Messi, Tendulkar, Chhetri menjadikannya hari Minggu yang super di Wankhede

Legenda kriket India Sachin Tendulkar berjalan melintasi lapangan luar Stadion Wankhede menuju Superstar sepak bola Argentina Lionel Messi pada hari Minggu malam yang akan terukir dalam cerita rakyat olahraga Mumbai. Tendulkar memberi Messi jersey ikonik Piala Dunia 2011, bertuliskan nama belakangnya dan nomor 10 di bagian belakang.

Messi membalas isyarat tersebut dengan replika sepak bola yang digunakan Argentina saat menjuarai Piala Dunia 2022. Namun, sorak-sorai paling keras malam itu terjadi dengan suasana yang berbeda – ketika Messi menyerahkan jersey Argentina-nya kepada Sunil Chhetri, wajah abadi sepak bola India, memicu suara gemuruh yang untuk sesaat menenggelamkan nyanyian “Sachin… Sachin” dan “Messi… Messi”.

Wilayah suci Wankhede menambah babak gemilang dalam sejarah olahraga India ketika Tendulkar dan Messi berbagi panggung utama dalam acara akbar di Mumbai, perhentian ketiga Messi dalam tur GOAT India di empat kota.

Messi menghabiskan satu jam di tempat tersebut, berinteraksi dengan pesepakbola muda, Tendulkar, Chhetri dan selebriti dunia hiburan. Ketua Menteri Maharashtra Devendra Fadnavis – yang hadir bersama istrinya Amruta dan administrator sepak bola veteran Praful Patel – mengumumkan peluncuran Proyek Maha-Devasebuah inisiatif tingkat negara bagian yang bertujuan untuk mengidentifikasi dan membina bakat-bakat sepak bola muda, sekaligus memastikan dukungan infrastruktur kelas dunia.

Ditemani rekan setimnya di Inter Miami Luis Suarez dan Rodrigo de Paul, Messi berjalan menuju stadion yang penuh sesak dan bergema dengan nyanyian “Messi… Messi”, yang terkadang membuat Wankhede merasa lebih dekat dengan Camp Nou Barcelona. Nyanyian “Sachin… Sachin” memuncak saat Tendulkar bergabung dengan Messi di atas panggung, dengan legenda pemukul tersebut mengenang kemenangan India di Piala Dunia 2011 di tempat tersebut dan memuji dedikasi dan pencapaian Messi.

Pemain hebat Argentina ini juga berinteraksi dengan mantan kapten India Chhetri, anggota tim Mitra Stars dan India Stars yang tampil dalam pertandingan eksibisi tujuh lawan satu, dan pemain muda dari Project Maha-Deva. Malam itu diakhiri dengan Messi dan rekan satu timnya berjalan-jalan di lapangan, menendang bola ke tribun penonton – sebuah momen yang tidak akan terlupakan bagi para penggemar olahraga Mumbai.