Pertarungan crossover menjadi semakin umum dalam olahraga tarung, dan bisa dibilang Muhammad Ali adalah pemicu tren ini.
Tinju terhebat sepanjang masa tidak pernah mengikuti batasan apa pun dalam olahraga ini sepanjang kariernya, menapaki landasan baru dan menetapkan warisan yang tak tertandingi.
Ali mencapai semuanya dalam karirnya di dalam dan di luar ring, dan menjadi salah satu tokoh olahraga paling populer dalam sejarah.
Alhasil, banyak yang menuntut hal aneh dan menakjubkan dari mantan juara kelas berat tak terbantahkan itu.
Sepanjang masa jabatannya sebagai pusat perhatian, Ali telah menerima tantangan apa pun dengan mudah.
Tapi tidak ada yang lebih aneh daripada saat dia mendapat tawaran yang menggiurkan untuk menghadapi pegulat Jepang Antonio Inoki pada tahun 1976.
Inoki telah melakukan penaklukan untuk membuktikan gulat adalah olahraga yang lebih unggul dari tinju dan olahraga pertarungan lainnya, dan ingin menghadapi yang terbaik yang ada.
Dia berhasil memikat Ali ke Jepang, dan mengamankan pertarungan yang dilakukan di bawah aturan khusus yang serupa dengan MMA modern.
Apa yang terjadi saat Ali vs Inoki?
Meskipun ia terus melakukannya tanpa ragu-ragu, Ali tidak hanya ingin menaklukkan dunia tinju, namun juga membuktikan kemampuannya sebagai seorang atlet.
Namun laga ini menjadi memalukan dan aneh sejak bel pembukaan berbunyi, dengan menggunakan format 15 ronde, namun tidak seperti pertukaran tradisional yang biasa ia lakukan.
Inoki dengan cepat mencoba untuk mengakhiri pertarungan dan menghindari baku tembak dengan operator teknis.
‘The Greatest’ memberi isyarat kepada rivalnya asal Jepang itu, namun metode serangan pilihannya adalah dengan mengincar kaki yang tidak terlindungi dari kanvas.
Penonton yang mencemooh dan kebingungan tidak dapat mempercayai apa yang telah mereka keluarkan untuk hadir, dan Ali benar-benar bingung dengan pendekatan saingannya.
Pada ronde kesepuluh, Ali mengalami kerusakan parah pada kakinya akibat pukulan berulang-ulang dari tanah, yang menyebabkan munculnya pembengkakan parah.
Sangat sedikit aksi yang dilakukan Inoki yang berhasil menjatuhkan Ali hanya sekali pada ronde keenam.
Saat bel terakhir dibunyikan, Ali dan Inoki terlihat memalukan, dengan tontonan membosankan yang jauh berbeda dari hype seputar acara unik tersebut.
Penonton mencemooh dan melemparkan benda-benda ke dalam ring, menuntut pengembalian dana karena Ali telah melayangkan enam pukulan, sebuah rekor terendah.
Hasil imbang diumumkan, sehingga Ali tidak tersipu malu. Namun kerusakan fisik akibat pertarungan itulah yang meninggalkan pukulan yang bertahan lama.
Cedera Ali di kaki membuat ‘pertimbangkan amputasi’
Ali frustrasi di tanah dan kakinya menerima hukuman tersebut, dan dia segera dibawa ke rumah sakit.
Lebih dari 100 tendangan keras mendarat di kakinya, yang tidak mampu dia tolak, dan menyebabkan beberapa pembekuan darah.
Tim Ali, termasuk promotor Bob Arum, mengklaim bahwa mobilitas ikon tersebut sangat terpengaruh.
Saking parahnya, tim medis bahkan sempat mempertimbangkan amputasi karena ia menghadapi masa pemulihan yang mengkhawatirkan pascabentrokan tersebut.
Acara tersebut sukses secara finansial, namun teknisi yang cerdik ini mengalami kerusakan yang pada akhirnya mempengaruhi tahap akhir karirnya.
Bagaimana hal ini menjadi tren tinju crossover?
Saat ini, ada desakan bagi para pejuang untuk melangkah ke wilayah yang secara tradisional bukan tempat mereka berada.
Jake Paul adalah pengganggu utama yang merintis jalur baru, melawan serangkaian petarung MMA, legenda, dan kini pesaing teratas.
Miliknya bentrokan blockbuster terbaru dengan Anthony Joshua adalah tanda bahwa jika ada peluang komersial, pertikaian bisa dilakukan.
Floyd Mayweather dan Conor McGregor bertemu dalam bentrokan crossover blockbuster terbesar hingga saat ini pada tahun 2017, pertarungan komersial dengan pendapatan tertinggi kedua di abad ke-21.
Dan jika orang terhebat yang dipandang secara luas dapat melakukannya, maka hal ini telah menjadi preseden bagi siapa pun untuk melakukannya.
Meskipun para pecinta tinju kecewa, mereka tetap memiliki selera yang jelas.
