Sepak bola pascamusim akhirnya hadir di Texas A&M.
Aggies peringkat No. 7 telah berhasil Lapangan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi (CFP). untuk pertama kalinya pada tahun 2025.
Memiliki rekor musim reguler 11-1, program terbaik sejak 1992, A&M telah dihargai dengan keunggulan sebagai tuan rumah di putaran pertama CFP melawan Miami (10-2), di tengah perdebatan mengenai kelompok yang ‘dicurangi’.
Pertandingan ini akan menandai pertandingan playoff pascamusim pertama di Kyle Field yang bersejarah, yang telah menjadi tuan rumah bagi Aggies selama hampir 100 tahun, dan menampilkan dua pemenang Piala Heisman (John David Crow dan Johnny Manziel) menghiasi wilayahnya.
Pada tahun 2025, A&M mencatatkan skor sempurna 7-0 untuk pertama kalinya di Kyle Field — yang mengalami renovasi senilai $485 juta satu dekade lalu — dan mencetak rekor kehadiran di rumah dalam satu musim, dengan rata-rata 106.159 penggemar per pertandingan.
Hanya sedikit tim yang masuk sepak bola perguruan tinggi memiliki dukungan seperti Aggies, dan pertandingan melawan Miami tidak diragukan lagi akan memberikan suasana riuh dan bersemangat yang dapat membantu mendorong program ini ke pertarungan Cotton Bowl dengan No. 2 Ohio State pada Malam Tahun Baru.
Beberapa dari mereka yang terkait dengan tim mungkin juga membawa kenangan akan tragedi kampus mengerikan yang terjadi 26 tahun lalu.
Tragedi api unggun mengguncang Texas A&M
Jauh sebelum CFP didirikan, acara utama kalender Aggies adalah pertandingan persaingan tahunan melawan University of Texas di Austin.
Sebagai bagian dari perayaan seputar bentrokan tersebut, mahasiswa A&M akan membangun ‘Aggie Bonfire’ setiap tahun, yang melambangkan ‘keinginan membara untuk mengalahkan TU’.
Pada dini hari tanggal 18 November 1999, 10 pelajar, dan satu mantan pelajar, tewas saat mengerjakan api.
Tumpukan setinggi 59 kaki, yang terdiri dari sekitar 5.000 batang kayu, runtuh selama konstruksi.
Sebanyak 27 orang lainnya terluka dalam insiden tersebut.
Segera setelah keruntuhan, teknisi medis darurat dan petugas pertolongan pertama dari Texas A&M Emergency Care Team (TAMECT), sebuah layanan sukarelawan yang dikelola mahasiswa yang mengelola setiap tahap konstruksi, bergegas memberikan pertolongan pertama kepada para korban.
EMS Texas, departemen pemadam kebakaran dan kepolisian, serta anggota tim tanggap darurat elit negara bagian, Satuan Tugas Texas 1, kemudian tiba untuk membantu upaya penyelamatan.
Pengoperasian memakan waktu lebih dari 24 jam, dan langkah tersebut diperlambat oleh keputusan untuk memindahkan banyak kayu dengan tangan, di tengah kekhawatiran bahwa penggunaan alat berat untuk memindahkannya akan menyebabkan tumpukan kayu tersebut semakin runtuh.
Siswa, termasuk seluruh tim sepak bola A&M, juga membantu petugas penyelamat dengan pemindahan kayu secara manual.
Berita tentang kecelakaan mengerikan itu dengan cepat menyebar ke seluruh komunitas lokal dan sekitarnya.
Sebelum matahari terbit, kecelakaan itu menjadi subyek laporan berita di seluruh dunia dan dalam beberapa jam, 50 truk satelit mengudara dari kampus Texas A&M.
Apa yang terjadi setelah tragedi Texas A&M?
Dari 58 orang yang bekerja di tumpukan api unggun, sepuluh pelajar dan satu mantan pelajar tewas dalam keruntuhan awal. Seorang lainnya meninggal di rumah sakit keesokan harinya.
John Comstock adalah orang terakhir yang ditarik dari tumpukan. Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan di rumah sakit setelah kaki kirinya diamputasi, dan kembali ke A&M pada tahun 2001 untuk menyelesaikan gelarnya.
Setelah runtuhnya gedung, mahasiswa mengadakan kebaktian dadakan di kampus, dan upacara peringatan resmi diadakan kurang dari tujuh belas jam kemudian.
Sekitar 16.000 pelayat memadati Reed Arena A&M untuk memberikan penghormatan kepada mereka yang meninggal, dan mereka yang telah menghabiskan sepanjang hari bekerja dalam upaya penyelamatan.
Pada tanggal 25 November 1999, tanggal dimana api unggun akan menyala, Aggies mengadakan upacara vigil dan peringatan.
Lebih dari 40.000 orang menyalakan lilin dan mengheningkan cipta hingga dua jam di lokasi keruntuhan, sebelum berjalan ke Kyle Field untuk latihan berteriak.
Suatu hari kemudian, Aggies yang berperingkat 24 mengalahkan Longhorns yang berperingkat 7, menang 20-16 dalam permainan yang penuh emosi.
Ini dimulai dengan flyover jet F-16 dan menampilkan pertunjukan paruh waktu dari Texas Longhorn Band, yang diakhiri dengan membawakan lagu Amazing Grace dan Taps.
Apa yang terjadi dengan tradisi ‘Aggie Bonfire’ setelah tragedi tahun 1999?
Selama hampir 100 tahun, mahasiswa A&M menyalakan api unggun di kampus setiap musim gugur menjelang pertandingan persaingan tahunan melawan Texas. Api secara tradisional dinyalakan sekitar hari Thanksgiving.
Api unggun pada awalnya hanya sekedar tumpukan sampah, namun seiring berjalannya waktu, api unggun tersebut berkembang menjadi sangat besar dan bahkan memecahkan rekor dunia pada tahun 1969.
Namun, kecelakaan 30 tahun kemudian membuat A&M mengumumkan penghentian api unggun resmi.
Sejak tahun 2002, sebuah koalisi yang disponsori mahasiswa telah membangun ‘api unggun mahasiswa’ tahunan tanpa izin di luar kampus dengan semangat pendahulunya.
Sebuah tugu peringatan juga dibangun di lapangan polo universitas, lokasi kecelakaan.
Api unggun pelajar tahun ini dinyalakan pada tanggal 25 November, beberapa hari sebelumnya Longhorns mengalahkan Aggies 27-17dan mengakhiri musim tak terkalahkan mereka.
Namun A&M-lah yang lolos ke CFP tahun ini, dengan peluang mengangkat Kejuaraan Nasional untuk pertama kalinya.
Ikuti perkembangan terkini dari sepak bola perguruan tinggi di semua platform – ikuti dedikasi kami halaman Facebook talkSPORT AS dan berlangganan kami saluran YouTube talkSPORT AS untuk semua berita, eksklusif, wawancara, dan banyak lagi.
