Arsip Teknis Bagian Arkeologi Balai INAH Tamaulipas
Bentuk kepala yang sengaja diubah bentuknya belum pernah terlihat di wilayah tersebut. Hal ini menunjukkan kedekatan simbolis dan pertukaran budaya antar wilayah Mesoamerika.
Tengkorak seorang pria berusia di atas 40 tahun, yang lahir, hidup dan mati di tempat yang sama antara 1600 dan 1000 tahun yang lalu, ditemukan di Zona Arkeologi Balcón de Montezuma, di utara Huasteca de Tamaulipas. Tapi tengkorak ini bukan sekedar tengkorak biasa: ini adalah teka-teki nyata.
Hal ini karena individu dari Sierra Madre Oriental menunjukkan deformasi tengkorak dengan varian yang sangat langka: deformasi yang disengaja membuat tengkorak tampak hampir kubik. Praktik ini belum pernah terjadi sebelumnya di wilayah pegunungan tersebut.
“Tipe yang tercatat untuk Balcón de Montezuma adalah tabular erect, namun memiliki bidang superior yang belum pernah terlihat sebelumnya pada sisa-sisa tulang yang ditemukan di Huasteca. Berbeda dengan tipe lain yang umum, bentuk ini adalah tabular superior atau parallelepiped, disebut demikian oleh beberapa ahli karena penampakan polihedron yang ditimbulkannya pada tengkorak, di mana bidang kompresor berada di antara lambda pada sudut oksipital hingga sutura sagital di parietal, yang membuat kepala memiliki bentuk lebih persegi, sebaliknya hingga berbentuk kerucut”, jelas antropolog fisik tersebut Yesus Ernesto Velasco Gonzalezbertanggung jawab atas analisis sisa-sisa manusia, di penyataan dari Institut Antropologi dan Sejarah Nasional (INAH).
Jenis deformasi khusus ini telah tercatat di situs El Zapotal, di negara bagian Veracruz, kata peneliti, dan baru-baru ini di wilayah Maya. Namun, variannya tidak sama: di El Zapotal, misalnya, bagian depan cenderung lebih rata dan lebih menonjol, sedangkan di Balcón de Montezuma profil atasnya lebih rendah.
Namun memang ada kemiripan. Oleh karena itu, tim berupaya memahami apakah praktik tersebut diakibatkan oleh migrasi atau kontak langsung dengan penduduk dari El Zapotal atau wilayah lain di tenggara Meksiko.
Studi isotop oksigen stabil dilakukan pada kolagen dan bioapatit dari tulang dan gigi dari individu kedua. Hasilnya menunjukkan bahwa ia juga lahir, tinggal dan meninggal di wilayah pegunungan itu sendiri: oleh karena itu hipotesis mobilitas langsung dari Veracruz atau daerah yang lebih jauh ke selatan dikesampingkan.
Meski mengesampingkan penjelasan migrasi, penemuan ini tetap memiliki pengaruh budaya yang kuat. Deformasi kranial yang disengaja adalah a latihan tubuh yang umum di seluruh Mesoamerika, terkait dengan identitas, status, dan kepemilikan komunitas. Berbagai bentuk diperoleh melalui perangkat tertentu, seperti papan dan perban, cofias atau cunas, yang diterapkan pada tahun-tahun pertama kehidupan. Bentuk akhir tengkorak mengkondisikan penampilan seseorang dan dikaitkan dengan penggunaan hiasan kepala dan perhiasan, memperkuat perbedaan visual antar kelompok.
Di pantai Teluk Meksiko, dari Yucatan hingga Florida, jenis modifikasi tengkorak ini telah lama dianggap sebagai indikator hubungan dan kontak antara masyarakat pra-Columbus. Kehadiran varian tabel atas di Balcón de Montezuma menunjukkan kesamaan simbolik dan kesamaan budaya dengan wilayah Mesoamerika lainnya, meskipun tidak ada perpindahan penduduk secara langsung, selama periode Mesoamerika Klasik (400–900 M).
