Seks menimbulkan dampak biologis pada hampir semua vertebrata (termasuk kita). Selain pembatasan pola makan, gangguan reproduksi adalah salah satu dari sedikit contoh intervensi eksternal yang terdokumentasi yang mampu memperpanjang hidup.
Sebuah studi skala besar baru menunjukkan hal itu mengganggu kapasitas reproduksimelalui sterilisasi bedah atau kontrasepsi hormonal, dikaitkan dengan peningkatan umur panjang yang konsisten pada beberapa spesies vertebrata, dengan perkiraan peningkatan rata-rata antara 10% dan 20% dalam angka harapan hidup.
Para penulis berpendapat bahwa, selain pembatasan pola makan, hal ini adalah salah satu dari sedikit contoh intervensi eksternal yang terdokumentasi yang mampu memperpanjang hidup vertebrata, dan menunjukkan “biaya biologis” yang melekat pada reproduksi.
Pekerjaan tersebut, dilakukan oleh tim internasional dan diterbitkan di Alamtermasuk dua pendekatan yang saling melengkapi. Di satu sisi, para peneliti menganalisis catatan 117 spesies yang dipelihara di kebun binatang dan akuarium di berbagai negara. Di sisi lain, mereka melakukan meta-analisis terhadap 71 penelitian sebelumnya, mengumpulkan bukti dari kelompok seperti hewan pengerat, primata, ikan, dan reptil.
Dalam kedua kumpulan data tersebut, hewan yang disterilkan atau diberi kontrol reproduksi hormonal rata-rata hidup lebih lama dibandingkan hewan yang mempertahankan kapasitas reproduksi dan terus bereproduksi.
Hipotesis utamanya adalah demikian reproduksi “menguras” sumber daya dan energi dari organismemeningkatkan kerentanan terhadap penyakit dan mempercepat proses yang terkait dengan penuaan, menurut para penulis, dikutip dalam pernyataan dari Universitas Otago yang dikutip oleh Sains ZME.
Lingkungan dapat mengurangi atau memperburuk biaya yang timbul dari reproduksi – termasuk lingkungan manusia, di mana faktor-faktor seperti layanan kesehatan, nutrisi, dan jaringan dukungan sosial dapat bertindak sebagai penyangga.
Meskipun pola umum umum terjadi pada kedua jenis kelamin, penelitian ini menjelaskan mekanisme yang berbeda antara pria dan wanita. Dalam kasus laki-laki, penulis menyimpulkan bahwa peningkatan kelangsungan hidup sangat terkait dengan penurunan hormon seksual, khususnya testosteron.
Mike Garrattpenulis utama penelitian tersebut, menyatakan bahwa efeknya diamati terutama setelah pengebirian, dan bukan setelah vasektomi: vasektomi mencegah keluarnya sperma, tetapi tidak secara signifikan mengurangi produksi hormonal.
Pada spesies di mana vasektomi lebih umum dilakukan dibandingkan pengebirian, seperti singa, para peneliti belum mendeteksi perbedaan yang jelas dalam umur panjang antara hewan yang disterilkan melalui pembedahan dan individu yang tidak diintervensi.
Data juga menunjukkan bahwa waktu intervensi mempunyai pengaruh yang berbeda: ketika pengebirian dilakukan setelah masa pubertas, angka harapan hidup rata-rata meningkat sekitar 9%.
Jika dilakukan sebelum kematangan seksual, rata-rata perolehannya meningkat menjadi sekitar 14%, yang mungkin menunjukkan bahwa hormon seks berinteraksi dengan jalur biologis yang terkait dengan penuaan, terutama pada tahap awal perkembangan.
Dampaknya juga bervariasi sesuai dengan penyebab kematiannya. Pada pria, Mengurangi testosteron tampaknya mengurangi perilaku berisiko dan kemungkinan kematian terkait dengan agresi dan konfrontasi.
Studi ini memperkirakan penurunan sekitar 12,8% angka kematian terkait dengan interaksi perilaku pada pria yang lebih tua ketika reproduksi terhambat.
Bagi perempuan, manfaatnya terutama diperoleh melalui penurunan angka kematian akibat infeksimungkin karena kehamilan dan menyusui untuk sementara dapat menekan sistem kekebalan tubuh. Tim melaporkan penurunan sekitar 13,4% dalam risiko kematian dibandingkan dengan kelompok kontrol.
Pada hewan pengerat, beberapa penelitian yang termasuk dalam meta-analisis juga menunjukkan perbaikan dalam “rentang kesehatan” — periode kehidupan dengan fungsionalitas yang baik — seperti peningkatan kognisi dan keseimbangan, terutama pada pria. Pada wanita, pengangkatan ovarium tampaknya mengurangi tumor pada sistem reproduksi, meskipun beberapa tes melaporkan efek negatif pada aktivitas dan kinerja kognitif.
Para penulis berpendapat bahwa kecenderungan ini melintasi dunia hewan dan bahwa “dorongan hormonal” untuk bereproduksi membatasi kelangsungan hidup orang dewasa “terlepas dari lingkungan” di mana spesies tersebut hidup, dengan berpotensi memberikan dampak yang lebih kuat terhadap alamdimana energi semakin langka dan persaingan semakin ketat.
Mengenai implikasinya terhadap manusia, para peneliti menekankan bahwa kita memiliki sistem fisiologis yang serupa dengan banyak spesies yang dianalisis, namun menghindari ekstrapolasi langsung.
Namun, mereka berpendapat bahwa fenomena seperti mati haid mungkin secara evolusi lebih disukai jika penghentian reproduksi meningkatkan kelangsungan hidup di usia tua.
Tim menghubungkan kemungkinan ini dengan apa yang disebut “efek nenek”, yang mungkin menyebabkan umur panjang yang lebih panjang pada wanita yang lebih tua memberi manfaat bagi keturunannya dengan meningkatkan dukungan dan perawatan daripada memperpanjang reproduksi — dan menghilangkan persaingan kepada ibu-ibu.
