Era Tony Xia untuk Aston Villa terasa seperti dunia yang jauh dari status klub saat ini sebagai klub kelas berat Liga Premier.
Villa telah menikmati finis empat besar dan Liga Champions ketika beberapa tahun yang lalu mereka hampir gulung tikar.
Pengusaha Tiongkok Xia membeli klub tersebut pada tahun 2016 dari pengusaha Amerika Randy Lerner.
Klub baru saja finis di posisi terbawah Liga Utama dan penggemar mengira ini adalah kesempatan untuk memulai lagi.
Kekayaan aslinya diselimuti misteri, berkat sifat lingkungan bisnis Tiongkok yang tidak jelas, namun ia mengaku sebagai miliarder.
Saat ditanya oleh The Mail jika dia seorang miliarder dolardia berkata: “Saya pikir ini lebih dari itu.”
Rencana besarnya untuk Villa termasuk mendirikan museum sepak bola dan taman hiburan untuk mencoba menarik wisatawan asing, khususnya dari Tiongkok dan India.
Xia juga menganjurkan untuk merekrut pemain muda Tiongkok ke akademi Villa.
Namun, masalah yang mengkhawatirkan segera mulai muncul pada pemilik Villa di tengah laporan adanya masalah pemindahan uang tunai dari Tiongkok dan ke Inggris.
Klub melewatkan tenggat waktu untuk membayar tagihan pajak sebesar £4 juta dan menghadapi perintah penutupan dan kemungkinan nyata untuk gulung tikar.
CEO Keith Wyness diskors karena diduga mendiskusikan kemungkinan administrasi dan pengurangan 12 poin dengan pihak ketiga.
Wyness akan membawa Villa ke pengadilan untuk menuntut pemecatan konstruktif, tetapi hal itu diselesaikan di luar pengadilan dan sebuah pernyataan dikeluarkan yang mengatakan bahwa dia telah bertindak demi kepentingan terbaik klub.
Sebuah pernyataan berbunyi: “Aston Villa Football Club mengonfirmasi bahwa hari ini mereka telah menyetujui penyelesaian di luar pengadilan dengan mantan CEO, Mr Keith Wyness, yang telah mengajukan klaim terhadap Klub, dan mantan pemiliknya Dr Tony Xia, setelah kepergiannya pada bulan Juni 2018.
“Direktur Klub saat ini, yang tidak ada satupun yang berada di Klub pada saat perselisihan ini terjadi, menerima pernyataan Tuan Wyness bahwa selama periode ini dia berusaha bertindak demi kepentingan terbaik Klub.
“Kami mendoakan yang terbaik untuknya di masa depan.”
Xia berhasil setuju untuk membayar £500.000 dari tagihan tersebut untuk menyelamatkan klub dari bahaya dan membayar sisa uangnya di kemudian hari.
Dia kemudian menjual saham mayoritasnya kepada NSWE, investor miliarder Nassef Sawiris dan Wes Edens.
Pada tahun 2019, Xia telah menjual sisa sahamnya di klub dan tidak lagi terlibat.
Villa berada di Kejuaraan selama masa jabatan Xia di klub.
Mereka finis di urutan ke-13 di musim pertamanya dan keempat di musim kedua, kalah di final play-off Championship.
Begitu dia pergi, mereka langsung dipromosikan ke papan atas melalui babak play-off.
Villa telah berada di Liga Premier sejak itu dan semakin kuat di bawah kepemimpinan pemilik dan manajer mereka Unai Emery.
Pada musim 2023/24 mereka berada di urutan keempat dan memastikan tempat di Liga Champions.
Mereka berhasil mencapai perempat final dan didukungnya dengan menempati posisi keenam di Liga Premier.
Aston Villa musim ini
Meski mengawali musim dengan lamban, di mana mereka gagal mencetak gol dalam empat pertandingan pertama di Premier League, mereka tampak seperti pesaing yang serius.
Villa telah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan liga terakhir mereka dan naik ke posisi ketiga dalam klasemen.
Mereka hanya tertinggal tiga poin dari pemuncak klasemen Arsenal dan satu poin dari peringkat kedua Man City.
talkSPORT bertanya kepada Emery apa ambisinya untuk musim ini, dan dia berkata: “Untuk bersaing pertandingan demi pertandingan, tim mana yang menjadi pesaing, dan bagaimana kami dapat memenuhi permintaan kami, konsistensi kami, melalui setiap pertandingan dalam 30 pertandingan.
“Sekarang kami dalam posisi yang sangat bagus. Dua bulan lalu kami berada di posisi terbawah, dan tentunya sekarang kami merasa lebih baik, merasa lebih kuat, merasa percaya diri.
“Para pemain meningkatkan level mereka. Kami menetapkan standar kami yang tinggi.”
Villa selanjutnya akan menghadapi West Ham di Stadion London pada hari Minggu.
