Untuk enam dari delapan jenis kanker yang diteliti dalam penelitian baru, angka kematian tetap stabil atau menurun, meskipun terjadi ledakan kasus yang terdiagnosis. Apa maksudnya? Haruskah kita mengubah sesuatu?
Jumlah diagnosis kanker pada orang di bawah usia 50 tahun telah meningkat tajam dalam beberapa dekade terakhir, di Portugal dan di banyak belahan dunia lainnya. Namun ada pakar medis yang bertanya: apakah semua kanker ini benar-benar perlu ditemukan dan bahkan diobati? Berapa banyak dari tumor ini, jika tidak pernah ditemukan, akan menimbulkan masalah?
Tidak semua kanker membunuh
Penelitian telah menunjukkan selama beberapa dekade bahwa tidak semua kanker bersifat agresif atau mematikan. Beberapa tumor menyusut dengan sendirinya, yang lain berhenti tumbuh atau tetap sangat kecil sehingga tidak menimbulkan gejala atau menyebar. Beberapa otopsi mengungkapkan bahwa banyak orang meninggal karena kanker kecil yang tidak mereka sadari mengidapnya.
Misalnya saja pada kasus kanker prostat. studi otopsi dikutip oleh Waktu New York menunjukkan bahwa penyakit ini dapat muncul pada pria berusia 20-an. Pada usia 70 tahun, sekitar sepertiga pria kulit putih dan separuh pria kulit hitam menderita kanker prostat mikroskopis yang tidak terdeteksi selama hidup mereka. Pada kanker tiroid, sebuah penelitian di Finlandia menemukan nodul ganas yang tersembunyi pada setidaknya sepertiga orang dewasa, meskipun kurang dari 1% penderita kanker jenis ini meninggal karena penyakit tersebut.
Masalahnya adalah, pada setiap individu, hampir tidak mungkin untuk mengetahui terlebih dahulu apakah suatu kanker akan mematikan atau tidak. Dan, setelah diobati, Anda tidak akan pernah tahu apakah tumor tersebut benar-benar perlu dilawan.
Insiden dan kematian
Ke dokter H.Gilbert Welchdari Brigham and Women’s Hospital di Harvard Medical School, ada cara sederhana untuk memahami, pada tingkat populasi, apakah kita sedang menghadapi “alarm palsu” atau tanda bahaya yang sebenarnya: bandingkan kurva diagnosis dengan kurva kematian.
Jika kita mendeteksi kanker yang lebih berbahaya, angka kematian akan meningkat; Namun jika diagnosis meningkat namun angka kematian tetap stabil atau menurun, banyak tumor yang ditemukan tidak akan berakibat fatal.
Hal serupa terjadi pada kanker tiroid di Korea Selatan. Meluasnya penggunaan USG leher menyebabkan peningkatan diagnosis, namun jumlah kematian tidak meningkat. Perkiraan selanjutnya menunjukkan bahwa sekitar 90% tumor yang diidentifikasi dan diobati pada wanita tidak perlu ditemukan.
Menyadari sejarah ini, Welch dan dua rekannya menganalisis data dari 30 tahun terakhir untuk delapan jenis kanker yang paling banyak meningkat pada orang di bawah 50 tahun. Mereka ingin mengetahui apakah hanya jumlah diagnosis yang meningkat atau juga jumlah kematian.
Untuk enam dari delapan jenis kanker, angka kematian tetap stabil atau menurunmeskipun ada ledakan kasus yang didiagnosis. Pengecualiannya adalah kanker kolorektal dan kanker endometrium.
Pada kanker kolorektal, kematian meningkat sekitar 0,5% per tahun, sementara kejadiannya meningkat empat kali lebih cepat, sekitar 2% per tahun. Dalam kasus endometrium, angka kematian praktis mengikuti laju kasus baru, juga sekitar 2% setiap tahunnya. Pada kedua tumor ini, kata para ahli, kewaspadaan tampaknya sangat diperlukan.
Terobsesi dengan ujian?
Bagi beberapa ahli onkologi, bagian penting dari penjelasan “epidemi” kanker pada kaum muda terletak pada cara penyelidikan keluhan kesehatan saat ini. Tomografi (CT), USG dan pencitraan resonansi magnetik semakin sensitif dan digunakan. Banyak lesi kanker yang tidak akan pernah ditemukan muncul dalam tes yang dilakukan karena alasan lain.
Selain itu, wacana “epidemi kanker” dapat memicu tekanan untuk melakukan lebih banyak tes dan dengan demikian menemukan lebih banyak anomali, para penulis memperingatkan NYT.
Masalah besarnya adalah konsekuensi dari pengobatan kanker yang tidak memerlukan pengobatan: kemandulan, kerusakan organ, efek samping operasi dan kemoterapi, pengawasan intensif selama bertahun-tahun. Belum lagi beban finansial.
Karena alasan ini, penulis menganjurkan dua perubahan utama: lebih sedikit pemeriksaan rutin pada orang tanpa gejala dan lebih menahan diri dalam penyelidikan agresif terhadap anomali kecil yang terdeteksi secara kebetulan.
Namun pembacaan ini berbeda dengan para ahli yang melihat peningkatan diagnosis sebagai ancaman nyata dan nyata. Hal ini menunjukkan beberapa hipotesis penjelas: racun lingkungan, epidemi obesitas, perubahan mikrobioma usus, dan pola makan yang kaya akan makanan ultra-olahan. Kecepatan peningkatan kasus dalam beberapa dekade terakhir, menurut mereka, memaksa kita untuk melihat perubahan cepat dalam gaya hidup dan lingkungan. Pada kanker endometrium, sebagian besar peningkatan kasus disebabkan oleh obesitas.
Apa yang sebenarnya harus diobati
Jalan keluar yang mungkin dari kebuntuan ini adalah dengan menyesuaikan strategi tergantung pada jenis kankernya. Tumor yang cenderung tidak aktif, seperti kanker prostat dan tiroid, mungkin diawasi secara ketat daripada segera diobati. Model ini, dikenal sebagai “pengawasan aktif”memperoleh kekuatan terutama setelah pengalaman dengan tes antigen spesifik prostat (PSA) di Amerika Serikat.
Ketika PSA mulai digunakan dalam skala besar, antara akhir tahun 1980an dan awal tahun 1990an, diagnosis kanker prostat meningkat tiga kali lipat dalam beberapa tahun. Banyak pria telah menjalani operasi agresif dan terapi radiasi untuk tumor kecil yang tidak menunjukkan tanda-tanda. Namun, angka kematian akibat kanker prostat secara global belum melonjak, hal ini menunjukkan “wabah” yang disebabkan oleh deteksi, bukan penyakit.
Saat ini, banyak spesialis prostat berpendapat bahwa, pada lebih dari separuh kasus yang dianggap “berisiko rendah”, adalah wajar untuk menunda pengobatan dan memilih pengawasan dengan analisis berkala dan pemeriksaan pencitraan. Perawatan dicadangkan untuk tanda-tanda perkembangan.
