Apakah dinosaurus adalah orang tua yang baik? Tanya penyu

Banyak dinosaurus mengikuti strategi yang berlawanan dengan strategi kita (mamalia): banyak keturunan dan sedikit investasi. Namun ada juga tanda-tanda perawatan yang lebih langsung. Satu hal yang pasti: generasi muda merupakan hal yang fundamental bagi ekosistem.

Selama beberapa dekade, gambaran dominan tentang dinosaurus telah disaring melalui lensa yang sangat “mamalia”: hewan besar yang berada di puncak rantai makanan, dengan perilaku yang sebanding dengan vertebrata besar yang masih ada hingga saat ini.

Namun, induk dinosaurus tampaknya mengikuti aturan yang sangat berbeda—sangat berbeda sehingga mereka mungkin telah membentuk ekosistem di masa lalu seperti halnya dinosaurus itu sendiri.

Salah satu temuan yang membantu mengubah pandangan ini berasal dari sebuah penelitian diterbitkan em 2004sudah Cinamenunjukkan Ilmu IFL. Selama penggalian, peneliti menemukan fosil Psittacosaurusseekor herbivora bertanduk yang hidup sekitar 120 juta tahun yang lalu, dikelilingi oleh sisa-sisa 34 anak muda yang berkumpul di sekitarnya. Temuan tersebut, yang kini berusia lebih dari 20 tahun, dipandang sebagai salah satu bukti kuat pertama bahwa, setidaknya pada beberapa spesies, terdapat beberapa jenis perawatan orang tua.

Detail penting di sini adalah tidak diketahui apakah orang dewasa tersebut laki-laki atau perempuan: siapa yang sudah melakukan tugasnya dengan baik dalam mendidik anak-anaknya? Ayah atau ibu? Namun dengan asumsi bahwa pengasuhan orang tua hanya spesifik pada jenis kelamin mungkin menjelaskan lebih banyak tentang kita sebagai mamalia dibandingkan dengan dinosaurus.

Di antara mamalia saat ini, strategi reproduksi yang khas melibatkan berinvestasi banyak pada beberapa keturunanyang dilahirkan relatif besar dan tetap bergantung pada orang tuanya untuk waktu yang lama. Namun banyak dinosaurus tampaknya mengikuti a logika yang berlawanan: banyak telur, banyak keturunan dan angka kematian yang tinggi, dalam dinamika yang mirip dengan penyu, di mana hanya sebagian kecil keturunannya yang mencapai usia dewasa.

Selain itu, anakan dewasa tidak selalu berada di dekat sarang sampai menetas, dan anak ayam yang dilahirkan jauh lebih kecil jika dibandingkan dengan ukuran akhir hewan tersebut.

“Insinyur ekosistem”

Satu belajar Sebuah studi baru-baru ini berusaha memahami bagaimana strategi ini dapat mempengaruhi ekosistem purba melalui mekanisme yang dikenal sebagai pergeseran relung sepanjang perkembangan: hewan yang sama dapat menempati peran ekologis yang sangat berbeda seiring pertumbuhannya, dan memberikan tekanan pada sumber daya yang berbeda pada waktu yang berbeda dalam hidupnya.

Dalam praktiknya, hal ini berarti bahwa populasi yang memiliki banyak anak-anak dapat mempunyai dampak kolektif terhadap lingkungan yang jauh lebih besar dibandingkan dengan dampak yang ditimbulkan oleh orang dewasa saja.

Os sauropodadinosaurus besar berleher panjang, adalah contoh nyata dari gagasan ini.

Investigasi baru-baru ini terhadap isi perut yang menjadi fosil (yang pertama kali ditemukan pada kelompok ini) menunjukkan bahwa pola makan bervariasi sepanjang pertumbuhan. Menurut ahli paleontologi Stephen Poropat, sekumpulan keturunan dapat dengan cepat menghancurkan vegetasi rendah; individu remaja, lebih besar dan rakus, akan menekan tanaman pada ketinggian berbeda; dan beberapa burung yang mencapai dewasa akan mencari makan terutama di bagian atas pohon atau, dalam beberapa kasus, akan terus “menyedot” vegetasi yang dekat dengan tanah.

Sepanjang hidupnya, dinosaurus ini akan berfungsi sebagai “insinyur ekosistem”mempengaruhi evolusi tanaman, baik mendukung pertahanan fisik atau kimia, laju pertumbuhan, atau bahkan penyebaran benih melalui makan dan buang air besar.

Untuk membandingkan komunitas dinosaurus dan mamalia secara lebih adil, penulis studi baru ini melihat kekayaan “spesies fungsional”: alih-alih hanya menghitung berapa banyak spesies yang ada, mereka memperkirakan berapa banyak peran ekologis berbeda yang dapat dimainkan oleh sekelompok hewan.

Jika hanya mamalia dewasa saja yang diperhitungkan, komunitas mamalia akan terlihat lebih kaya; Tetapi ketika remaja dimasukkan, dinosaurus mendapatkan keuntunganmenunjukkan bahwa kelimpahan individu pada tahap muda secara drastis meningkatkan jangkauan fungsi ekologi dalam kelompok yang sama.

Namun kemudian: apakah mereka orang tua yang baik?

Mengenai apa yang dimaksud dengan “gaya pengasuhan”, kesimpulannya kurang seragam: tidak ada model tunggal.

Beberapa dinosaurus mungkin telah bertelur dan melanjutkan perjalanannya, meninggalkan keturunannya bergantung pada lingkungan; dalam kasus lain, terdapat bukti adanya perawatan yang lebih langsung, termasuk inkubasi induk.

Dan, seperti pada banyak burung, yang merupakan keturunan langsung dinosaurus, masuk akal bahwa dalam garis keturunan tertentu, perawatan tidak hanya dilakukan pada burung betina saja, namun bisa juga melibatkan burung jantan yang melindungi dan mengerami telurnya, serupa dengan apa yang terjadi pada spesies modern seperti burung emu, rhea, atau kasuari.