Dan ini bukan tembakan senjata: ini adalah es krim stik yang mungkin akan mengakhiri “putranya” di dalam kotak untuk selamanya, salah satu pendiri Ben Cohen memperingatkan. Boikot diserukan di media sosial.
Gratis Ben & Jerry’s. Tagar dengan seruan (#freebenandjerrys) telah menyebar di media sosial selama bertahun-tahun, sebagian besar berkat salah satu pendirinya Ben Cohenyang semakin memperingatkan risiko merek es krim “hancur” jika terus berada di tangan Magnum Ice Cream Company (TMICC), perusahaan baru yang baru saja resmi mewarisi bisnis es krim Unilever.
Cohen menuduh pemilik baru mempertanyakan model yang dianggap oleh banyak orang sebagai model khusus untuk Ben & Jerry’s, yang memiliki sejarah dalam aktivisme sosial. Perusahaan es krim kemasan tersebut masih memiliki suara politik dan pembela hak asasi manusia hingga hari ini — bahkan berhenti menjual es krim di wilayah yang diduduki Israelpada tahun 2021, yang menyebabkan Unilever menjual operasi Israel kepada pemegang lisensi lokal. Tapi sekarang Magnum “baru” menjamin: posisi Ben yang “kuat”. & milik Jerry adalah memperkuat dengan cara “non-partisan dan berbasis nilai,” kata juru bicara perusahaan.
Semuanya terjadi setelah perpecahan yang sudah diperkirakan sebelumnya dalam struktur pemegang saham. Senin ini, Magnum mulai diperdagangkan di bursa Eropa, setelah perpecahan diumumkan segmen bisnis es krim Unilever. Perusahaan baru tersebut, dengan nama Magnum, menjadi grup es krim independen terbesar di dunia.
Ben & Jerry’s dijual ke Unilever pada tahun 2000, dalam sebuah perjanjian yang ditandatangani dengan tepat, kenang BBCuntuk a klausul luar biasa: pemeliharaan dewan direksi independen, dengan wewenang untuk melindungi misi sosial merek dan memutuskan masalah yang berkaitan dengan nilai dan aktivisme. Namun konflik dengan perusahaan multinasional Inggris-Belanda semakin meningkat, justru karena suara aktif Ben & Jerry.
Masih di bulan Oktober, Ben Cohen mengeluh bahwa perusahaan tersebut dilarang meluncurkan produk simbolis yang mengekspresikan “solidaritas dengan Palestina”.
Kini, Magnum akan berusaha memberhentikan ketua dewan independen Ben & Jerry saat ini, Anuradha Mittal, yang menjabat sejak 2018. Sebelum perpecahan, perusahaan menyelesaikan audit internal yang menyatakan bahwa Mittal “gagal memenuhi kriteria untuk memegang jabatan”, menunjukkan “kekurangan material” dalam pengendalian keuangan, tata kelola, dan kebijakan kepatuhan, termasuk potensi konflik kepentingan.
Kesimpulan Magnum, kata Mittal, adalah “diproduksi“. Cohen membela hal tersebut, dan mengklaim kepada BBC bahwa Magnum tidak memiliki legitimasi untuk memilih siapa yang memimpin badan tersebut, yang berdasarkan kesepakatan, harus tetap independen dari pemilik merek.
Salah satu pendiri melangkah lebih jauh dan menembak dua skenario yang mungkin: Ben & Jerry’s dimiliki oleh sekelompok investor yang mendukung nilai-nilai merek dan ingin mempromosikannya, atau Magnum mundur dan secara terbuka mengakui bahwa mereka mendukung kepresidenan dewan independen. Jika hal ini tidak terjadi, ia memperingatkan bahwa “jika perusahaan terus dimiliki oleh Magnum, tidak hanya nilainya, tetapi juga esensi mereknya akan hilang”.
Wajah merek es krim ini mengingatkan kita pada salah satu pendirinya Jerry Greenfield meninggalkan perusahaan pada bulan September, setelah hampir setengah abad, justru karena kekhawatiran bahwa misi sosial akan tercekik.
“Dengan menghancurkan nilai-nilai Ben & Jerry’s, akan menghancurkan penggemar dan merek Anda“, ini. “Ini hanya akan menjadi es krim yang membosankan itu akan kehilangan banyak pangsa pasar.”
Magnum tidak membantu menenangkan emosi. Ketua Eksekutif Peter ter Kulve, dikutip oleh Waktu Keuanganmengatakan bahwa para pendirinya sudah berusia 70-an dan “pada titik tertentu mereka harus mewariskan kesaksian kepada generasi baru”. Dan dia bersikeras bahwa Ben & Jerry’s “tidak untuk dijual” dan dia selalu menghormati komitmen terhadap “misi sosial” merek tersebut.
Pada tanggal 9 September, Ben dan Jerry meluncurkan kampanye untuk “menuntut agar Perusahaan Es Krim Magnum mengizinkan Ben & Jerry’s menjadi perusahaan independen, dengan investor yang selaras dengan nilai-nilai sosial dan, sekali lagi, bebas untuk menghormati misi sosialnya dan menghayati nilai-nilai merek, tanpa kompromi”, bunyinya lokasi didedikasikan untuk gerakan tersebut.
Konflik tersebut telah berlarut-larut setidaknya sejak tahun 2021, tahun di mana “misi perusahaan, nilai merek, dan independensi berulang kali dikompromikan, yang mengakibatkan banyak tuntutan hukum antara Dewan Independen dan perusahaan induknya”, kecaman para pendiri Ben & Jerry’s.
“Selama bertahun-tahun, Unilever bungkam Ben & Jerry’s”, dia melaporkan Ben Cohen sebagai protes. “Yang kami minta hanyalah Anda menjual perusahaan yang mendukung nilai-nilai kami. Biarkan kami menjadi diri kami sendiri.”
