dan Tony de Zorzi juga ditempatkan di tiga besar.
De Kock hanya membuat 31 run dalam empat pertandingan, tetapi tetap mempertahankan tempatnya di skuad untuk seri India, yang membuat Proteas menyebut tim dengan kekuatan penuh. Sebaliknya, Rickelton dikeluarkan dan Hendricks kembali (ingat, dia melewatkan seri Australia dan Inggris).
Afrika Selatan memulai seri dengan pembukaan de Kock dan Markram, sementara Tristan Stubbs memukul tiga di Cuttack. Untuk dua game berikutnya, de Kock membuka dengan Hendricks, sedangkan Markram turun menjadi tiga.
Apa arti semua ini bagi Piala Dunia T20?
Pada titik ini? Ini adalah dugaan siapa pun.
Afrika Selatan jelas ingin memberi Pretorius kesempatan untuk mencapai tingkat internasional, namun karena gagal tampil mengesankan, tidak ada salahnya membiarkannya pergi, dan mungkin lebih meningkatkan permainannya. Belum 20 tahun, masih banyak waktu baginya untuk kembali ke setup.
Jelas sekarang bahwa setelah kembalinya de Kock, hanya ada ruang di tiga besar untuk dia dan Rickelton. Markram aman di salah satu dari tiga tempat berkat statusnya sebagai kapten. Namun tidak adanya kandidat nomor tiga yang menonjol sejak Piala Dunia terakhir mungkin telah memaksa Afrika Selatan untuk menggunakan Markram untuk mengisi peran tersebut dan memanggil kembali Hendricks.
Meskipun demikian, baik pembukaan Rickelton maupun Markram sekarang setelah Conrad menyebut mereka sebagai pasangan pilihannya di puncak pasti akan sedikit goyah.
Dua T20I tersisa melawan India, dengan tiga lagi melawan Hindia Barat pada bulan Januari sebelum Piala Dunia – mungkin setelah batas waktu pengumuman skuad, di mana orang akan mengharapkan tiga pertandingan teratas pilihan pertama untuk turnamen tersebut memainkan ketiga pertandingan. Di antaranya adalah SA20.
Adu penalti de Kock/Rickelton mungkin ditentukan oleh turnamen tersebut, jika salah satu dari mereka tampil sangat baik atau buruk karena tidak ada yang cukup mendapatkan tempat di penampilan internasional; 90 de Kock di Mullanpur adalah salah satu dari dua skor dua digit dalam delapan babak T20I sejak dia kembali (meskipun dia telah melakukannya dengan baik di ODI).
Pertanyaannya sekarang, apa yang terjadi pada Hendricks? Kata-kata Conrad tentang masa depannya tampak cukup final, tetapi saat ini dia adalah pembuka pilihan pertama. Jika Tony de Zorzi atau Tristan Stubbs (atau bahkan Pretorius) memiliki musim yang luar biasa, bisakah mereka masuk ke posisi ketiga dengan Markram kembali ke puncak? Semakin banyak orang memikirkannya, semakin banyak pertanyaan daripada jawaban yang muncul.
Namun sang pelatih mencoba meremehkan hal-hal menjelang T20I ketiga yang dimenangkan India kemarin. “Kelihatannya kami tidak yakin dengan banyaknya perubahan yang telah kami lakukan, namun hal ini jelas bukan perubahan semata,” katanya.
“Ada beberapa orang yang telah berada di sini sejak seri Tes, dan kemudian kami juga akan meluncurkan SA20. Jadi, ini tentang mengelola beban kerja, memberikan semua orang kinerja yang baik dan melihat apa yang berhasil dan apa yang tidak. Namun kami cukup jelas dalam hal apa yang kami inginkan.”
Conrad menambahkan bahwa Markram “cukup fleksibel” dan “Kami tahu siapa yang akan menjadi pemukul pembuka. Dia seorang kidal.”
Namun, hal itu tidak memberikan kejelasan tambahan…
Ikuti Wisden untuk semua pembaruan kriket, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, kedudukan tim, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.
