Ribuan orang menantang dinginnya bulan Desember dan menunggu lewat tengah malam untuk memberikan sambutan meriah kepada pesepakbola superstar Argentina Lionel Messi saat ia tiba di Kolkata untuk tur GOAT India Tour 2025 yang berlangsung selama tiga hari dan empat kota.
Pendaratan legenda Barcelona itu pada pukul 02.26 dini hari Sabtu (13/12/2025) membuat kota itu heboh. Gerbang 4 kedatangan internasional berubah menjadi lautan nyanyian, bendera, dan telepon genggam yang menyala-nyala, dengan para penggemar berlarian di antara gerbang bahkan untuk melihat sekilas bintang favorit mereka.
Anak-anak bertengger di bahu dan genderang dibunyikan saat Messi dibawa keluar melalui gerbang VIP di bawah pengamanan ketat. Sebuah konvoi besar kemudian mengantarnya ke hotelnya, di mana kerumunan besar lainnya telah menunggu hingga larut malam.
Barikade, pengerahan polisi, dan sorakan tanpa henti melengkapi ledakan “Messi mania” di seluruh kota. Messi tiba bersama rekan lamanya Luis Suárez dan rekan setimnya di Argentina Rodrigo De Paul. Selama 72 jam ke depan, ia akan melintasi Kolkata, Hyderabad, Mumbai dan Delhi, bertemu dengan para Ketua Menteri, pemimpin perusahaan, selebriti Bollywood, dan akhirnya Perdana Menteri Narendra Modi pada Senin (15 Desember 2025).
Penantian tanpa tidur berakhir dengan kekecewaan
Meski tetap berjaga sepanjang malam, penantian tersebut berakhir dengan kekecewaan bagi banyak penggemar karena mereka tidak dapat melihat sekilas ikon mereka.
Keamanan yang ketat membuat Messi dibawa keluar dari bandara dan dibawa ke hotelnya sekitar pukul 3.30 pagi melalui pintu belakang, sehingga ratusan pendukung yang menunggu tidak dapat melihatnya.
Hanya segelintir staf bandara yang beruntung yang bisa melihat sekilas superstar Argentina itu ketika ia turun dari pesawat pribadi Gulfstream V, tampak rapi dalam setelan jas hitam di atas T-shirt putih, sebelum langsung dibawa keluar dari landasan.
Lobi Hyatt Regency berubah kacau ketika para penggemar berlari melintasi koridor sambil meneriakkan “Messi! Messi!” yang bergema jauh setelah fajar.
Lobinya menyerupai klub penggemar Argentina, dihiasi kaus, syal, dan bendera berwarna biru langit. Bayi-bayi yang menyusui menempel pada ibu mereka, anak-anak berlomba-lomba, dan para pendukung yang kelelahan duduk di sofa-sofa lobi ketika hiruk-pikuk tersebut semakin memuncak.
Messi masuk ke Kamar 730, dengan seluruh lantai tujuh ditutup untuk memastikan tidak ada pergerakan di sekitar kamarnya.
Dengan keamanan di puncaknya, beberapa penggemar yang mampu membelinya memesan kamar di hotel agar sedekat mungkin dengan Messi.
Sebuah keluarga dari New Alipore check in sehari lebih awal agar putra mereka, Krish Gupta, penggemar Cristiano Ronaldo, tidak melewatkan momen Messi.
“Saya penggemar berat Ronaldo, lalu kenapa? Saingan terbesarnya datang ke kota saya dan saya tidak bisa melewatkan momen ini. Jadi kami berencana untuk menginap di hotel sehari sebelumnya,” kata Krish, siswa Kelas 9 SMA Birla.
Dia menjelajahi kedai kopi bersama ibu dan kakak perempuannya, ingin sekali mengintip ikon tersebut.
“Saya hanya ingin menyuruhnya bermain sepak bola dengan saya. Dan jika saya tidak berhasil, saya akan pergi ke gym besok pagi untuk melihatnya sekilas. Saya sudah menyiapkan buku tanda tangan dan mudah-mudahan saya bisa mengambil foto selfie.”
Harapan yang tinggi
Satadru Dutta, satu-satunya promotor tur yang menerima Messi di bandara, mengatakan momen itu bersejarah bagi Kolkata.
“Pada tahun 2011, dia datang setelah menjadi kapten, namun kini dia datang setelah memenangkan Piala Dunia dan Ballon d’Or kedelapannya. Jadi, ini sungguh istimewa. Saya rasa dia tidak akan datang lagi, jadi ini soal perayaan,” kata Dutta kepada wartawan.
Ia mengatakan kehadiran Messi bisa memberikan dorongan nyata bagi sepak bola India.
“Belum pernah ada begitu banyak sponsor berkumpul untuk mendapatkan seorang bintang sepak bola. Bisa dibilang ini untuk Messi, tapi bahkan jika 10% dari uang itu digunakan untuk pengembangan sepak bola India, itu akan sangat besar. Patung yang muncul dan akan diresmikan besok pagi ini juga merupakan yang pertama di dunia. Messi akan meninggalkan warisan kali ini,” tambahnya.
Keamanan diperketat di seluruh kota menjelang Tur GOAT India Messi, dengan polisi di setiap persimpangan, anjing pelacak memeriksa kendaraan dan meningkatkan pengawasan di sekitar hotel.
Staf sibuk menyiapkan dekorasi bertema, termasuk dua kue fondant tiga lapis besar dengan warna Natal.
Di luar bandara dan kemudian di dekat hotel, banyak orang menantang dinginnya musim dingin untuk menyambut Messi.
Para penggemar mengibarkan bendera dan kaus Argentina, meneriakkan namanya dan meneriakkan yel-yel seiring emosi memuncak, ada yang bertepuk tangan, ada yang menangis, banyak yang kewalahan menyaksikan legenda sekali dalam satu generasi di kota mereka.
Hyatt Regency menjadi pusat hiruk pikuk, dengan pedagang kaki lima menjual syal, bendera, dan jersey Messi No 10.
Beberapa penggemar muncul dengan wig dan warna-warna penuh Argentina. “Ini adalah kesempatan seumur hidup. Kami tidak akan tidur malam ini dan akan langsung menuju stadion di pagi hari. Hari ini adalah hari perayaan,” ujar salah satu penggemar.
Rencana Perjalanan
Messi memulai Tur GOAT India pada Sabtu (13 Desember 2025) dengan temu sapa sponsor sebelum menuju ke Stadion Salt Lake untuk program penghormatan yang menampilkan musik, tarian, dan pertandingan eksibisi antara Mohun Bagan ‘Messi’ All Stars dan Diamond Harbour ‘Messi’ All Stars.
Dia dijadwalkan tiba pada pukul 10.50 untuk berinteraksi dengan kedua tim, ucapan selamat dari tim pemenang Piala Santosh di Bengal, dan “Kelas Master bersama Messi” untuk anak-anak. Luis Suárez, Rodrigo De Paul dan Shah Rukh Khan akan bergabung dalam acara tersebut, dengan Ketua Menteri Mamata Banerjee dan pejabat lainnya diundang.
Messi akan mengambil putaran kehormatan sebelum peresmian patung setinggi 70 kaki secara virtual di Lake Town.
Dia kemudian akan berangkat ke Hyderabad pada pukul 14.05 untuk pertandingan malam hari di Stadion Rajiv Gandhi, yang menampilkan pertandingan eksibisi singkat, penampilan lima menit oleh Ketua Menteri Telangana Revanth Reddy, sebuah klinik sepak bola dan ucapan selamat.
Dia kemudian menuju ke Mumbai untuk acaranya di Wankhede. Leg ini juga akan menampilkan acara fesyen filantropis selama 45 menit bersama Suárez dan De Paul, yang didahului dengan Piala Padel di CCI.
Tur berakhir di Delhi di mana Messi akan bertemu Perdana Menteri Narendra Modi. Pemenang tiga piala remaja Minerva Academy akan diberi penghargaan, diikuti dengan pertandingan selebriti sembilan lawan satu.
Pertemuan Kolkata dengan pesepakbola
Ikatan Kolkata dengan royalti sepak bola dimulai pada tahun 1977 ketika Pele’s New York Cosmos bermain imbang 2-2 melawan Mohun Bagan di Eden Gardens.
Pele kembali pada tahun 2015 untuk menyambut angkatan ’77, dengan mengatakan kepada penonton: “Anda tidak akan pernah bisa memiliki Pele yang lain.” Dunga, Bebeto dan Mauro Silva dari Brasil, dan René Higuita dari Kolombia yang melakukan penyelamatan tendangan kalajengking pada tahun 2012 semuanya menarik banyak penonton. Pertandingan perpisahan pemain hebat Jerman Oliver Kahn tahun 2008 di Stadion Salt Lake menarik lebih dari satu lakh penonton.
Namun tidak ada seorang pun yang menggemparkan kota seperti Diego Maradona, yang kunjungannya pada tahun 2008 dan 2017 menyaksikan kerumunan orang yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya berjejer di jalan-jalan dan stadion. Diego Forlán dari Uruguay, yang baru saja memenangkan Bola Emas, menerima sambutan yang sama meriahnya pada tahun 2010.
Kemudian pada tahun 2011, Messi mengunjungi kota tersebut sebagai kapten Argentina untuk pertama kalinya di luar negeri, membawa mereka menang 1-0 atas Venezuela dalam pertandingan persahabatan internasional FIFA di depan Stadion Salt Lake yang penuh sesak.
