Bulutangkis India di Persimpangan Jalan: Kemenangan Lakshya Sen Menyoroti Harapan di Tengah Krisis Bakat yang Mendalam

Ketika Lakshya Sen mengakhiri musimnya pada 23 November dengan kemenangan 21-15, 21-11 atas Yushi Tanaka di final Australia Terbuka, ia mengakhiri kekeringan gelar yang berlangsung tepat 51 minggu lalu. Ini adalah kemenangan yang telah lama dinantikan, tidak hanya bagi pemain berusia 24 tahun ini namun juga bagi para penggemar bulu tangkis India yang sudah lama haus akan kesuksesan.

Untuk olahraga yang tampaknya berada di belakang kriket dalam hal popularitas, telah berhasil melakukan transisi dari aktivitas rekreasional menjadi aktivitas profesional yang bonafide dan, yang paling penting, telah membuahkan hasil yang mendukung statusnya yang tinggi, bulutangkis India telah mengalami kemerosotan yang cukup lama. Dan melihat skenario saat ini, tampaknya hal ini akan berlanjut untuk sementara waktu.

Tanda-tanda yang mengkhawatirkan

Pada Syed Modi India International baru-baru ini di Lucknow, Treesa Jolly dan Gayatri Gopichand adalah satu-satunya orang India di lima kategori kompetisi yang menempati posisi teratas, mempertahankan gelar mereka dalam prosesnya. Hal ini terjadi karena hampir 70% pesertanya adalah orang India, dan hanya segelintir nama asing yang ikut serta. Sebagian besar pemain top belum masuk atau mundur. Kidambi Srikanth, yang kembali ke eselon teratas setelah lama absen karena cedera dan terpaksa menikah, berhasil mencapai final.

Dan ini hanyalah acara Super 300 di Tur Dunia Federasi Bulu Tangkis Dunia — secara teknis, kompetisi Tier-V di belakang Final Tur Dunia, Super 1000, Super 750, dan Super 500. Terakhir kali seorang putra India memenangkan gelar tunggal di turnamen empat besar adalah dua tahun lalu (Lakshya). Terakhir kali seorang wanita India melakukan hal yang sama adalah tiga tahun lalu (PV Sindhu). Terlepas dari semua perjuangannya melawan cedera dan performa buruk, pasangan putra India Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty tetap menjadi pemain paling konsisten di saat-saat paling penting.

Memang benar, pada tahun 2025, selain Lakshya, hanya tiga orang India lainnya yang mencapai final turnamen empat besar – Srikanth di Malaysia Masters (Super 500) dan Satwiksairaj dan Chirag di Hong Kong Open (Super 500) dan China Masters (Super 750). Para prajurit tua masih kuat; generasi berikutnya, tidak terlalu banyak.

“Tidak ada program terpusat atau bahkan rencana untuk memberikan pelatihan sistemis bagi para junior sebelumnya. Kami memiliki dua pusat – di Bengaluru dan Hyderabad – dan hanya pemain senior top yang akan berlatih di sana, kecuali pemain muda yang memiliki kemampuan atau memiliki kemampuan luar biasa. Dengan NCOE di Guwahati, hal itu telah berubah. Ini akan memakan waktu, tetapi dalam tiga tahun ke depan, saya yakin kita akan melihat seluruh generasi pemain mendominasi bulu tangkis India dan dunia seperti yang sebelumnya, “Badminton Sekretaris Jenderal Asosiasi India Sanjay Mishra menegaskan.

Tidak diragukan lagi, anak-anak muda ada di sana. Tanvi Sharma sedang dalam performa terbaiknya, mencapai final Kejuaraan Junior Dunia dan AS Terbuka, sebuah acara Super 300. Dia mengecewakan Nozomi Okuhara di Lucknow dan secara konsisten tampil baik untuk anak berusia 16 tahun. Unnati Hooda dan Anmol Kharb, keduanya berusia 18 tahun, telah meningkatkan standarnya. Faktanya, perempuan mempunyai posisi yang lebih baik dalam hal prospek jangka panjang dibandingkan laki-laki.

Selain Sindhu, India memiliki enam wanita yang masuk dalam peringkat 50 besar, empat di antaranya masih remaja, Anupama Upadhyaya 20 dan Malvika Bansod yang tertua dengan peringkat 24. Dalam peringkat Junior Dunia, India memiliki empat wanita yang masuk dalam 10 besar, dengan Tanvi menduduki puncak tangga lagu. Tapi mereka semua masih harus melewati garis tipis yang memisahkan pemain bagus dari yang benar-benar hebat.

Lakshya dan yang lainnya

Lebih suram di sisi pria. Meskipun Lakshya masih berusia 24 tahun dan mungkin akan terus berlanjut selama bertahun-tahun, panen berikutnya sudah berada pada tahap di mana mereka, idealnya, akan menjadi yang terbaik. Kiran George berusia 25 tahun, Priyanshu Rajawat 23 tahun, dan Tharun Mannepalli 24 tahun. Tubuh rapuh dan cedera juga tidak membantu satu pun dari mereka. Satu-satunya talenta generasi mendatang yang cukup menarik untuk maju adalah Ayush Shetty yang berusia 20 tahun.

“Ini akan memakan waktu beberapa tahun lagi. Kami memiliki Lakshya, yang masih muda, dan dari cara dia berkembang, saya pikir dia akan berada di sana untuk waktu yang cukup lama. Ayush akan datang, Tharun adalah yang berikutnya, Kiran George juga ada di sana. Tapi ada ketidakkonsistenan dalam diri mereka. Priyanshu datang dan kemudian cedera, tapi performa terbaiknya belum datang, mungkin tahun depan. Yang lain harus menjadi dewasa, “Parupalli Kashyap, mantan bintang India dan sekarang menjadi pelatih, mengakui.

Dia setuju bahwa sistem sebelumnya hanya difokuskan pada orang-orang lanjut usia. “Ini adalah Olimpiade yang sibuk. Tentu saja Anda harus fokus pada orang-orang yang lolos. Tapi sampai tahun lalu, tidak ada pendanaan yang layak untuk generasi berikutnya. Sebuah akademi baru dibuka di sana-sini, tanggung jawab terbagi, semua orang menjadi tanggung jawab mereka sendiri. Keterlambatan terjadi karena sistem ini semakin tersebar. Sistem ini tidak ditangani dengan baik dan saya pikir sistem ini akan berantakan untuk generasi berikutnya. Tapi sekarang lagi, generasi berikutnya yang berusia 18-21 tahun, akan memakan waktu 2-3 tahun.”

Kurang dari satu dekade yang lalu, bulutangkis India mempunyai banyak sekali superstar. Dari Saina Nehwal, Sindhu, Ashwini Ponnappa dan Jwala Gutta hingga Srikanth, Kashyap, Ajay Jayaram, RMV Guru Sai Dutt, Verma bersaudara Sourabh dan Sameer, Sai Praneeth dan banyak lagi, ini adalah generasi yang berprestasi, dengan siapa pun di antara mereka mampu menang di turnamen mana pun.

“Kami berkompetisi satu sama lain dan bepergian bersama. Kompetisi internal harus dibina, setidaknya pemain top dan prospek harus diidentifikasi dan [they must] berlatih bersama, dengan satu-dua orang mengambil keputusan. Mereka bisa siapa saja, tapi mereka harus orang India dan mempunyai tanggung jawab penuh. Taipei melakukan hal mereka sendiri, Jepang, Malaysia juga. Kami tidak perlu bergantung pada orang asing,” kata Kashyap.

Mantan pelatih India dan anggota panitia seleksi BAI U. Vimal Kumar pernah menceritakannya Orang Hindu bahwa para pemain muda berubah-ubah, mengejar poin peringkat dan partisipasi tanpa memikirkan kualitas lawan. “17-19 tahun adalah usia di mana Anda mengalahkan pemain yang lebih baik, membuat kesal karena saat itulah Anda bermain tanpa rasa takut dan banyak yang tidak melakukan itu. Pada usia 20-23, Anda seharusnya sudah menjadi pemain yang mapan dan telah mengalahkan beberapa pemain bagus,” ujarnya.

Dibutuhkan kesabaran

Kashyap sependapat. “Ada anak-anak muda yang sangat bersemangat dan berkelas di sana. Tapi semua orang membuat kesalahan, mereka terburu-buru dan terus berpindah markas. Kami membutuhkan mereka untuk bersabar, terutama para orang tua karena saya melihat beberapa keputusan yang sangat aneh. Tidak ada yang berpikir jangka panjang untuk mengembangkan permainan mereka. Orang tua harus keluar, titik.”

Mishra setuju dan merasa satu-satunya hal yang menghambat generasi muda India adalah mentalitas dan kepercayaan diri. “Bakatnya ada. Bahkan di kalangan pria, ada Sanskar Saraswat, yang baru-baru ini memenangkan Guwahati Masters. Ada Rounak Chouhan dan Suryaksh Rawat. Ada Tanoo Chandra dan Tanvi Patri dan Vennala Kalagotla. Semakin sering mereka bermain dan menang, semakin besar kepercayaan diri mereka dan itulah yang mereka butuhkan,” ungkapnya.